La promiscuidad, entendida como la participación en relaciones sexuales con múltiples parejas sin compromiso emocional, es un tema controvertido que cada vez cobra más protagonismo en nuestra sociedad. El término se refiere a la práctica de mantener relaciones sexuales con diferentes personas de manera frecuente y sin establecer vínculos afectivos profundos. Es una noción opuesta a la monogamia, que está vinculada al mantenimiento de relaciones con una única pareja.
Definición y Etimología de la Promiscuidad
A la hora de dejar patente el origen etimológico de la palabra promiscuidad podemos establecer, de manera clara, que aquel se encuentra en el latín. En concreto, emana del vocablo promiscuus, que puede traducirse como “revuelto” y que está compuesto por dos partes diferenciadas: el prefijo pro-, que es equivalente a “hacia delante”, y el verbo miscere, que es sinónimo de “mezclar”.
El Diccionario de la Lengua Española, editado por la Real Academia Española (RAE), define a la promiscuidad como: “Relación sexual poco estable con distintas personas”, así como la convivencia con personas de distinto sexo o la mezcla y confusión. Esta forma se suele utilizar para definir claramente la actividad sexual de ciertas personas.
La definición de qué comportamiento sexual se considera promiscuo y cuál no lo es ha sido históricamente influenciada por factores culturales y temporales. En efecto, el comportamiento sexual que se considera promiscuo varía entre culturas, al igual que la prevalencia de la promiscuidad. A menudo se aplican diferentes estándares a diferentes géneros y estatutos civiles.
Para la Organización Mundial de la Salud (OMS), la promiscuidad tiene lugar cuando un sujeto tiene más de dos parejas sexuales en menos de seis meses. Dicha acepción, de todas formas, no es exacta, ya que la idea de promiscuidad puede variar con el tiempo y según las culturas.
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Promiscuidad y promiscuo se han venido utilizando, en algunas ocasiones en sentido despectivo para calificar como negativo el comportamiento sexual de otras personas; en otras, una gran cantidad de personas se definían, y se definen así, ufanándose del término.
Tipos de Promiscuidad
Además de todo lo expuesto, hay que establecer que se considera que existen dos tipos de promiscuidad:
- Promiscuidad pasiva: Indica una condición sexual psicológica de cualquier persona cuyos actos no siempre son acordes a su sexualidad voluntaria, ya que puede estar condicionada o reprimida por factores culturales, de sociedad, religión, responsabilidad de cualquier tipo o por pudor. Generalmente, son más responsables y controlados con su sexualidad, permitiendo organizarse teniendo relaciones pasionales y afectivas. En ocasiones, de manera puntual, pueden ser infieles llegando a compaginar a varias parejas en el mismo tiempo, sin que ellas lo sepan.
- Promiscuidad activa: Esta es la que practican quienes disfrutan continuamente de encuentros sexuales esporádicos, sin ningún tipo de atadura sentimental. Tal es la forma en la que viven su condición sexual que esto puede suponer que sean habituales clientes de prostíbulos o que participen en citas de alto contenido sexual como pueden ser los tríos o las orgías.
Nótese que la promiscuidad no es solamente de índole sexual, sino que muchas veces se encuentra acompañada de la promiscuidad emocional. La promiscuidad es más que estar con muchos encuentros sexuales con personas distintas en un periodo breve de tiempo.
Factores Psicológicos y Sociológicos Relacionados con la Promiscuidad
La promiscuidad puede estar relacionada con diversos factores psicológicos. En algunos casos, la promiscuidad en la mayoría de las veces es patológica. La persona promiscua se encuentra dañada psicológicamente, buscando llenar el vacío existencial que no encuentra con algo más. Como el adicto busca llenar la depresión con drogas, el promiscuo busca llenar la depresión con encuentros sexuales. Las personas con las que el promiscuo está sexual o afectivamente son utilizadas como analgésico. Cada vez que conoce una persona nueva logra alejarse de su realidad por unos momentos, minutos, horas o días. En pocas ocasiones se encuentran tipos de promiscuidades sin ningún tipo de trastorno mental aparente, aunque quizás se podrían encontrar inconsistencias en su personalidad y su formación en el apego en los primeros años de vida.
Los factores psicológicos que pueden relacionarse con la promiscuidad incluyen:
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- Baja autoestima: Algunas personas buscan obtener una validación del otro a través de encuentros sexuales, intentando llenar vacíos emocionales propios.
- Historia de traumas: Las experiencias traumáticas, especialmente en la infancia, pueden influir en la manera en la que una persona se relaciona afectivamente. Una posible explicación de la hipersexualidad es el trauma del abuso sexual infantil (ASI). Muchos estudios han examinado la correlación entre ASI y comportamiento sexual de riesgo. Los resultados de un estudio determinaron que los comportamientos autodestructivos, incluida la hipersexualidad, se correlacionan con la ASI en las mujeres. El ASI puede crear esquemas sexuales que resulten en conductas sexuales de riesgo, manifestándose en sus interacciones sexuales a medida que las niñas crecen.
- Trastornos del apego: Las dificultades en la formación de vínculos seguros pueden derivar en relaciones sexuales sin compromiso emocional, ya que la intimidad y la profundización en el vínculo se perciben como amenazantes a la persona.
- Conducta sexual compulsiva: En algunos casos, la promiscuidad forma parte de un patrón de comportamiento sexual compulsivo, caracterizado por la incapacidad de controlar los impulsos sexuales, lo que puede generar malestar significativo.
Desmintiendo Mitos sobre la Promiscuidad
Es fundamental desmitificar algunas creencias comunes:
- Mito: “La promiscuidad es siempre un signo de enfermedad mental”. Realidad: No todas las personas promiscuas presentan trastornos mentales. Es esencial evaluar el contexto y la motivación detrás de la conducta. Su impacto en la salud mental depende de diversos factores individuales y contextuales, como el bienestar emocional de la persona y su capacidad para tomar decisiones conscientes sobre su vida sexual.
- Mito: “Solo los hombres son promiscuos por naturaleza”. Realidad: La promiscuidad no es exclusiva de un género.
- Mito: “La promiscuidad es sinónimo de infelicidad”. Realidad: Algunas personas encuentran satisfacción en relaciones sexuales sin compromiso.
La salud sexual implica bienestar físico, emocional y social en relación con la sexualidad. La promiscuidad, cuando se practica de manera consciente y segura, puede formar parte de una vida sexual saludable. Es importante tener en cuenta que, más allá de cualquier condena moral a este tipo de conductas, la promiscuidad requiere de la práctica de sexo seguro para evitar las enfermedades de transmisión sexual y los embarazos no deseados.
Promiscuidad en Diferentes Contextos
En el Reino Animal
La promiscuidad es común en muchas especies animales. Algunas especies tienen sistemas de apareamiento promiscuos, que van desde la poliandria y la poliginia hasta sistemas de apareamiento sin relaciones estables donde el apareamiento entre dos individuos es un evento único. Muchas especies forman vínculos de pareja estables, pero aún se aparean con otros individuos fuera de la pareja. Por ejemplo, muchas especies animales, como los bonobos y los chimpancés, son promiscuas por regla general; no forman enlaces de pareja. En el mundo animal, ahora se sabe que algunas especies, incluidas aves como los cisnes y peces como Neolamprologus pulcher, que antes se creía monógamas, participan en copulaciones extrapares. Un ejemplo de fertilización extrapareja (EPF) en aves son las bijiritas azules de garganta negra.
Visiones Culturales y Religiosas
Para la mayoría de las religiones, la promiscuidad es una de las actitudes contrarias a la castidad, pero no solo la única. A la castidad se oponen también la lujuria, la masturbación, la fornicación, la pornografía, la prostitución y la violación. En el ámbito social y moral se considera lo contrario a la monogamia. Por ello podría asumirse que una persona promiscua mantiene relaciones sexuales con más de una persona -su cónyuge- en el caso de la Doctrina de la Iglesia Católica, o dos en otras religiones. Para religiones como el cristianismo, el islamismo o el judaísmo, la promiscuidad es un acto escandaloso, ya que estas valoran el matrimonio. No todas las religiones comparten esta opinión: el budismo tiene una visión distinta al sexo e incluso a la prostitución. En la cultura popular occidental la actitud es variable, no así el sentido moral y ético de los actos que son principios de derecho natural.
Actualmente, aunque la sociedad ha ido cambiando y se tolera más la promiscuidad, esta actitud aún no está igualmente bien vista según si el sujeto es un hombre o una mujer. Los experimentos estadounidenses de 1978 y 1982 encontraron que la gran mayoría de los hombres estaban dispuestos a tener relaciones sexuales con mujeres que no conocían, de atractivo promedio, que las propusieron. Ninguna mujer, por el contrario, estuvo de acuerdo con tales proposiciones de hombres de atractivo promedio.
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Estudios más recientes, sin embargo, como los realizados por Kennair et al. (2023) en estudiantes noruegos y Thomas et al. (2025) en una muestra de 11 países, no encontraron señales de un doble rasero sexual en contextos de apareamiento a corto o largo plazo, ni en la elección de un amigo, excepto que la autoestimulación de las mujeres era más aceptable que la de los hombres. De manera similar, Stewart-Williams et al. tampoco encontraron signos de un doble rasero sexual.
Estadísticas y Estudios sobre la Promiscuidad
El número de parejas sexuales que las personas han tenido a lo largo de su vida varía mucho dentro de una población. Una encuesta nacional de 2007 en los Estados Unidos encontró que el número medio de parejas sexuales femeninas informadas por los hombres era siete y la cantidad media de parejas masculinas informadas por las mujeres era cuatro. Aproximadamente el 29% de los hombres y el 9% de las mujeres informaron haber tenido más de 15 parejas sexuales en su vida. Es posible que los hombres exageraran el número de parejas informado, las mujeres informaran un número menor que el número real, o una minoría de mujeres tuviera un número suficientemente mayor que la mayoría de las otras mujeres para crear una media significativamente más alta que la mediana, o todo lo anterior.
En 2008, un estudio universitario estadounidense sobre la promiscuidad internacional encontró que los finlandeses han tenido el mayor número de parejas sexuales en el mundo industrializado, y los británicos tienen el mayor número entre las grandes naciones industriales occidentales. La posición de Gran Bretaña en el índice internacional «puede estar vinculada a una creciente aceptación social de la promiscuidad entre mujeres y hombres». Una encuesta no científica realizada en 2007 por el fabricante de condones Durex midió la promiscuidad de un número total de parejas sexuales. La encuesta encontró que los hombres austriacos tenían el mayor número de parejas sexuales de hombres a nivel mundial con 29,3 parejas sexuales en promedio. Las mujeres de Nueva Zelanda tenían el mayor número de parejas sexuales de mujeres en el mundo con un promedio de 20,4 parejas sexuales. Los datos pueden diferir drásticamente entre los estudios debido al pequeño número de personas que participan. Un estudio financiado por Durex, publicado en 2009 (recopilado en 2006) muestra que en todos los condados encuestados, excepto Nueva Zelanda, los hombres informaron tener menos parejas sexuales que las mujeres. En muchos casos, la población de cada país que participa es de aproximadamente 1000 personas y puede equivaler a menos del 0,0003% de la población; por ejemplo, la encuesta de 2017 de 42 naciones encuestó solo 33.000 personas.
Comportamiento Sexual en Hombres Homosexuales
En el Reino Unido, un estudio representativo a nivel nacional en 2013 encontró que el 33,9% de los hombres heterosexuales tenían 10 o más parejas sexuales de por vida. El estudio británico del National Survey of Sexual Attitudes and Lifestyles (NATSAL) de 2013 dijo que los hombres homosexuales tenían de media 19 parejas sexuales en su vida. En el año anterior, el 51,8% informó tener 0 o 1 pareja sexual. Un estudio de 2014 en Australia encontró que los hombres homosexuales tenían una media de 22 parejas sexuales en su vida, aclarando que la pareja sexual significaba cualquier contacto sexual, incluidos los besos. El 30% de los encuestados homosexuales informaron de 0 a 9 parejas en su vida.
La investigación sobre el comportamiento sexual de los homosexuales puede sobrerrepresentar a encuestados promiscuos. Esto se debe a que los hombres homosexuales son una pequeña parte de la población masculina y, por lo tanto, muchos investigadores se han basado en encuestas de conveniencia para investigar el comportamiento de los hombres homosexuales. Ejemplos de este tipo de muestreo incluyen encuestas a hombres en aplicaciones de citas como Grindr o encontrar voluntarios en bares, clubes y saunas gay. Las encuestas de conveniencia a menudo excluyen a los hombres homosexuales que están en una relación y a los hombres homosexuales que no usan aplicaciones de citas ni asisten a lugares gay. Algunos investigadores informaron que las encuestas de conveniencia británicas y europeas incluyeron aproximadamente cinco veces más hombres homosexuales que informaron «5 o más parejas sexuales» que el estudio NATSAL representativo a nivel nacional. Las encuestas por muestreo de probabilidad son más útiles en este sentido, porque buscan reflejar con precisión las características de la población de hombres homosexuales.
John Corvino ha dicho que muchos opositores a los derechos de los homosexuales a menudo se basan en estadísticas de muestras de conveniencia para respaldar su creencia de que los hombres homosexuales son promiscuos, pero que las muestras representativas más grandes muestran que la diferencia no es grande y que la promiscuidad extrema ocurre en una minoría muy pequeña de hombres homosexuales. El psicólogo John Michael Bailey ha declarado que los conservadores sociales han tomado estas encuestas como evidencia de una naturaleza «decadente» de los hombres homosexuales, pero dice: «Están equivocados. Los hombres homosexuales que son promiscuos expresan un rasgo esencialmente masculino». Algunos investigadores han dicho que la cantidad de parejas sexuales de hombres heterosexuales y homosexuales no explica la infección de VIH que se da en algunos de ellos.
Comportamiento Sexual Femenino
En 1994, un estudio en los Estados Unidos encontró que casi todas las mujeres heterosexuales casadas informaron haber tenido contacto sexual solo con sus maridos, y las mujeres solteras casi siempre informaron no haber tenido más de una pareja sexual en los últimos tres meses. Las lesbianas que tenían una pareja a largo plazo informaron tener menos parejas externas que las mujeres heterosexuales. Una investigación más reciente, sin embargo, contradice la afirmación de que las mujeres heterosexuales son en gran parte monógamas.
Estudios sobre la propagación de enfermedades de transmisión sexual demuestran consistentemente que un pequeño porcentaje de la población estudiada tiene más parejas que el hombre o la mujer promedio, y un número menor de personas tiene menos que el promedio estadístico. Una revisión sistemática de 2006 que analizó datos de 59 países en todo el mundo no encontró asociación entre las tendencias regionales de comportamiento sexual, como el número de parejas sexuales y el estado de salud sexual.
Sinónimos y Términos para Describir a una Persona Promiscua
La lengua ofrece una variedad de términos para describir a personas consideradas promiscuas, que a menudo varían en su connotación y nivel de formalidad. Los términos para referirse a la promiscuidad femenina o al oficio de brindar gratificación sexual, al igual que tantos otros vocablos relacionados con la sexualidad, tienen gran cantidad de sinónimos, algunos considerados malsonantes o insultantes. Una parte de los que aquí aparecen son localismos o palabras de difusión restringida, lo que las hace muy poco comunes cuando no virtualmente inexistentes.
Términos para Hombres
Las palabras como 'mujeriego', 'playboy', 'semental', 'jugador', 'asesino de mujeres' y 'libertino' pueden usarse en referencia a un hombre que tiene aventuras románticas o relaciones sexuales, o ambas, con mujeres, y que no será monógamo. Los nombres de seductores reales y ficticios se han convertido en epónimos de hombres tan promiscuos. Los más famosos incluyen a Lord Byron, John F. Kennedy, Jorge IV de Inglaterra, Errol Flynn, Warren Beatty, Hugh Hefner, Wilt Chamberlain, Michael Douglas, Future, Gene Simmons, Howard Hughes y el histórico Giacomo Casanova (1725-1798).
Durante el período de la Restauración inglesa (1660-1688), el término 'rake' (libertino) se usó con glamour: el libertino de la Restauración es un aristócrata despreocupado, ingenioso y sexualmente irresistible representado por los cortesanos de Carlos II, el Conde de Rochester y el Conde de Dorset, que combinó la vida desenfrenada con la búsqueda intelectual y el patrocinio de las artes. El libertino de la Restauración se celebra en la comedia de la Restauración de las décadas de 1660 y 1670.
Términos para Mujeres
Entre los términos que pueden aparecer, algunos son localismos o de uso restringido:
- aleta (tremenda)
- chonga (que trabaja en un chongo o prostíbulo)
- easy (fácil)
- saya (femenino de sayayin)
La Emperatriz Catalina II es recordada en la cultura popular por su promiscuidad sexual.