La nutrición es un elemento clave para que tu cuerpo funcione de forma correcta. La absorción de nutrientes se refiere a todo el proceso que realiza el sistema digestivo para digerir y finalmente aprovechar los nutrientes que se contienen en los alimentos. La supervivencia depende de la capacidad de extraer y asimilar nutrientes de los alimentos ingeridos. El tubo digestivo y los órganos asociados funcionalmente con él son los responsables de la digestión y absorción de los alimentos.
Definición y fisiología del proceso
La absorción intestinal es el paso de los nutrientes procedentes de la digestión desde la luz del intestino hasta la sangre o la linfa. El intestino humano es un órgano complejo de longitud variable, oscilando entre 3 y 8 m, dependiendo de características individuales y de las técnicas empleadas en su medida. Una característica fundamental de este órgano es la morfología del epitelio intestinal con el aumento de la superficie de absorción gracias a la especialización de la mucosa en pliegues, estos en vellosidades intestinales y la membrana apical del enterocito en microvellosidades, multiplicándose de esta manera la superficie de absorción hasta llegar a los 200 m².
La función principal del intestino es conseguir una adecuada incorporación de nutrientes al organismo, y esto se lleva a cabo a través de los procesos de digestión y absorción de los nutrientes, que se producen básicamente en el intestino delgado. El proceso integrado de digestión y absorción puede ser descrito en tres fases:
- Fase luminal: Los carbohidratos, proteínas y grasas de la dieta son hidrolizados y solubilizados; dependiendo en gran medida de las secreciones pancreática y biliar.
- Fase mucosa: Tiene lugar la hidrólisis final y la captación de los sacáridos y péptidos; los lípidos captados por las células epiteliales son procesados y almacenados.
- Fase de transporte: Los nutrientes absorbidos pasan a la circulación sanguínea o linfática.
Digestión de macronutrientes
Digestión de lípidos
La digestión de los lípidos comienza en el estómago con la lipasa gástrica. Los ácidos grasos libres liberados en el estómago estimulan la secreción pancreática de lipasa y colipasa. Las gotas de grasa son emulsionadas por los ácidos biliares presentes en la luz duodenal a gotículas de 1 micra de diámetro lo que aumenta enormemente la superficie de actuación de la lipasa. Los productos resultantes de la digestión de los lípidos necesitan ser solubilizados en la luz intestinal, por lo que se unen con ácidos biliares y forman micelas mixtas.
Digestión de proteínas
La digestión de las proteínas comienza en el estómago con la pepsina gástrica. La mayor parte de la digestión de las proteínas ocurre en duodeno y yeyuno donde actúan las proteasas pancreáticas. Los productos resultantes de la digestión de las proteínas son aminoácidos libres y oligopéptidos. Los oligopéptidos son degradados por enzimas presentes en el borde en cepillo del intestino delgado a aminoácidos libres, di y tripéptidos.
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Digestión de hidratos de carbono
La digestión de los hidratos de carbono comienza en la boca con la amilasa salival y continúa en el intestino delgado con la amilasa pancreática. El enterocito sólo puede absorber monosacáridos y en concreto glucosa, galactosa y fructosa. La glucosa y galactosa se absorben mediante transporte activo dependiente de sodio, mientras que el transporte de fructosa es independiente y lo hace mediante difusión facilitada.
Tabla comparativa de la función de los nutrientes
La siguiente tabla resume la función principal de los macronutrientes en nuestro organismo:
- Carbohidratos: Energía inmediata y rápida.
- Proteínas: Reparación de tejidos y construcción de estructuras.
- Grasas: Almacenamiento de energía y solubilización de vitaminas.
Trastornos de la absorción: Maldigestión y Malabsorción
Cuando las funciones de digestión y absorción fracasan, aparecen la Maldigestión y la Malabsorción. Maldigestión significa alteración de la degradación de los nutrientes a sus productos absorbibles, mientras que malabsorción se refiere a un fallo del epitelio intestinal para transportar nutrientes ya digeridos. Los procesos digestivos y absortivos están tan interrelacionados entre sí, que se ha acuñado un tercer término, malasimilación, para reflejar esta situación. Los signos clínicos clave de estos problemas son diarrea, esteatorrea y pérdida de peso.
Factores que mejoran la asimilación
La masticación es el primer paso crucial de nuestra digestión. La masticación reduce el tamaño de los alimentos, aumenta la superficie de contacto con las enzimas digestivas y estimula la producción de saliva. Además, los alimentos crudos y fermentados son una mina de oro nutricional, en gran parte gracias a su riqueza en enzimas activas. La hidratación adecuada mejora la asimilación de nutrientes al facilitar el transporte y absorción de los mismos a través del sistema digestivo.
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