Hoy en día, el tomate es un ingrediente popular en la cocina a nivel mundial, pero no siempre ha sido así. Ya sea sobre una pizza, destacando en las ensaladas o triturados en salsas, los tomates son un ingrediente clave en las cocinas de todo el mundo. Aunque lo consumimos como una hortaliza, desde el punto de vista de la botánica el tomate es una fruta. El tomate es la fruta que brota de la planta Solanum lycopersicum, botánicamente clasificada como una baya.
De acuerdo con la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural (Sader), el jitomate es originario de América del Sur, de la región andina, particularmente de Perú, Ecuador, Bolivia y Chile. Sin embargo, su domesticación se realizó en México. Sea cual sea su procedencia, al principio los europeos solo consideraban el tomate como una planta decorativa o una curiosidad botánica.
Diversidad y variedades
Existen cerca de unas 10 000 variedades de tomates que difieren en su tamaño, forma y color. ¿Cree que todos los tomates son rojos? Pues se equivoca. Esta increíble diversidad permite a los agricultores y a los consumidores variedades que se pueden cultivar y comer durante todo el año.
Clasificación según su forma
- Tomate saladette, roma o jitomate: Es de color rojo y con forma ovalada y pulpa abundante.
- Tomate redondo: Se caracteriza por su tamaño, es redondo, y puede llegar a medir de 5 a 9 cm.
- Tomate cherry: Es peculiarmente pequeño, mide de 2 a 3,5 cm y tiene un alto contenido en azúcar.
- Tomate cocktail: Por lo general, es usado para las ensaladas, con una forma redonda o un poco alargada.
- Tomate Heirloom: Tiene aspecto arriñonado, es una variedad ancestral y se puede cultivar en diferentes tamaños y colores.
Propiedades nutricionales y beneficios para la salud
Los tomates son pequeños superhéroes alimentarios y su consumo dentro de una dieta equilibrada aporta muchos beneficios para la salud. Un solo tomate pequeño y crudo está repleto de nutrientes, vitaminas y antioxidantes. El tomate posee significativas cantidades de licopeno, que es un antioxidante natural que combate el daño oxidativo de las células, previniendo problemas cardíacos, cancerígenos y el envejecimiento prematuro.
El licopeno es uno de los pocos compuestos en los alimentos que se absorbe mejor si el tomate está triturado o cocido. Es recomendable consumir el tomate cocido con aceite de oliva, que contribuye a que se asimilen mejor sus compuestos. Además, el tomate contiene una pequeña cantidad de vitamina K, muy útil para prevenir problemas de coagulación en la sangre, y es rico en potasio, que ayuda a transportar el oxígeno del cuerpo hasta el cerebro.
Lea también: Guía para Declarar Aportaciones Voluntarias
Tabla de valor nutricional (por cada 100 gramos)
| Componente | Valor aproximado |
|---|---|
| Calorías | 18 kcal |
| Grasas | 0,1 g |
| Fibra | 1 g |
| Vitamina C | 13 mg |
| Potasio | 250 mg |
Importancia económica y seguridad alimentaria
Los tomates son una fuente de ingresos clave para mucha gente en todo el mundo. Algunos tipos particulares de tomate pueden sobrevivir incluso a temperaturas muy altas, lo que los hace fundamentales para la seguridad alimentaria, ya que aportan ingresos y son un alimento nutritivo para los agricultores cuando muchos otros cultivos fracasan. La FAO y el OIEA han estado ayudando a regiones como Mauricio con el desarrollo de nuevas variedades de tomates tolerantes al calor.
En el caso del sistema agrícola de la Huerta (l’Horta) en Valencia (España), este incorpora unas 6 000 explotaciones de pequeños agricultores en las que se cultivan al menos 12 variedades de tomates. Por otro lado, los tomates también son un importante medio de subsistencia para los indígenas wixáritari de Mezquitic, en México, quienes han implementado sistemas de invernaderos y riego por goteo para optimizar su producción.
Lea también: Registro contable de la CUCA
Lea también: Entendiendo las Aportaciones de Seguridad Social en México