WASHINGTON El Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció este viernes la acusación formal de 13 ciudadanos y tres entidades de Rusia por interferir en las elecciones presidenciales de 2016, unas actividades que habrían comenzado en 2014.
Un gran jurado federal del Distrito de Columbia presentó una acusación formal contra 13 ciudadanos y tres entidades rusas acusadas de violar las leyes criminales para interferir en las elecciones de Estados Unidos y los procesos políticos", señaló la Oficina del Fiscal Especial, Robert Mueller, encargado de investigar la llamada trama rusa.
Trece ciudadanos y tres compañías rusas fueron acusadas formalmente este viernes por el Departamento de Justicia de Estados Unidos de interferir en las elecciones presidenciales de 2016.
Se les acusa de "violar las leyes criminales para interferir en los comicios de EE.UU. y los procesos políticos", señaló la oficina del fiscal especial Robert Mueller, quien investiga la presunta interferencia rusa en la campaña. El documento judicial con las imputaciones sostiene que la preparación de sus actividades de interferencia comenzó en 2014, y que algunos de los acusados usaron sistemas informáticos en EE.UU. para ocultar el origen ruso de sus actividades.
El Alcance de la Operación y la "Guerra Informática"
Internet Research Agency y el Proyecto Lakhta
El fiscal especial de la trama rusa, Robert Mueller, dio ayer un espectacular golpe de timón. Cuando todas las miradas estaban puestas en la Casa Blanca, el encargado de investigar si el equipo de Donald Trump se coordinó con el Kremlin para dañar a Hillary Clinton, destapó la fábrica rusa de las fake news y acusó a 13 ciudadanos rusos y tres empresas del mismo país por interferir en las elecciones de 2016.
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La conspiración era parte de una operación más grande llamada Proyecto Lakhta. El gigantesco operativo, bautizado como Proyecto Laktha, empleaba a cientos de personas y, a través de las redes sociales y el activismo de base, desplegó en EEUU una intensa campaña de intoxicación política.
El fiscal identifica a la "organización" detrás de estas operaciones como Internet Research Agency LLC, con sede en San Petersburgo, que ha llevado a cabo acciones que ha calificado "como guerra informática contra EE.UU. a través de identidades ficticias en redes sociales y otros medios de Internet". Una de las tres empresas rusas señaladas tiene sede en San Petersburgo, Rusia, y fue identificada como la principal responsable de las operaciones que el Departamento de Justicia califica de "guerra informática contra EE.UU. a través de identidades ficticias en redes sociales y otros medios de internet". La Agencia de Investigación de Internet presuntamente operaba a través de empresas ficticias rusas.
Con un presupuesto de 1,25 millones de dólares al mes, Internet Research Agency empleaba por sí sola a “cientos de personas”. Para cubrir las 24 horas, se alternaban dos grupos. Su misión consistía en crear bajo nombre falso miles de cuentas en redes sociales. Un equipo de diseñadores gráficos, analistas de datos y tecnólogos les apoyaban.
Aunque en un principio tuvo otros objetivos, a partir de 2014 Internet Research Agency centró sus esfuerzos en Estados Unidos. Dos años después, ya tenía a 80 personas trabajando en el proyecto norteamericano.
Objetivos Estratégicos
El texto de la imputación subraya expresamente que los acusados tenían "el objetivo estratégico de sembrar discordia en el sistema político de EE.UU., incluidas las elecciones presidenciales de 2016", y entre sus operaciones figuraron "el apoyo al entonces candidato (republicano) Donald Trump y denigrar a Hillary Clinton".
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“Tenían el objetivo de sembrar discordia en el sistema político”. En su escrito de acusación Mueller señala que el operativo puso en marcha una “guerra de información” encaminada a generar “desconfianza hacia los candidatos y el sistema político en general”. Entre sus operaciones, figuran la comunicación de "información despectiva sobre Hillary Clinton, denigrar a otros candidatos como Ted Cruz y Marco Rubio, y apoyar a Bernie Sanders y al entonces candidato Donald Trump".
Métodos y Tácticas de Interferancia
Uso de Redes Sociales e Identidades Falsas
Entre otras acusaciones, EE.UU. señala a estas 13 personas de crear perfiles y páginas falsas en redes sociales para pedir el apoyo de ciudadanos estadounidenses en diferentes causas políticas, como la inmigración, el movimiento Black Lives Matter, asuntos religiosos o ayudar a Trump a "reforzar las fronteras".
Para ocultar sus huellas, la maquinaria rusa utilizaba como pantalla ordenadores e identidades estadounidenses. “Con nombres robados, cuentas de banco fraudulentas y documentos de identidad falsos, se hacían pasar por estadounidenses, que abogaban o censuraban a determinados candidatos, abrían páginas web y creaban comunidades con ciudadanos ajenos a lo que ocurría”, señala el Departamento de Justicia.
Los rusos también habrían utilizado números de seguridad social y fechas de nacimiento de ciudadanos estadounidenses para abrir cuentas en Paypal y obtener permisos para conducir falsos. Una vez que reunían la información sobre esos estadounidenses, Internet Research Agency se encargaba de recopilar sus identidades. La empresa elaboró una lista y, a finales de agosto de 2016, ya disponía de información de contacto, como usuarios en redes sociales, así como un resumen de sus preferencias política.
El documento hecho público este viernes dice que los acusados:
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- Se hicieron pasar por estadounidenses y abrieron cuentas financieras en su nombre.
- Gastaron miles de dólares al mes para comprar publicidad política.
- Compraron espacio en servidores de EE.UU.
La red también usaba anuncios publicitarios para sembrar la discordia, casi todos contra Clinton. “Hillary es Satán, y sus crímenes y mentiras muestran su maldad”, reza uno de estos anuncios.
Operaciones en el Terreno
Además, los señalados habrían creado una red de operaciones en los sistemas informáticos estadounidenses para ocultar su origen ruso con el objetivo de desestabilizar las elecciones al acudir a mítines, comprar publicidad electoral haciéndose pasar por grupos de las bases, y recopilar información en Nevada, California, Nuevo México, Colorado, Illinois, Michigan, Louisiana, Texas y Nueva York.
Estos grupos recibieron instrucciones para "centrar sus actividades en estados como Colorado, Virginia y Florida", siempre según la agencia. La recolección de datos sobre el terreno era frecuente y sus emisarios visitaron hasta ocho estados. Su actividad fue especialmente intensa en territorios electoralmente indecisos como Florida, Virginia y Colorado.
En el operativo también se incluía la contratación de estadounidenses. Estos servían como activistas de base y participaban en las protestas organizadas por la trama. Los reclutados, según el FBI, desconocían que estaban tratando con rusos.
Durante la campaña electoral, los acusados habrían divulgado material difamatorio sobre Clinton, Marco Rubio y Ted Cruz (dos de los rivales de Trump en las primarias). Según el FBI, los acusados pagaron a un americano para que construyera una jaula, y a un segundo para ponerse un disfraz de Clinton en la cárcel.
Después de las elecciones, la inteligencia estadounidense asegura que los rusos organizaron mítines a favor de Trump. Incluso usaron identidades falsas para organizar y coordinar una manifestación en Nueva York en favor de Trump, mientras organizaban al tiempo otra marcha con el lema "Trump no es mi presidente".
Las maniobras de intoxicación eran constantes. Y trascendían el universo digital. Por ejemplo, poco después de las elecciones presidenciales convocaron el mismo día en Nueva York una manifestación a favor y otra en contra del recién elegido Donald Trump. La meta, según el FBI, era generar malestar y erosionar la confianza en el sistema político.
Reacciones y Declaraciones
La Respuesta de la Casa Blanca
El presidente Donald J. Trump, que siempre ha desechado la trama rusa, se ha reafirmado este viernes en que su campaña no hizo nada ilegal. No obstante, el fiscal general adjunto Rod Rosenstein ha indicado que la labor de los rusos no afectó al resultado electoral.
"Los resultados de las elecciones no se vieron afectados. La campaña Trump no hizo nada malo, ¡no hay conspiración!", tuiteó el presidente.
"Rusia empezó su campaña en 2014, antes de que yo anunciara que competía para la presidencia. Los resultados de las elecciones no se vieron afectados. La campaña de Trump no hizo nada. No hay colusión”, tuiteó el presidente.
“Es hora de que detengamos los extravagantes ataques partidistas, acusaciones descabelladas y falsas, y teorías descabelladas, que solo sirven para promover las agendas de los malos actores, como Rusia, y no hacen nada para proteger los principios de nuestras instituciones”, escribió Sanders, atribuyendo la afirmación al presidente.
El número dos del Departamento de Justicia, Rod Rosenstein, señaló: “Este escrito debe servir de recordatorio de que la gente no siempre es quien parece ser en Internet. Conspiradores rusos trataron de promover la discordia en Estados Unidos y socavar la confianza pública en la democracia. No podemos permitir que triunfen”.
Entretanto, la líder demócrata Nancy Pelosi ha asegurado que, tras el informe de Mueller, la injerencia rusa en las elecciones presidenciales es "absolutamente clara" y ha instado a Trump a presentar un plan para confrontar a los rusos.
La Postura de Rusia
El Kremlin ha tildado de "absurda" la acusación, siguiendo la línea por la que siempre ha desmentido una supuesta injerencia rusa en las elecciones. El gobierno ruso, por su parte, calificó la acusación de "absurda".
“¿Trece personas interfirieron en las elecciones estadounidenses? ¿Trece contra los presupuestos de US$1.000 millones de los servicios de seguridad? ¿Contra el espionaje y el contraespionaje, contra los nuevos sistemas y tecnologías? ¿Absurdo? Sí”, dijo la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia, Maria Zakharova.
Uno de los ciudadanos rusos señalados en la acusación, Evgeny Prigozhin, negó por su parte haber participado en la manipulación de las elecciones. “Los estadounidenses son personas muy impresionables, ven lo que quieren ver”, dijo según publicó la agencia de noticias rusa Ria Novosti. “Los respeto mucho. No me molesta aparecer en esta lista. Si quieren ver al diablo, que lo vean”.
Consecuencias y la Investigación de Mueller
Cargos Presentados
La acusación presentada por el equipo de Mueller incluye ocho cargos. El de conspiración para engañar a Estados Unidos alcanza a todos los imputados. Pero también hay por fraude bancario (tres), así como robo y suplantación de identidad (ocho). De entre los imputados, tres fueron acusados de conspiración para cometer fraude electrónico, mientras que cinco fueron acusados de robo de identidad. Ningún ciudadano estadounidense ha sido señalado.
Borrado de Huellas
Cuando las investigaciones del fiscal especial empezaron a salir a la luz, los cerebros de la red se asustaron. La publicación en septiembre pasado de las primeras informaciones sobre esta granja de fake news, llevó a uno de sus promotores a comunicarse con sus pares y trasladarles sus miedos. “Hemos tenido una pequeña crisis aquí, el FBI ha reventado nuestra actividad, así que estamos borrando huellas”, escribió.
Otros Imputados en la Trama Rusa
Hasta el momento, la investigación de Mueller sobre la trama rusa ha llevado al enjuiciamiento de cuatro personas relacionadas con Trump: su exasesor de seguridad en la Casa Blanca Michael Flynn; su exjefe de campaña Paul Manafort; su "número dos" en la campaña Rick Gates; y otro exasesor, George Papadopoulos, que trabajó para el magnate durante las elecciones.
Hasta ahora, se habían hecho públicas cuatro imputaciones vinculadas a la trama rusa y todas eran de personas relacionadas con Trump: su exconsejero de seguridad Michael Flynn, su jefe de campaña Paul Manafort, el empresario Rick Gates y el asesor electoral George Papadopoulos. Otros, como su yerno, Jared Kushner, o su exasesor jefe, Steve Bannon, han testificado ante la comisión de investigación.
Es la primera vez que la investigación de la trama rusa apunta directamente a ciudadanos rusos. El escrito de acusación, sin embargo, no traza ningún vínculo directo con el Kremlin ni tampoco con el equipo electoral de Trump. Trump ha sido acusado por la oposición de tratar de interferir en esta investigación en curso, lo que es negado por el presidente así como cualquier conspiración con Rusia durante la campaña electoral.