Hay imágenes que se clavan en la memoria colectiva. En League of Legends, ninguna duele tanto como la de la final de los Worlds 2017. Mientras el confeti caía y casi 50.000 personas rugían por el triunfo de Samsung Galaxy, el mejor jugador del mundo yacía sobre su teclado, encorvado, derrotado. En ese instante, cuando las cámaras le apuntaron y las pantallas le retrataron, el Nido de Pájaro se quedó momentáneamente en silencio. Durante unos segundos, ni los vítores ni el confeti importaban. Solo aquel chico de 21 años, inmóvil, sollozando sobre su teclado. Acostumbrados a su fría y calculadora imagen, Faker no contuvo las lágrimas. Lloró prolongadamente por el dolor que le produjo perder y paralizó a todos los seguidores de los deportes electrónicos.
El "Rey Demonio Inmortal" y su Trayectoria Inmaculada
Porque decir que Faker es el Messi del LoL es quedarse corto. No es “La Pulga”, sino el “Rey Demonio Inmortal”, un prodigio que no tuvo que esperar mucho para saborear las mieles del Olimpo: tres veces campeón del mundo, dos veces del MSI, con una vitrina de trofeos que, a su edad, le convierte en un indiscutible atleta de élite. Con apenas 21 años había conquistado todo. Faker había sido el alma de SK Telecom T1 desde los 16 años. Ganó los tres Mundiales que disputó antes de aquella cita (2013, 2015 y 2016). Su vida era una sucesión de entrenamientos, sacrificios y perfección. Criado con su padre y sus abuelos, de carácter reservado y obsesivo con el aprendizaje, encontró en el LoL un refugio donde su mente podía bailar. El 2017 debía ser otro capítulo de su leyenda.
Un Camino Espinoso hacia la Final
T1 llegó a los Worlds de 2017 a contracorriente. El considerado mejor club de la historia de League of Legends perdió las finales de la League of Legends Championship Korea (LCK) por 3-1 contra Longzhu Gaming. A pesar de que Kim Jong-in «PraY» y Kang Beom-hyun «GorillA» les arrebataron título de campeones nacionales, Faker y compañía ya estaban clasificados para los mundiales. SK Telecom T1 dio muestras de debilidad a lo largo de todo el torneo. Aunque superó la fase de grupos en primera posición ante la falta de rivales de entidad, tuvo que encomendarse a todos los dioses habidos y por haber para ganar cada una de las eliminatorias. En el escenario internacional la situación no cambió, ya que a pesar de quedar primeros en su respectivo grupo, los miembros del conocido SKT tuvieron que ir a remolque contra clubes como EDward Gaming.
En los cuartos de final la organización ya sufrió un primer susto. Misfits Gaming forzó a los tricampeones mundiales el quinto mapa, algo que a priori parecía imposible al tratarse de un equipo europeo. Sufrieron en cuartos de final ante Misfits Gaming y la legendaria leona de Ignar, que forzó a los de Faker a una remontada que no estaba en el guion. En plena hegemonía coreana la organización tambaleaba, algo que no creaba las mejores señales. Un ajustado 3-2 sirvió al conjunto de la LCK para avanzar hacia las semifinales, donde recibieron el segundo aviso. Royal Never Give Up estuvo a un mapa de dejar fuera de la final a T1, algo que hubiera supuesto que por primera vez en su carrera Jian Zi-Hao «Uzi» habría ganado en una serie a Faker. En las semifinales contra Royal, Faker tuvo la que muchos consideran la mejor actuación de su carrera. Jugó Galio en cinco mapas consecutivos siendo el gran protagonista de las victorias de su equipo, que salía reforzado tras ganar al que todos daban como campeón del torneo.
Declaraciones de Faker durante la Fase de Grupos
La expectación en torno al torneo era desbordante, y Faker, como figura central, era constantemente requerido para entrevistas. Durante la fase de grupos, el equipo de producción se asoció con Travis Gafford para cubrir el evento. Travis Gafford tuvo la oportunidad de entrevistar a Faker:
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Hey there everyone, welcome to our Worlds 2017 Interview Series. As you may know, we have partnered with Travis Gafford and supported his trip to China to cover the games and get insights from the players. We will be sharing the interviews here along with their transcriptions.
Travis: Hello everyone. It is the second date of Group Stage and my coverage, of course, is presented by Mobalytics. I’m joined right now by Faker himself, as well as David who’s gonna help translate. Faker, I have interviewed you so many times, every year you have to do these interviews with me.
Travis: That is true. Much like so many things at Worlds the interview is unavoidable, much like SKT’s success at Worlds. Talk to me about that game. Obviously, I’m sure you’ve answered a lot of questions about it already, but how is it that you guys were able to come back in? And, did you always feel like you could come back in?
Faker: Well, I believe that we have a strong, strengthened team fight, and [know] how to use the map.
Travis: Now, every year I kind of ask SKT this question, but I will ask again - is this again just gonna be an easy year for SKT? Or do you think that you might not win?
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Faker: I believe every year, the performance required for us to actually win the World Championship is about similar, but I think for now our performance is a bit lower than the standard that I believe is required for winning the World Championship.
Travis: This year it feels like the meta is very bot lane-centric, especially with Ardent Censer and that it allows bot lanes to really shine. Is that frustrating to you?
Faker: Well, I think the meta doesn’t really impact my performance.
Thanks for reading/watching! For more Worlds coverage, you can see more interviews here, or at Travis’s Youtube channel.
La Gran Final: Samsung Galaxy vs. SKT
Pero entonces llegó el derrumbe. SKT, tricampeón del mundo, que había ganado todos los mundiales en los que había participado y jamás había perdido una serie en un Mundial, cayó de manera rápida con un incontestable 3-0 que no estaba en las quinielas de nadie. El 4 de noviembre de 2017 el mundo entero se paró. Bajo la atenta mirada de 80.000 espectadores Lee Sang-hyeok «Faker» no se pudo contener. T1, por entonces SK Telecom T1, perdió por un contundente 3-0 las finales de los Campeonatos Mundiales contra Samsung Galaxy. Por primera vez en su historia los tricampeones mundiales perdían una serie al mejor de cinco en el torneo más internacional de League of Legends, algo que dolió a un competidor nato como el rey demonio. El choque de realidad llegó en la gran final disputada en el Estadio Nacional de Pekín. La final de los Campeonatos Mundiales de 2017 volvía a ser entre T1 y Samsung Galaxy. Los subcampeones del mundial de la sexta temporada deseaban venganza y la sirvieron en un plato muy frío.
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La Estrategia Maestra de Samsung
Samsung fue enormemente superior a su rival gracias a una gran demostración de juego estratégico. El equipo dominaba a la perfección cómo jugar alrededor de Park Jae-hyuk «Ruler«, algo esencial en un metajuego en el que el Incensario Ardiente era el objeto más importante del momento. Kang Chan-yong «Ambition» era la voz y el líder de aquel conjunto gracias a sus iniciaciones, que de la mano de un pletórico Lee Seong-jin «CuVee» anuló todo el margen de maniobra de Heo Seung-hoon «Huni» y Kang Sun-gu «Blank«. Estos factores, sumados al pobre rendimiento de los miembros de SKT a excepción de Faker, acabaron en un 3-0 a favor de Samsung Galaxy.
Samsung se sabía superior a SK Telecom T1 en todas las líneas a excepción del carril central. Crown había estado a un gran nivel durante la temporada, pero sus actuaciones individuales flojearon durante todo el mundial y necesitaban un plan para lidiar con Faker. Tras varias charlas entre jugadores y cuerpo técnico de Samsung Galaxy, decidieron que el plan no era solo una estrategia de partida, si no un campeón en concreto. Malzahar es uno de los personajes más simples de League of Legends. Puede empujar la oleada casi sin esfuerzo lanzando un par de habilidades, ganando la prioridad de su carril. También es sencillo llevar a cabo intercambios, disuadir a los rivales de tomar la iniciativa y cuenta con una definitiva capaz de suprimir al equipo enemigo. “El mayor counter de Faker es un botón que pueda paralizarlo”, explicaban en el club. El personaje fue crucial en la victoria de Samsung Galaxy sobre SK Telecom T1. No tanto porque sirviese para aplastar a Faker como porque era perfecto para secuestrarlo. El mid laner era el único que podía darle la vuelta a los emparejamientos desfavorables de su equipo en todas las demás líneas. Algo que ya había demostrado contra RNG y en menor medida ante Misfits Gaming. Pese a que todos pensaban que Malzahar estaba siendo la clave durante la final y que en Samsung Galaxy lo señalan todavía como una de las grandes causas de su victoria en el mundial, cuenta Huni que fue el propio Faker quien no quiso banear al campeón de su rival. Aseguraba el mid laner que ese no era el problema y, aunque algo de razón tenía viendo algunos errores individuales que tuvieron lugar durante el partido, lo cierto es que la historia podría haber sido diferente.
Las Lágrimas del Campeón y el Legado de la Derrota
Yo estaba allí, acreditado en la zona de prensa, esperando una entrevista con él. Supe en ese momento que mi entrevista no ocurriría. Pero también entendí que estaba presenciando algo más grande que un título: el instante en que el mejor jugador del mundo recordaba lo que significa perder. La persona detrás del ‘demonio invencible’ era vulnerable. Por primera vez en su carrera el mejor jugador de la historia de League of Legends perdió una serie en el escenario internacional.
Durante años, parecía que Faker no podía estar a la altura de aquellas expectativas estratosféricas. Aun así, nunca se rindió. En muchos sentidos, la victoria de Ambition (alma de Samsung Galaxy) le dio a Faker la oportunidad de mostrar una resiliencia muy parecida a la suya. Cuando el medio Inven Global habló con otro miembro del equipo ganador (CoreJJ) sobre la noche en que derrotaron a T1, este recordó las lágrimas de su rival como algo extraordinario: “Me pareció increíble. Faker había ganado muchos campeonatos, pero aún conservaba la pasión por la victoria y la rabia por perder. Faker lloró, y con él lloraron todos los que aman este juego. Porque su derrota no fue solo suya; fue la de cualquiera que alguna vez ha sentido que ha dado todo y aun así no ha sido suficiente.”
Un Rendimiento Individual Excepcional en la Derrota
Cuando hablamos de Faker, nos centramos en sus grandes éxitos. Es el mejor jugador de la historia de League of Legends por sus éxitos en la competición coreana, los tres campeonatos del mundo o su regularidad en los torneos internacionales. Sin embargo, es común olvidarse de que, probablemente, el mejor estado de forma del mid laner a lo largo de su carrera llegó el año en el que lo vimos llorar. Mostrar su mejor rendimiento individual, algo declarado por su propio exentrenador Kim Jung-Gyun «kkOma», no fue suficiente para evitar el arco de redención de Ambition, Lee Min-ho «Crown» y la venganza de todo Samsung. Con cinco mundiales bajo el brazo, Faker sigue teniendo opciones de hacer historia dentro de la Grieta.
Por parte de Samsung aquel triunfo significó su segundo título mundial, ya que su equipo hermano, Samsung Galaxy White, había conquistado el Mundial de 2014, y muchos lo achacaron a que los de Faker no se clasificaron para aquel evento. El de 2017 fue un logro enorme, una redención para un grupo que el año anterior había perdido precisamente ante SKT.
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