El acceso a la energía es un pilar fundamental para el desarrollo, y los sistemas de subsidios eléctricos juegan un papel crucial en la economía de las familias. Sin embargo, su implementación presenta desafíos significativos tanto en la focalización como en la eficiencia fiscal.
Esquemas tarifarios y subsidios cruzados
De acuerdo con un análisis que realizó Centro de Investigación para el Desarrollo A. C (CIDAC) en 2012, actualmente se aplica un esquema tarifario cruzado. En este, las industrias pagan un sobrecosto de alrededor de 5% del volumen de consumo en electricidad para subsidiar a más de 50% del sector eléctrico residencial. Mientras que las tarifas residenciales tienen un subsidio de alrededor del 58%. Los comercios tienen un sobrecosto de 11%, las grandes industrias uno de 5% y las empresas medianas pagan un sobrecosto de 3%.
Distribución de los subsidios en Centroamérica
Tal vez se asombre, pero la mayoría de los hogares centroamericanos reciben subsidios eléctricos directos, favoreciendo, en algunos casos, a 8 de cada 10 hogares. De acuerdo con este informe, actualmente una gran parte de los subsidios van destinados a los hogares que menos lo necesitan, es decir, los más ricos. Esto se debe a dos factores claves:
- Los subsidios eléctricos solo benefician a aquellos hogares que están conectados a la red eléctrica.
- Las familias que más electricidad consumen son también las que más subsidios reciben.
Los mecanismos normalmente asignan ayudas basadas en umbrales de consumo que tienen como objetivo la exclusión de los consumidores de mayor volumen. Basar la elegibilidad de los hogares en el consumo de electricidad resulta imperfecto si el objetivo es beneficiar a los más necesitados.
Ejemplo de focalización: El Subsidio Eléctrico en Chile
En contextos locales, como en la comuna de Camarones, se han implementado esfuerzos para mejorar la cobertura de los beneficios energéticos. El Subsidio Eléctrico entrega montos diferenciados según el tamaño del hogar, ajustando el apoyo a las necesidades energéticas de cada familia:
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| Tipo de hogar | Monto del subsidio |
|---|---|
| Hogares unipersonales | $37.838 |
| Hogares de 2 o 3 integrantes | $49.190 |
| Hogares de 4 o más personas | $68.109 |
El Seremi de Energía Julio Verdejo aclaró que este patrón evidencia que quienes logran postular están bien informados y cumplen con los requisitos, como estar al día en el pago de la cuenta eléctrica y pertenecer al 40% más vulnerable según el Registro Social de Hogares. El desafío clave es ampliar la cobertura y lograr que los mecanismos sean más equitativos.
Hacia una mejor gestión de los recursos
Una mejor focalización beneficiaría a las finanzas de los países, que destinaron en subsidios eléctricos 1,300 millones de dólares anuales entre 2012 y 2014. El impacto fiscal de los subsidios varía desde el caso de Costa Rica, con sistemas auto financiados donde los subsidios no tienen costo fiscal; hasta Nicaragua, donde el costo es del 1,4% del PIB anual.
Una opción para optimizar estos recursos es cambiando la forma de otorgar los subsidios, de manera que en lugar de ser descuentos en las facturas de la electricidad fueran transferencias directas a los hogares. Incluso, estas transferencias podrían incluir a los que están fuera de la red, y así eliminar distorsiones en la entrega de los subsidios.
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