Los anticonceptivos orales combinados (AOC), conocidos a menudo como «la píldora», son un método hormonal muy fiable para evitar un embarazo no deseado. Contienen dosis bajas de dos hormonas: estrógeno y progestágeno. Este tratamiento hormonal está diseñado para suprimir la producción de progesterona y estradiol mediante el uso de análogos sintéticos. Su uso ha ido aumentando desde que fue aprobada en la década de 1960, siendo actualmente uno de los métodos anticonceptivos más empleados en todo el mundo.
Mecanismo de acción y eficacia
La píldora actúa principalmente impidiendo la liberación de óvulos por los ovarios (ovulación). Además, aumenta la densidad del moco cervical, dificultando el paso de los espermatozoides al útero, y altera el endometrio para dificultar una posible implantación del embrión. Si se usan sistemática y correctamente, los anticonceptivos orales son un método efectivo de anticoncepción.
La eficacia de la píldora se ha estimado en un 99% con un uso perfecto y en torno a un 91% con el uso habitual. Con un uso típico, por cada 100 mujeres que toman la píldora solo se producen entre 4 y 7 embarazos al año; con un uso correcto, solo se produce 1 embarazo por cada 100 usuarias.
Tipos de presentaciones
La mayoría de las marcas de píldoras combinadas están empaquetadas en uno de dos paquetes de tamaños distintos:
- Blíster de 21 pastillas: Incluyen 21 pastillas con principio activo. En este caso, la mujer tendrá una semana de descanso entre un blíster y el siguiente durante la cual no tomará ninguna pastilla.
- Blíster de 28 pastillas: Incluyen 21 pastillas con principio activo y 7 pastillas de placebo. Las pastillas placebo permiten a la usuaria tomar una pastilla todos los días, permaneciendo en el hábito diario incluso durante la semana sin hormonas.
Beneficios y riesgos para la salud
Los anticonceptivos orales no solo son una de las formas más eficaces de prevenir embarazos no deseados, sino también un importante logro en salud pública. La píldora ofrece varios beneficios no vinculados a la anticoncepción:
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- Puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de útero y de ovario.
- Contribuye a disminuir la anemia, los cólicos menstruales y los problemas de sangrado menstrual.
- Reduce el dolor durante la ovulación y los síntomas de la poliquistosis ovárica y de la endometriosis.
No obstante, existen riesgos que deben ser considerados. Los anticonceptivos orales combinados no protegen frente a las infecciones de transmisión sexual (ITS), incluida la debida al VIH. Asimismo, los anticonceptivos orales muestran una asociación compleja con el riesgo de cáncer. En general, protegen contra algunos tipos de cáncer pero aumentan el riesgo de otros, lo que pone de relieve la importancia de una orientación anticonceptiva personalizada que tenga en cuenta los antecedentes familiares y médicos.
| Aspecto | Detalle |
|---|---|
| Efectos adversos comunes | Dolor de cabeza, sensibilidad mamaria, náuseas, cambios de humor, mareos. |
| Riesgos graves (raros) | Trombosis, accidentes cerebrovasculares, infarto de miocardio. |
| Interacciones | Hierba de San Juan, algunos medicamentos para la epilepsia, tuberculosis o VIH. |
Recomendaciones de uso y seguridad
La mayoría de las mujeres pueden tomar sin riesgo anticonceptivos orales, hayan tenido o no hijos, incluidas las adolescentes y las mujeres mayores de 40 años. La elegibilidad puede variar según el estado de salud de la persona, por lo que es importante que cada mujer sea evaluada por un proveedor de atención de salud para garantizar que el método sea seguro y adecuado para ella. La toma de ACO debe iniciarse con preparados de dosis bajas de estrógenos y gestágenos. No es necesario hacer descansos, ni parece existir tiempo límite de tratamiento en ausencia de factores o marcadores de riesgo.
Si la mujer se olvida de tomar un comprimido en la hora exacta y lo toma antes de que pasen 12 horas de retraso, aún habría eficacia anticonceptiva. Por el contrario, si han pasado más de 12 horas, la eficacia anticonceptiva sí puede verse afectada. En caso de vómitos o diarrea poco tiempo después de tomar la pastilla, la situación es similar a los olvidos y se recomienda utilizar un método de barrera.
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