Cada año, millones de conductores se enfrentan a los pagos de refrendo y tenencia, dos conceptos que suelen confundirse. Aunque ambos se relacionan con el control vehicular, tienen finalidades distintas y no siempre se aplican en todos los estados. Durante los primeros meses del año, los mexicanos con auto están obligados a pagar la tenencia y el refrendo, dos impuestos que suelen considerarse lo mismo; sin embargo, cada uno tiene un costo y función distinta.
BBVA México explica que los dos impuestos están relacionados con tu auto y están a cargo de la Secretaría de Economía; no obstante, estos aplican de forma distinta sobre tu vehículo y la autorización para que circules con él. Algunas personas se confunden y creen que es todo lo mismo porque, como norma general, se abonan al mismo tiempo.
¿Qué es la Tenencia Vehicular?
Tenencia es el nombre con el que se conoce popularmente en México al impuesto de tenencia vehicular. El impuesto sobre tenencia vehicular, conocido comúnmente como tenencia, es un gravamen estatal que se aplica por la posesión o uso de un automóvil en México. La tenencia vehicular es un impuesto estatal. Esto significa que cada estado se encarga de determinar las condiciones específicas para su aplicación, de manera independiente de los demás.
Su origen se remonta a 1962, cuando se instituyó como medida temporal para financiar los Juegos Olímpicos de 1968. Aunque inicialmente fue un impuesto federal, en 2012 se transfirió la facultad a los gobiernos estatales, permitiendo que cada entidad decidiera si mantenerlo, modificarlo o eliminarlo.
En México, están obligadas a pagar tenencia todas las personas que sean propietarias de un vehículo y residan en uno de los estados en los que se aplica este impuesto. Esto se aplica tanto a los destinados al uso particular como a los de carga comercial.
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¿Qué es el Refrendo Vehicular?
El refrendo vehicular es un derecho anual que se paga para mantener vigentes las placas y la tarjeta de circulación. Se trata de un impuesto relacionado al uso de las placas de tu auto. Al pagarlo, garantizas que el conjunto de letras y números de la placa asignados al auto de tu propiedad, se vinculen con tu persona y se te permita circular.
En la mayoría de los estados, el pago del refrendo se realiza entre enero y marzo, aunque los plazos pueden variar.
Principales Diferencias entre Tenencia y Refrendo
Es importante considerar que “si pagas refrendo ya no pagas tenencia” no es una afirmación correcta: ambos conceptos son independientes.
- Tenencia: gravamen anual por ser propietario de un vehículo.
- Refrendo: impuesto por renovar la tarjeta de circulación y las placas.
Otras diferencias entre refrendo y tenencia son: el refrendo sí es obligatorio en todo el país y la tenencia no. El refrendo tiene un monto uniforme determinado por el gobierno estatal.
El Panorama de la Tenencia en México en 2026
En 2026, México presenta un panorama fiscal vehicular diverso. En este contexto, donde se discuten propuestas para homologar o ampliar el cobro a nivel nacional, comprender qué estados lo cobran y cuáles no resulta esencial para los propietarios. Esta variabilidad subraya la autonomía estatal en materia fiscal y sus efectos en la equidad y recaudación.
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Estados con Tenencia Vigente (Con o Sin Subsidio)
En 2026, la tenencia sigue vigente en aproximadamente 15 entidades federativas, aunque en muchas de ellas se aplican subsidios o exenciones que reducen o eliminan el pago efectivo para la mayoría de los vehículos. En contraste con las entidades exentas, 15 estados mantienen vigente el impuesto sobre tenencia vehicular en 2026, aunque la mayoría aplica subsidios o exenciones que reducen considerablemente su impacto.
Estos mecanismos buscan equilibrar la recaudación con el apoyo a la economía familiar, aunque no eliminan completamente el impuesto. Por ejemplo, en la Ciudad de México y el Estado de México, los programas de subsidio del 100% permiten que la mayoría de los automovilistas paguen solo el refrendo vehicular, un derecho fijo por el uso de placas. En entidades como Puebla o Veracruz, también existen condonaciones parciales o descuentos por pronto pago.
En estos lugares, la tenencia se calcula generalmente como un porcentaje del valor factura del vehículo (entre 1% y 3%), ajustado por depreciación anual. Sin embargo, programas de subsidio permiten exenciones significativas. Los valores indicados en la tabla corresponden a vehículos nuevos. Cada año que pasa, el importe a pagar se reduce, aplicando un coeficiente de depreciación sobre su valor. Por ejemplo, en el estado de Baja California, la tenencia de un vehículo de menos de un año se calcula sobre su precio de venta íntegro. Como norma general, los vehículos de más de 10 años no pagan tenencia. En los estados en que sí deben hacerlo se cobran valores más bajos, calculados en función del año de fabricación, el número de cilindros o la potencia.
Estados que han Eliminado la Tenencia
En contraste, 17 estados han eliminado completamente este impuesto, convirtiendo el refrendo en la única obligación anual relacionada con el registro vehicular. En México, 17 entidades federativas han eliminado por completo el impuesto sobre tenencia vehicular, lo que significa que los propietarios solo pagan el refrendo anual, un derecho fijo por mantener vigentes las placas y la tarjeta de circulación. Esta decisión, adoptada en diferentes años a partir de 2010, busca aliviar la carga económica de los automovilistas y promover la regularización del padrón vehicular.
La eliminación de la tenencia en ciertos estados responde a argumentos económicos y de equidad: reduce la carga sobre las familias de ingresos medios y bajos, fomenta la regularización vehicular y estimula la compra de autos nuevos y usados. Sin embargo, genera menos ingresos para los gobiernos locales, que deben compensar con otras fuentes de recaudación. En entidades sin tenencia, los costos anuales son predecibles y bajos, lo que favorece la posesión vehicular a largo plazo.
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** La Ley de Hacienda de Zacatecas contempla el impuesto de tenencia vehicular. Sin embargo se suspendió su cobro a partir del año 2022 y tampoco hay que pagarlo en 2026.
En estas entidades, la obligación principal radica en el pago del refrendo, cuyo monto varía según el tipo de vehículo y el estado, pero generalmente oscila entre 500 y 1,500 pesos anuales para automóviles particulares. Sin embargo, es importante destacar que la eliminación no implica la ausencia total de obligaciones. Los vehículos deben cumplir con otros requisitos, como verificación vehicular (donde aplique) y pago oportuno del refrendo para evitar multas o suspensión de placas. Además, en algunos casos, persisten adeudos históricos que podrían requerir regularización.
A continuación, se presenta un resumen de la situación:
| Tipo de Régimen Fiscal (2026) | Número de Entidades Federativas | Obligaciones Anuales Principales | Notas |
|---|---|---|---|
| Estados con Tenencia Vigente (con subsidios) | Aproximadamente 15 | Tenencia (con posible subsidio), Refrendo | Cálculo basado en valor factura y depreciación. Subsidios pueden reducir o eliminar el pago efectivo de tenencia. |
| Estados que han Eliminado la Tenencia | 17 | Solo Refrendo | El refrendo es la única obligación anual; montos varían por estado y tipo de vehículo. |
Obligaciones y Plazos de Pago
Los costos dependen del tipo de trámite y de las políticas fiscales locales. Además del impuesto de tenencia, en México, los propietarios de vehículos también tienen que pagar el refrendo. La tenencia vehicular es anual. En la mayoría de los estados donde es obligatorio pagarla debes hacerlo durante los 3 primeros meses del año.
Normalmente, aplican del 1 de enero al 31 de marzo los descuentos por pagar la tenencia. Las autoridades gubernamentales ofrecen subsidios en el pago de alguno de estos impuestos, a fin de incentivar a que lo cubras antes de la fecha límite para evitar multas.
Implicaciones para los Propietarios
La diferencia en el cobro de tenencia entre estados tiene implicaciones directas en la economía de los propietarios y en decisiones como el emplacamiento. Para los propietarios, entender el régimen aplicable a su entidad es fundamental para planificar gastos, evitar multas y maximizar beneficios. En un contexto donde se debaten reformas para homologar el cobro, el conocimiento preciso de las reglas actuales facilita decisiones informadas y contribuye a una gestión vehicular responsable.