La alimentación adecuada es una de las cuestiones más difíciles en la cría de animales, y para las carpas Koi, garantizar una dieta equilibrada es tan importante como mantener óptimos los valores del agua y la higiene del estanque. Los Koi, cuyo nombre significa ‘carpa’, ‘amor’ o ‘afecto’ en japonés, son variedades ornamentales domésticas de la carpa común (Cyprinus carpio). Estos peces de agua dulce se caracterizan por sus vivos colores y pueden superar los 80 cm y contar con más de 10 kilos de peso en su etapa adulta.
La Dieta Natural de las Carpas Koi
El koi es una carpa (Cyprinus carpio). Estos animales son omnívoros con tendencia herbívora y viven en cardúmenes, desplazándose de sus zonas de descanso a los lugares en los que buscan alimento. En su hábitat natural, las carpas viven en estanques turbios donde escarban el fondo en busca de alimento con sus bocas de tamaño inferior al normal. Las carpas suelen ser omnívoras, por lo que se alimentan tanto de plantas como de animales que encuentran en el agua, como insectos o larvas. No comen carroña, lo que significa que la comida debe ser fresca y estar viva.
Cuanto más grande es la carpa, más grandes son los animales que come; lo principal es que la presa quepa por la boca. En los estanques naturales, cuando son juveniles, comen principalmente zooplancton, que incluye pequeñas larvas, pulgas de agua, larvas de mosquito, huevos de otros peces y crustáceos. Al aumentar de tamaño, las carpas Koi grandes diversifican su dieta, consumiendo:
- Caracoles
- Mejillones
- Gusanos
- Larvas
- Gambas de agua dulce
- Peces pequeños
Las carpas tienen dientes en el buche que también pueden utilizar para romper los caracoles de agua, los cuales son escupidos. Siempre se consume algo de alimento vegetal. En el caso del plancton, esto es automático, ya que el plancton animal se alimenta de microalgas, algunas de las cuales aún están sin digerir en el zooplancton. Los animales más grandes también tienen sustancias vegetales predigeridas en su tubo digestivo. El tubo digestivo de la carpa es, por tanto, idóneo para digerir alimentos de origen animal, pero también puede procesar sustratos vegetales, sobre todo si estos han sido predigeridos por el animal presa o si se imita la predigestión mediante calentamiento.
El "mordisqueo" de algas filamentosas, que puede observarse a menudo en el estanque, es en realidad una búsqueda de pequeños animales comestibles. Es evidente que a las carpas koi les encantan ciertas plantas acuáticas, sobre todo los tubérculos de la mayoría de las especies de nenúfares. De hecho, la carpa desdeña poco, incluso el pan seco lo toma con gusto, pero es importante recordar que no todo lo que disfrutan es realmente bueno para ellos.
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El Metabolismo del Koi y la Influencia de la Temperatura del Agua
Las carpas son peces de agua caliente tolerantes al frío, lo que significa que su metabolismo, sistema inmunitario y digestión solo funcionan realmente bien a temperaturas del agua de 15 °C o superiores. Se sienten más cómodos entre 15 y 24 °C, comen, crecen y prosperan, siempre y cuando el agua contenga suficiente oxígeno.
La temperatura corporal de la carpa apenas supera la del agua que la rodea, lo que va acompañado de cambios en el metabolismo. Por ejemplo, la actividad de las enzimas digestivas disminuye a medida que baja la temperatura del agua. Al mismo tiempo, sin embargo, también disminuyen las necesidades de energía y oxígeno, así como la velocidad de los procesos metabólicos. Lo más importante a tener en cuenta es que su metabolismo se ralentiza considerablemente con bajas temperaturas. La temperatura del agua también influye en la cantidad de alimento que pueden ingerir; cuanto más fría esté, menos comida necesitan.
Se sabe que la grasa es la principal fuente de energía de la dieta, seguida de los hidratos de carbono. Los estudios han demostrado que el trigo es una buena fuente de carbohidratos para engordar a las carpas, pero la grasa es aún mejor, especialmente el aceite de pescado. Si un pienso para carpas contiene suficiente grasa como fuente de energía, la excreción de amonio/amoníaco disminuye drásticamente, lo que es muy beneficioso para el organismo de los peces y, sobre todo, para el sistema del estanque. Al aumentar el contenido de grasa del pienso del 5,6% al 17,4%, la excreción de amonio/amoníaco y las pérdidas por hibernación se redujeron casi a la mitad.
Recomendaciones de Alimentación según la Temperatura del Agua
La composición y la cantidad de comida deben ajustarse a la temperatura del agua para asegurar la salud de los Koi. La siguiente tabla resume las pautas clave:
| Temperatura del Agua | Impacto en el Metabolismo | Tipo de Pienso Sugerido | Frecuencia y Cantidad |
|---|---|---|---|
| Por debajo de 7 °C | Metabolismo casi parado. | No alimentar, puede causar problemas gástricos graves. | N/A |
| Frías (aprox. 7-15 °C) | Metabolismo ralentizado. | Pienso acondicionador rico en grasas y proteínas (ej. gérmenes de trigo). | Poco y de fácil digestión. |
| Medias y altas (aprox. 15-24 °C) | Metabolismo activo, óptimo para crecimiento. | Pienso con alto porcentaje de proteínas. En verano, hidratos de carbono, con cuidado de no causar obesidad. | Rico en nutrientes, pequeñas tomas de alta periodicidad (2-5 veces al día). |
Se recomienda una proporción de grasas y proteínas de 1:2 aproximadamente. Las grasas (insaturadas y preferiblemente de origen animal) y las proteínas pueden digerirse bien incluso a bajas temperaturas, a diferencia de los carbohidratos.
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Prácticas de Alimentación en Estanques para Carpas Koi
Como el koi no tiene estómago, metaboliza los nutrientes a través de su intestino. Las carpas no tienen una sensación de saciedad natural, ya que no poseen un estómago convencional, sino una especie de estación de paso donde almacenan pequeñas cantidades. Por lo tanto, con una tenencia en un estanque hay que procurar no sobrealimentarlas.
Frecuencia y Cantidad Óptima
En la naturaleza, los animales están ocupados buscando comida todo el día y solo comen pequeñas cantidades cada vez. En un estanque koi, es más o menos normal dar la ración diaria una o dos veces al día, pero esto no es lo ideal. Es mucho mejor dar pequeñas raciones a lo largo del día con un comedero automático, lo que alivia el sistema digestivo de los peces y los mantiene ocupados. Lo ideal es que coman entre dos y cinco veces al día. Además, no hay problema con que ayunen unos cuatro o cinco días. Para conseguir un crecimiento óptimo, hay que adaptar las tomas, aumentando la cantidad de tomas siendo relativamente pequeñas, pero de alta periodicidad en la estación cálida del año.
La cantidad de comida debe ser solo lo que los peces comen en un máximo de 5-8 minutos. Si alimentas a tus peces koi en un estanque, vienen directos y no paran quietos, devoran la comida. Si les das demasiada, el crecimiento se acelera y los peces engordan demasiado. Además, los órganos se desarrollan demasiado y la esperanza de vida disminuye. Por su salud, conviene alimentarlos con moderación y atenerse a las indicaciones del criador y el fabricante del alimento. En general, la cantidad de comida depende del peso del animal, y los alevines de hasta un año necesitan más comida que los ejemplares adultos.
Si accidentalmente se ha caído mucha cantidad al estanque, debemos retirarlo con una red, pero jamás dejarla, ya que las sobras pueden provocar valores del agua extremadamente perjudiciales.
Variedad en la Dieta y Tipos de Pienso
Se recomienda que la alimentación sea equilibrada y variada. No les pongamos siempre pienso industrial, ya que disfrutan la comida natural. En temperaturas altas y medias, la dieta se puede complementar con alimentos como:
- Naranjas (peladas y troceadas)
- Sandía (cortada en láminas)
- Hojas de lechuga
- Ajo prensado
- Sobras de comida de patata, pasta, arroz
- Rodajas de pan
Cuando se les da sobras de comida, es muy importante pasarles un agua en el escurridor para que no queden restos de salsas especiadas y evitar que restos de aceite queden en la superficie del estanque. Pero lo más importante a tener en cuenta es que la comida no puede ser pasada, caducada o que ya esté con hongos. Los hongos del pan, al igual que los hongos del pienso mal conservado, ya le han costado la vida a algún koi precioso.
Pienso Flotante vs. Pienso de Fondo
Desgraciadamente, los propietarios de carpas Koi tienen que aceptar que en realidad se alimentan en el fondo, es decir, comen en el fondo de su hábitat. Por lo tanto, un alimento que se hunda sería la forma más natural de alimentarlas. De hecho, es aconsejable darles comida que se hunda durante los meses de invierno para ahorrar a los animales el ascenso a la superficie del agua durante la estación fría, que consume mucha energía.
Sin embargo, si solo se alimenta a los Koi en la parte inferior, se corre el riesgo de pasar por alto lesiones, cambios en la piel o problemas con la ingesta de alimentos, o al menos de notarlos hasta muy tarde. Por eso es aconsejable alimentarlos al menos una parte del tiempo con un pienso flotante, lo que permite inspeccionar a los peces todos los días.
El tamaño ideal del granulado se rige por el tamaño de sus kois. Como pauta, se puede decir que el granulado no debe ser más grande que el tamaño de su ojo, pero no pasa nada si damos el granulado pequeño de 3mm a kois muy grandes.
Factores Ambientales Relevantes para la Alimentación
La alimentación es igual de importante para que los koi gocen de buena salud, como cuidar los valores óptimos del agua y la higiene del estanque. El valor de pH del agua también desempeña un papel importante. Un rango de pH ligeramente ácido es favorable para la carpa, ya que en valores entre 6,2 y 6,5, los productos de descomposición de las proteínas excretadas tienden a estar presentes en el agua como amonio inofensivo y solo en pequeña medida como amoníaco tóxico.
Es importante que el estanque esté libre de gérmenes y que la temperatura del agua oscile entre 15 y 20 grados. El sistema inmunitario de las carpas Koi no tolera el frío muy bien. También se debe comprobar el contenido de oxígeno y los valores de nitrito, amonio y pH del agua periódicamente. Para ello, es recomendable que compres filtros y realices un control de los valores del agua concienzudo.
Entrenando a tus Koi para Comer de la Mano
Lo más bonito en la convivencia con nuestros amigos acuáticos es cuando hayamos logrado que nos coman de la mano. Los Koios, cuando venimos con gente ajena al estanque, no suelen acercarse y se quedan observando de lejos. Lo más importante es el «ritual» del acercamiento: hasta conseguirlo, vamos solos y siempre el mismo, llevemos el mismo paso al acercarnos, abramos el cubo de la misma manera. Nos agachamos siempre en el mismo sitio. Cuando vienen a pedir abriendo la boca, acercamos la mano con el pienso muy cerca y lo dejamos caer con cuidado en pequeña cantidad delante de la boca.
Veremos que cada koi tiene su carácter, siendo tímido, espabilado, comilón, reservado o desconfiado. Una gran ayuda para lograr que se vuelvan mansos son las variedades de Chagoi y Ochiba Shigure. Estas variedades tienen poco miedo y una vez que comen de la mano, quitan el miedo a las otras variedades dando ejemplo. Una cierta pausa de tomas en época cálida, por ejemplo si hemos estado fuera un día, puede servir para que estén muy hambrientos y uno se lance a comer de la mano.