Triunfa en todo el mundo por sus precios ridículamente baratos y la gran variedad de su oferta, pero su ascenso en el mercado de la moda rápida no está exento de problemas. Su expansión la ha puesto en el ojo del huracán en momentos en que la firma quiere ingresar a la bolsa de valores. Desde su lanzamiento en 2008, la empresa, fundada por el empresario chino Chris Xu, se ha convertido en uno de los mayores mercados de moda en línea del mundo. Shein se ha posicionado como una de las marcas de fast fashion más populares a nivel mundial, superando el valor sumado de Inditex y H&M.
En Japón y Estados Unidos la empresa de ropa online Shein enfrenta problemas legales por denuncias de sus competidores, mientras que en China el gobierno la está investigando. Estas son algunas de las acusaciones más destacadas contra el gigante del comercio electrónico.
Demandas por presunta violación de propiedad intelectual
La demanda de Uniqlo en Japón
La empresa japonesa Uniqlo la demandó por la presunta copia de un exitoso pequeño bolso apodado “el Mary Poppins”. La demanda le exige a Shein que deje de vender su producto, el cual según Uniqlo, se parece demasiado a su mini bolso de hombro. Es una copia “inferior e ilegal”, alegó Uniqlo.
El bolso de Uniqlo se ha hecho famoso en redes sociales por ser compacto y, a la vez, muy espacioso. El apodo de Mary Poppins hace referencia a una película protagonizada por Julie Andrews, en el que una niñera saca casi cualquier cosa de su bolso mágico. Uniqlo declaró este jueves que está exigiendo una indemnización cercana a US$1,1 millones por lo que considera una violación de su propiedad intelectual. Shein, fundada en China pero con sede en Singapur, no ha hecho comentarios hasta ahora sobre este caso.
Guerra legal con Temu en Estados Unidos
Shein y su rival Temu se han convertido en plataformas de compra online con un rápido crecimiento. Mientras Shein tiene la mayor cuota del mercado de “fast fashion” en Estados Unidos, la empresa china Temu se convirtió el año pasado en la aplicación más descargada del país. En cuestión de meses, Temu dejó su huella en Estados Unidos y su negocio creció rápidamente.
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En medio de una batalla legal que enfrenta a los dos gigantes, Shein demandó a Temu alegando que contrató a influencers en redes sociales para que hicieran comentarios desfavorables contra su marca. Temu, en tanto, denunció a su rival ante la justicia estadounidense por presunto robo de propiedad intelectual y por violar la ley antimonopolio del país, al impedirle que sus proveedores trabajen con el competidor. Temu alegó que su rival empleó supuestas “tácticas de intimidación al estilo mafioso” para obligar a sus proveedores a romper lazos con la firma china. Shein calificó la demanda de “sin mérito” y prometió una contraofensiva legal. "Creemos que esta demanda no tiene fundamento y nos defenderemos enérgicamente", señaló la firma.
Investigaciones gubernamentales
Investigación en China sobre el manejo de datos
China tiene en la mira a Shein. El gobierno chino está haciendo una revisión de las prácticas de manejo e intercambio de datos de la firma, según The Wall Street Journal. El regulador chino de internet está estudiando cómo maneja Shein la información sobre sus socios, proveedores y trabajadores en China y si la empresa tiene la capacidad de proteger esos datos de filtraciones al extranjero, informó el periódico, citando fuentes cercanas al asunto. El gobierno también estaría interesado en el tipo de datos chinos que la empresa revelará a los reguladores en Estados Unidos, ya que Shein busca cotizar en bolsa allí. Shein no se ha pronunciado sobre el tema.
Investigación en Francia por venta de muñecas sexuales con aspecto infantil
La venta de unas muñecas sexuales con aspecto infantil en la plataforma china desataron la polémica en Francia durante el fin de semana. Ante el escándalo y la consiguiente investigación que abrió la Fiscalía, Shein ha anunciado la prohibición de su venta.
El sábado, la Oficina del Defensor del Consumidor (DGCCRF) alertó a la Fiscalía de que "el sitio web de comercio electrónico Shein comercializaba muñecas sexuales con apariencia infantil" y que "su descripción y categorización en el sitio web hacen difícil dudar del carácter pedo-pornográfico de los contenidos". Tras recibir la denuncia, la Fiscalía abrió una investigación y remitió el caso también a la Oficina Nacional para la Protección de Menores para su investigación.
Shein, así como las empresas Aliexpress, Temu y Wish, están siendo investigadas por presunta difusión de mensajes violentos, pornográficos o degradantes accesibles a menores, lo que puede acarrear penas de hasta tres años de prisión y una multa de 75.000 euros para las personas implicadas. Además, Shein y AliExpress también están siendo investigadas por la presunta difusión de imágenes o representaciones de menores de carácter pornográfico, lo que puede conllevar penas de hasta cinco años de prisión y una multa de 75.000 euros, según ha informado la Fiscalía.
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Shein retiró las muñecas de su sitio web el domingo y, el lunes, prohibió por completo las muñecas sexuales y suspendió la categoría de "productos para adultos" en su plataforma. "Cooperaremos al 100 por ciento con la Justicia", declaró a la emisora RMC el portavoz de Shein en Francia, Quentin Ruffat, y afirmó que la empresa está dispuesta a facilitar los nombres de los compradores de las muñecas sexuales con apariencia infantil y de carácter pedopornográfico. También se comprometió a tomar "las medidas de seguridad necesarias para garantizar que esto no vuelva a suceder", al asegurar que lo ocurrido fue "grave, inaceptable e intolerable". El gigante chino ha asegurado que ha "impuesto sanciones estrictas a los vendedores implicados en la venta de muñecas de apariencia infantil" y ha anunciado "nuevas medidas para reforzar los controles en su plataforma". Por su parte, AliExpress ha informado de que los anuncios similares han sido eliminados de su sitio web y que los vendedores que infrinjan las políticas de la plataforma serán sancionados.
Duras críticas por su modelo de negocio y prácticas laborales
Shein, que tiene una gran acogida entre los más jóvenes, ha sido criticada por su modelo de negocio de “moda rápida”, basado en producir un gran volumen de prendas, con mucha rotación y a precios muy bajos, lo que genera un fuerte impacto ambiental. En 2021, un informe de la organización Public Eye reveló que Shein es la empresa número uno en producir más contaminación a nivel global.
Las críticas más duras provienen de investigaciones periodísticas que la acusan de trabajar con proveedores que violan las leyes laborales. También dejaron al descubierto las condiciones de los empleados, al señalar que tenían una jornada laboral de más de 75 horas a la semana con solo un día libre al mes.
La marca se defiende diciendo que ha hecho “auditorías internas periódicas” y que maneja un código de conducta “estricto” que cumple con la ley. "Cuando se detectan violaciones, tomamos medidas adicionales, que pueden incluir el despido", ha declarado la compañía. En un clip, la empresa aborda acusaciones específicas: “Notamos que este video contiene información errónea sobre Shein y queremos abordar las afirmaciones incorrectas. Queremos dejar muy claro que nos tomamos muy en serio los asuntos relacionados con la cadena de suministro. “Aquí están los hechos”, anuncia en clip. A continuación, explican que una de las presuntas ‘pruebas’ es un pedazo de cartón con la leyenda ‘Ayúdame, por favor’. Otro de los recados sería parte de un reporte de la BBC hecho en 2014, sobre “una bien conocida marca de moda europea”. Shein se toma en serio los asuntos de la cadena de suministro. We want to make it very clear that we take supply chain matters seriously. Our strict Code of Conduct prohibits suppliers from using child or forced labor and we do not tolerate non-compliance.
Acusaciones de robo de propiedad intelectual a diseñadores
Y en cuanto a los derechos de propiedad intelectual, ha sido criticada por supuestamente copiar el trabajo de diseñadores poco conocidos, algo que Shein niega. Un alto ejecutivo de Shein le dijo a la BBC a fines de 2021 que ellos tienen un equipo que revisa los nuevos diseños ofrecidos por sus proveedores antes de que estos sean ofrecidos en su página web, para intentar filtrar posibles imitaciones.
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Rechazo a la expansión física y presencia en mercados
Oposición a la apertura de tiendas físicas en Francia
El rechazo a la nueva tienda física de Shein en París no es solo por parte de Galeries Lafayette. Desde que se anunció la apertura del establecimiento, la indignación se extendió entre políticos y comerciantes franceses. La ministra de Comercio y Pequeñas Empresas de Francia, Véronique Louwagie, ha lanzado una campaña en contra de la tienda de Shein, empresa que promueve el modelo de negocio del fast fashion y de bajo coste. A ella se han unido políticos, comerciantes y reguladores franceses para oponerse a la expansión de Shein y proteger a los comercios tradicionales. "Shein afecta la vitalidad de nuestras regiones, destruye empleos y destruye tiendas", ha declarado Louwagie a Reuters. Por su parte, Shein ha señalado que su modelo de negocio "bajo demanda", en el que las fábricas producen lotes pequeños antes de aumentar la producción si un producto tiene éxito, es más eficiente, y que su plataforma online puede ayudar a las marcas y comerciantes franceses a llegar a más clientes.
Tras el escándalo que las muñecas sexuales de aspecto infantil han desatado en Francia, el grupo francés Galeries Lafayette ha rescindido su contrato con la Société des Grands Magasins (SGM), propietaria de los de grandes almacenes BHV, donde Shein abrirá su primera tienda física en Europa. La rescisión del contrato supondrá el fin de la colaboración de los dos grupos franceses, que se remonta a 2021, en relación con siete tiendas propiedad de SMG y operadas con la marca Galeries Lafayette en las ciudades de Angers, Dijon, Grenoble, Le Mans, Limoges, Orléans y Reims. Dichos establecimientos cambiarán de marca, pero aún no ha sido anunciada. Galeries Lafayette se opuso desde el principio al proyecto de colaboración entre SGM y Shein y el grupo francés se comprometió a "impedir" la implementación en sus tiendas afiliadas de una "marca de moda ultrarrápida" que considera contraria a su oferta y sus valores.
Expansión y retos en América Latina
El gigante de la moda comenzó a fabricar ropa en Brasil en 2022 y ahora tiene planes de enviar los productos de su fábrica brasileña a otros mercados de Latinoamérica. La directora de producción brasileña, Fabiana Magalhaes, comentó que “la idea es que para 2026 Brasil esté listo para proveer a América Latina”. La empresa tiene una red de almacenes en todo el mundo, incluidos centros de distribución en Brasil y México.
Considerado como un país clave en su estrategia de expansión por Latinoamérica, Shein pretende que México ingrese a su esquema de “mercados integrados”, ofreciendo productos de vendedores externos junto con sus propios productos. Marcelo Claure, presidente de Shein para América Latina, comentó el año pasado que el país incluso podría convertirse no sólo en un proveedor de Centroamérica, sino que también podría encargarse potencialmente del mercado de Estados Unidos. La creciente presencia de Shein en México se produce mientras la compañía enfrenta la oposición de algunos legisladores en Estados Unidos que abogan por eliminar una exención arancelaria utilizada por las empresas de comercio electrónico que envían productos de bajo costo desde China directamente a los compradores, según Reuters. Una idea parecida había puesto sobre la mesa el expresidente de Brasil, Jair Bolsonaro, para controlar lo que calificó como “competencia desleal” de empresas chinas con productores locales.