La asimilación cultural se refiere al proceso en el que personas de una cultura diferente adoptan los elementos culturales de otra comunidad, como la lengua, las normas sociales y las prácticas diarias. Para muchos inmigrantes y sus descendientes, este fenómeno implica una compleja negociación de identidad. La asimilación es el proceso por el que una persona o grupo adopta como propia la cultura dominante en la sociedad, al mismo tiempo que va abandonando su identidad cultural diferenciada.
Evolución de las teorías de asimilación
Para comprender el estilo de vida americano actual, es necesario analizar las raíces sociológicas de este concepto. La teoría clásica de la asimilación surgió de la Escuela de Chicago de sociología urbana en los años de 1920. Park y sus alumnos desarrollaron el modelo de “línea recta” de asimilación, que describe a los grupos de inmigrantes acercándose a la cultura dominante a través de fases sucesivas e irreversibles hasta su total absorción.
Posteriormente, surgieron visiones más rígidas sobre la integración en los Estados Unidos:
- Aculturación: La disposición y la habilidad del grupo inmigrante para aprender inglés y adoptar las costumbres blancas, protestantes, anglosajonas y de clase media.
- Asimilación estructural: La participación social de la población inmigrante en clubes o instituciones de la sociedad central a nivel de grupo primario.
- Cultura central: Una visión donde la cultura es sólida e inmutable y existe más allá del alcance de los grupos minoritarios.
Sin embargo, en la década de 1990, un nuevo impulso de estudios de asimilación desafió el paradigma de la “línea recta”. Los sociólogos Edward Telles y Vilma Ortiz sugirieron que los Mexicoamericanos no se estaban asimilando a una cultura dominante blanca sino a “los peldaños inferiores de un orden racializado”.
La experiencia de la segunda generación
El caso de Vianney Bernabé ilustra los desafíos de los siete millones de hispanos de segunda generación en los Estados Unidos. Vianney nació en el Centro Médico de UCLA aproximadamente 10 meses después de que su familia llegó a Los Ángeles. Su historia refleja un territorio de aquí y allá, una experiencia compartida de tener familia en ambos lados de la frontera.
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Para estos jóvenes latinos, la búsqueda para definir identidad y establecer pertenencia tiene ramificaciones significativas. Vianney explicaba que su familia en México la considera una estadounidense: una gringa que viene a pavonearse con todas las asunciones sin preocupaciones del poder. Mientras tanto, en los Estados Unidos, sus padres se aferraron a los peldaños más bajos de una jerarquía de trabajo y poder racial. Al enfrentarse a su Americanidad, ella comentaba: “Nunca he comido pavo para el Día de Acción de Gracias. Crecí escuchando cumbia, pero por otro lado mi educación era de los Estados Unidos”.
Modelos de gestión de la diversidad cultural
La sociedad estadounidense ha experimentado diversos enfoques para gestionar su pluralidad. A continuación se presenta una comparación de los modelos discutidos en la sociología y la política:
| Modelo | Descripción | Metáfora común |
|---|---|---|
| Asimilacionismo | La cultura de las personas inmigrantes queda progresivamente anulada incorporando la cultura dominante. | Melting Pot (Crisol de culturas) |
| Multiculturalismo | Aboga por una relación más igualitaria entre las diferentes culturas, aportando ambas aspectos recíprocos. | Ensaladera (Salad Bowl) |
| Pluralismo | Las organizaciones y grupos étnicos facilitan la inserción de sus miembros como instancias intermedias. | Mosaico cultural |
El reto de la identidad moderna y el clima político
En lo que estos jóvenes latinos se conviertan será determinado no sólo por sus propias luchas y logros, sino también por la voluntad de muchos estadounidenses de reexaminar sus concepciones fundamentales de la Americanidad. Su comprensión de lo que significa ser un estadounidense deriva no tanto de los símbolos e instituciones de la cultura blanca dominante sino de un poderoso sentido de intermedio.
Este proceso se ve afectado por el entorno político actual. Con la llegada de Donald Trump a la Presidencia, el tema migratorio se ha vuelto cada vez más complejo. Existe un fuerte sentimiento de rechazo hacia los inmigrantes, lo que ha ocasionado su marginación y vulnerabilidad. La opinión pública y otros sectores estadounidenses han jugado un rol significativo en la formación y aplicación efectiva de medidas restrictivas contra la inmigración.
A pesar de esto, la asimilación cultural sigue siendo un motor de cambio. Para muchos Mexicoamericanos de segunda generación hoy en día, se están convirtiendo en estadounidenses al buscar y aceptar sus culturas ancestrales, aprendiendo a sentirse orgullosos de sus padres. Para ellos, la Americanidad es menos una mitología extensa a la que deben someterse y más un marco de referencia para ver, pensar, mezclar y reinventar.
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