El ácido butírico, también conocido como ácido butanoico o butirato, es un ácido graso de cadena corta que se encuentra de forma natural en diversos alimentos y en el cuerpo humano. El ácido butírico, también conocido como ácido n-butanoico (en el sistema IUPAC), es un ácido carboxílico con la fórmula estructural CH3CH2CH2-COOH. Se clasifica como un ácido graso de cadena corta. A temperatura y presión ambiente, es un líquido oleoso con un olor ácido y pútrido, miscible con agua, etanol y éter.
Propiedades físico-químicas
El ácido butírico es un líquido incoloro con un olor desagradable a mantequilla rancia. Su densidad es de 0,9528 g/ml a temperatura ambiente. El compuesto es soluble en agua, etanol y éter. Debido a las propiedades generales de los ácidos, el ácido butírico puede disociarse para liberar iones de hidrógeno, por lo que puede reaccionar con bases en una reacción de neutralización para formar el butirato correspondiente y agua. A continuación se presentan algunas características clave:
- Masa exacta: 88.052429494 g/mol
- Punto de fusión: -7.9 °C
- Punto de ebullición: 163.5 °C
- Densidad relativa: 0.96
- pKa: 4.81
Producción natural y salud intestinal
Este ácido se produce principalmente a través de la fermentación de fibras dietéticas por parte de las bacterias intestinales beneficiosas. Las bacterias que se encuentran en el tracto gastrointestinal pueden producir cantidades significativas de butirato, fermentando fibra dietética y carbohidratos no digeribles. Este ácido es una fuente importante de energía para las células del revestimiento intestinal, conocidas como colonocitos. El ácido butírico, o butanoico, es esencial para la salud intestinal, ya que proporciona energía a las células del revestimiento intestinal, reduce la inflamación y mejora la función inmunitaria.
Aplicaciones industriales y alimentarias
En la industria alimentaria, se utiliza como conservante, aromatizante y para mejorar la calidad de los alimentos. El ácido butírico tiene un aroma y sabor característicos a mantequilla o queso, lo que lo hace atractivo como aditivo alimentario. Sus ésteres poseen aromas frutales y se emplean ampliamente en la producción de aromas: el metil butirato tiene aroma a manzana, y el etil butirato aroma a piña. Industrialmente, se usa para preparar butiratos, recubrimientos de éster de celulosa, barnices y agentes descalcificantes para el cuero.
Riesgos y medidas de seguridad
El compuesto es muy peligroso en caso de contacto con la piel (puede producir quemaduras), en caso de ingestión, de contacto con los ojos (irritante) e inhalación (puede producir irritación severa de las vías respiratorias). La sustancia es tóxica para los pulmones, el sistema nervioso, las membranas mucosas. El ácido butírico está incluido en la Lista de Sustancias Químicas Peligrosas y su gestión se rige por el Reglamento de Seguridad en la Gestión de Sustancias Químicas Peligrosas, con una Concentración Máxima Permisible en el Lugar de Trabajo de 10.0 mg/m³.
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Primeros auxilios básicos:
- Contacto con los ojos: Levante los párpados y lave con agua corriente o solución salina fisiológica. Busque atención médica.
- Contacto con la piel: Quítese la ropa contaminada y lave la piel minuciosamente con agua y jabón.
- Inhalación: Aléjese rápidamente del lugar del incidente hacia un área con aire fresco. Mantenga las vías respiratorias despejadas.
- Ingestión: No se debe inducir el vómito. Si la víctima está consciente y no tiene convulsiones, se debe administrar 1 o 2 vasos de agua para diluir el producto químico.