La actriz Natasha Richardson, difunta esposa de Liam Neeson, fue una figura central en la vida y carrera del renombrado actor. En un momento crucial, Richardson jugó un papel determinante que impidió a Liam Neeson encarnar a uno de los personajes más icónicos del cine: James Bond.
La influencia en la carrera de Liam Neeson: ¿El James Bond perdido?
¿La actriz Natasha Richardson impidió a Liam Neeson ser James Bond? Pues esto fue lo que reveló el actor de su difunta esposa. Liam Neeson, quien cumplió 71 años de edad en junio de 2023, es uno de los mejores intérpretes vivos en el cine y en algún momento pudo encarnar al agente 007.
Esto fue revelado por el propio histrión de Búsqueda Implacable en febrero de 2023 durante una entrevista para el medio Rolling Stone. En esa charla, Liam Neeson habló de su más reciente película policiaca, Marlowe, y tocó el tema de si le habían ofrecido el papel de James Bond. De acuerdo con el actor Liam Neeson, tuvo altas posibilidades de ser James Bond en la película 007: GoldenEye de 1995, dirigida por Martin Campbell.
Sin embargo, su difunta esposa, Natasha Richardson se lo impidió y, como sabemos, el rol protagónico del agente 007 -en esa tetralogía- quedó en manos de Pierce Brosnan. Liam Neeson admitió que nunca le ofrecieron directamente el papel de James Bond. No obstante, él sí consideraba la posibilidad de dar vida al personaje de Ian Fleming. Esto porque el actor, a mediados de los años 90, gozaba de una buena reputación actoral y fama en la industria tras su nominación al Oscar por La lista de Schindler de 1993.
Además, la productora Barbara Broccoli -encargada de llevar a James Bond al cine- lo había contactado un par de ocasiones para saber si estaba interesado en el papel. Pese a sus intenciones de ser James Bond, Natasha Richardson hizo desistir a Liam Neeson de esa actuación que hubiera llevado a otro nivel su carrera. Liam Neeson aseguró que ya no fue James Bond por su difunta esposa Natasha Richardson, quien le dijo que si actuaba como el famoso agente, no se casaría con él.
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Esta advertencia fue lanzada muy en serio por Natasha Richardson a Liam Neeson mientras trabajaban juntos en la película Una mujer llamada Nell de 1994. Por su parte, Liam Neeson se burlaba de su esposa -con quien se casó en ese mismo año- simulando que tenía una pistola en las manos y tarareando el tema de James Bond.
Trayectoria y legado de Natasha Richardson
Un linaje teatral y cinematográfico
Natasha Richardson nació en 1963 en el seno de una familia de artistas, siendo heredera de una de las dinastías teatrales más respetadas del Reino Unido. Era primogénita de la reconocida actriz Vanessa Redgrave y el director Tony Richardson (quien ganó un premio Oscar por su trabajo en Tom Jones). Su conexión con el arte era profunda y abarcaba varias generaciones:
| Parentesco | Nombre | Relación con Natasha Richardson |
|---|---|---|
| Abuelos | Sir Michael Redgrave | Abuelo (cineasta) |
| Rachel Kempson (Lady Redgrave) | Abuela (actriz) | |
| Padres | Vanessa Redgrave | Madre (actriz) |
| Tony Richardson | Padre (cineasta y productor) | |
| Tíos | Corin Redgrave | Tío (actor) |
| Lynn Redgrave | Tía (actriz) | |
| Hermanos | Joely Richardson | Hermana (actriz) |
| Carlo Nero | Hermano de madre (cineasta y guionista) | |
| Prima | Jemma Redgrave | Prima (actriz) |
Asistió a la Central School of Speech and Drama, cimentando su educación en las artes escénicas desde temprana edad.
Carrera en teatro, cine y televisión
Natasha Richardson trabajó durante décadas en cine, televisión y teatro. En el cine, destacó con interpretaciones de figuras prominentes como Mary Shelley o Patty Hearst. Con películas como Tú a Londres y yo a California, Sucedió en Manhattan o El atardecer, su talento la hizo una figura reconocida. La más famosa de sus películas sigue siendo Juego de Gemelas (1998), en la que interpretó a Elizabeth James, la diseñadora de modas madre de las gemelas Hallie y Annie, interpretadas por Lindsay Lohan, y que todavía ahora es un referente de la cultura pop.
En teatro, actuó en varias obras. Su talento le valió un premio Tony por Cabaret en 1998 por su electrizante performance como Sally Bowles, un premio que se sumó a un Drama Desk Award y un Outer Critics Circle Award ese mismo año. En 1994, fue nominada a Mejor actriz principal por su papel en Anna Christie, obra en la que actuó junto a Liam Neeson.
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El amor de su vida: Natasha y Liam
Liam Neeson y Natasha Richardson se conocieron en 1993 en Broadway. Fue en 1992 que Natasha propuso a Liam Neeson como coprotagonista para la obra Anna Christie en Broadway. Ella ya había interpretado el papel en Londres y sentía que Neeson era perfecto para encarnar al marinero irlandés del texto de Eugene O’Neill. “Creo que O’Neill escribió ese papel para Liam Neeson”, declaró al Los Angeles Times.
La obra se estrenó en enero de 1993 con gran éxito y había una deliciosa sinergia entre los coprotagonistas. “Nunca había tenido ese tipo de situación de química explosiva con un actor o actriz”, dijo Neeson años después en 60 Minutes. En aquel entonces, Natasha tenía 29 años y estaba casada con el productor Robert Fox. Neeson, por su parte, acababa de terminar un romance con Helen Mirren y había estado comprometido brevemente con Brooke Shields.
Tras el cierre de la obra, Richardson se separó de Fox. El amor floreció rápidamente. El 11 de mayo de 1993, Neeson le envió a Natasha una tarjeta por su cumpleaños número 30, firmada como “Oskar”, en alusión a su personaje en Schindler’s List. Richardson respondió preguntando si su relación era solo amistad. Fue entonces, según Neeson, cuando entendió que ese vínculo debía ser protegido.
El 3 de julio de 1994, la pareja se casó en su casa de campo en Millbrook, Nueva York, ante unos 70 invitados, entre ellos Steven Spielberg, Emma Thompson y Mia Farrow. Durante la ceremonia, Natasha sorprendió a Neeson cantándole “Crazy Love” de Van Morrison. “Ella dijo que había tomado clases de canto en secreto”, recordó él en My Favorite Song.
Luego, los aficionados al cine tuvieron la oportunidad de disfrutar del talento de ambos como protagonistas de la película Nell. El matrimonio tuvo dos hijos: Micheál (nacido en junio de 1995) y Daniel (en agosto de 1996). Por 15 años, Neeson y Richardson fueron una de las parejas más estables y queridas de Hollywood.
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La trágica pérdida: el accidente de esquí
En 2009 sucedió la tragedia. El 16 de marzo, durante unas vacaciones familiares en el resort de Mont Tremblant, en Quebec, Natasha se inscribió en una clase de esquí para principiantes. Mientras descendía una pista sencilla, cayó y golpeó su cabeza. No tenía casco.
Según ABC News, fue examinada brevemente por el personal del lugar, pero rechazó ir al hospital y firmó un documento de renuncia médica. Al principio ni ella ni las personas responsables de la seguridad del lugar pensaron que había sido un accidente grave, puesto que ella se mantuvo despierta e incluso bromeaba sobre lo ocurrido y se negó a recibir atención médica. Regresó a su hotel aparentemente bien. En ese periodo de lucidez, llamó a su esposo y le dijo resignada: “Oh, querido. Me he caído en la nieve”. “Así lo describió ella”, recordó Neeson en una entrevista publicada años después.
Sólo una hora después empezó a sentirse mal. La actriz comenzó a mostrar síntomas graves. “El hueso temporal es delgado y puede fracturarse fácilmente; justo debajo pasa una arteria que, si se rompe, provoca sangrado grave”, explicó el neurólogo David Good a PEOPLE en 2009. Lo que parecía una caída menor resultó ser una tragedia: había sufrido un hematoma epidural, una hemorragia entre el cráneo y el cerebro.
Liam Neeson se encontraba a unos 600 kilómetros de allí, rodando una película en Toronto cuando fue alertado de la grave condición en la que se encontraba Natasha. Emprendió el vuelo hacia el hospital donde atendían a su esposa. Fue trasladada primero a un hospital en Montreal y luego a Nueva York, donde ingresó en estado de muerte cerebral.
Neeson relató que, una vez en el centro de salud, el doctor le mostró los resultados de rayos X de Natasha. “Su cerebro estaba aplastado contra un lado del cráneo”, describió. Ella tenía muerte cerebral y estaba con soporte vital. “Me dijeron que tenía muerte cerebral, pero obviamente estaba con soporte vital y esas cosas. Entré y simplemente le dije que la amaba, dije: ‘Cariño, no vas a volver de esto, te golpeaste la cabeza. No sé si puedes oírme, pero esto es lo que pasó’”, relató Liam Neeson en una entrevista con Anderson Cooper para el programa 60 Minutes.
Según aseguró el actor en 2014 al programa 60 Minutes, la pareja había hecho antes un pacto: si alguno de ellos "entraba en estado vegetativo, desconectaríamos". Tomado de la mano con su esposa, Liam cumplió un pacto que habían hecho años atrás: si uno de los dos quedaba en estado vegetativo, el otro debía dejarlo partir. “Cuando vi todos estos tubos y esas cosas, mi pensamiento inmediato fue: ‘Está bien, esas cosas tienen que desaparecer, ella se ha ido’”.
Trasladaron a Natasha a Nueva York para que sus seres queridos se pudieran despedir de ella y allí falleció. Natasha murió en el Lenox Hill Hospital de la Gran Manzana el 18 de marzo de 2009, a los 45 años. El funeral de Natasha Richardson se celebró el 22 de marzo de 2009 en Nueva York. Ella había firmado por la donación de órganos, una decisión que ayudó a salvar otras vidas. Tras desconectarla, Liam autorizó la donación de sus órganos, un gesto que salvó al menos tres vidas. “Ella está manteniendo vivas a tres personas en este momento”, decía Liam Neeson.
El duelo y el legado de Liam Neeson
Desde la muerte de Natasha, Liam Neeson ha mantenido su vida personal en privado. Por 15 años, Neeson y Richardson fueron una de las parejas más estables y queridas de Hollywood, hasta que ella tuvo el accidente. En sus primeros años de viudez, Neeson evitó hablar públicamente del tema y se refugió en el trabajo. “Mi esposa murió inesperadamente. Ella era mi todo. Aquellos 16 años como su esposo me enseñaron a amar incondicionalmente. Lo que más aprendí fue: vive y ama cada día como si fuera el último. Porque un día lo será”, reflexionó.
Para sobrellevar el dolor, se refugió en el trabajo: protagonizó casi 40 películas tras su pérdida. “No soy bueno sin trabajo... y no quería que mis hijos me vieran hundido en la tristeza”, dijo en una entrevista. Con los años, la pérdida se hizo más llevadera y la familia creció fuerte. Desde entonces, Liam no ha tenido pareja formal, a excepción de una relación de dos años con la empresaria Freya St. Johnson, manteniendo su vida privada en total secreto. En entrevistas ha dicho que no está interesado en volver a enamorarse. “Estoy más allá de eso”, confesó alguna vez.
Micheál, hoy actor, y Daniel, empresario, lo han acompañado en este camino. Micheál más tarde adoptaría el apellido Richardson para honrar a su madre. Su hijo mayor, Micheál Richardson, ha seguido los pasos de sus padres y también se dedica a la actuación. En 2020, padre e hijo protagonizaron juntos Made in Italy. “Creo que Natasha estaría orgullosa de ellos. Natasha Richardson no fue solo una actriz talentosa y querida por el público, especialmente por su papel en Juego de Gemelas, también fue el amor de la vida de Liam Neeson.
Desde la muerte de Natasha Richardson, Liam Neeson ha rendido homenaje a su memoria en cada película que protagoniza. En entrevistas, el actor ha expresado que encontrar una razón para levantarse cada mañana, como el trabajo, ha sido su forma de seguir adelante tras la tragedia. Sus películas, muchas de ellas de acción o drama, se han convertido simbólicamente en tributos silenciosos a su esposa fallecida. Neeson ha compartido que durante los rodajes habla internamente a menudo con Natasha, como una forma de mantenerla presente. “Me gusta trabajar… tener una razón para levantarme cada mañana”, una filosofía que aplicó como homenaje dedicado a ella a través del arte y la disciplina.