Denominamos inflación al aumento generalizado y sostenido de los precios de bienes y servicios en un país durante un periodo de tiempo, normalmente un año. Cuando el nivel general de precios sube, con cada unidad de moneda se adquieren menos bienes y servicios. Es decir, que la inflación refleja la disminución del poder adquisitivo de la moneda: una pérdida del valor real del medio interno de intercambio y unidad de medida de una economía.
Causas principales de la inflación
Existen diversas razones por las cuales se genera este fenómeno económico:
- Inflación por consumo o demanda: Esta inflación obedece a la ley de la oferta y la demanda. Si la demanda de bienes excede la capacidad de producción o importación de bienes, los precios tienden a aumentar.
- Inflación por costes: Esta inflación ocurre cuando el precio de las materias primas (cobre, petróleo, energía, etc.) aumenta, lo que hace que el productor, buscando mantener su margen de ganancia, incremente sus precios.
- Inflación autoconstruida: Esta inflación ocurre cuando se prevé un fuerte incremento futuro de precios, y entonces se comienzan a ajustar éstos desde antes para que el aumento sea gradual.
- Inflación generada por expectativas: Esto es típico en países con alta inflación donde los trabajadores piden aumentos de salarios para contrarrestar los efectos inflacionarios, lo cual da pie al aumento en los precios por parte de los empresarios, originando un círculo vicioso.
Clasificación según su magnitud
La inflación según la magnitud del aumento suele clasificarse en distintas categorías:
- Inflación moderada: Se refiere al incremento de forma lenta de los precios. Cuando los precios son relativamente estables, las personas se fían de este, colocando su dinero en cuentas de banco.
- Inflación galopante: Sucede cuando los precios incrementan las tasas de dos o tres dígitos de 30, 120 ó 240% en un plazo promedio de un año. Cuando se llega a establecer la inflación galopante surgen grandes cambios económicos.
- Hiperinflación: Es una inflación anormal en la cual el índice de precios aumenta en un 50% mensual, esto es, una inflación anualizada de casi 13 000%. Este tipo de inflación anuncia que un país está viviendo una severa crisis económica.
Conceptos relacionados y medición
Para medir el crecimiento de la inflación se utilizan índices, que reflejan el crecimiento porcentual de una 'cesta de bienes' ponderada. El índice de medición de la inflación es el Índice de Precios al Consumidor (IPC). El IPC analiza los cambios en los precios que afronta un ciudadano medio, para lo que emplea una cesta de bienes y servicios fija que representa lo que compra la gente en la vida cotidiana.
Tabla de términos económicos
| Término | Explicación |
|---|---|
| Estanflación | Se produce cuando la economía de un mercado crece poco en un contexto de inflación elevada. |
| Reduflación | Consiste en que las empresas vendan menos producto por el mismo precio. |
| Deflación | Bajada de los precios de los bienes y servicios con motivo de una mayor oferta y una menor demanda. |
| Skimpflation | Se produce cuando cambia la calidad de los productos o servicios y el precio se mantiene. |
Para detener la inflación, los bancos centrales tienden a incrementar la tasa de interés de la deuda pública. De esta manera se incrementan las tasas de interés en los préstamos al consumo. En la economía actual, los precios de los bienes que adquirimos o de los servicios que utilizamos suelen cambiar con cierta frecuencia, y es fundamental comprender estos indicadores para gestionar las finanzas personales y empresariales.
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