Un conjunto de circunstancias ha suscitado en los últimos decenios una vehemente preocupación acerca del destino de la cultura occidental. La expresión “cultura occidental” define, en sentido estricto, una concepción del mundo y la vida que se expresa en infinidad de formas y que tuvo su origen localizado en cierto ámbito territorial por obra de determinados grupos sociales. La cultura occidental o civilización occidental es un conjunto de países, culturas, idiomas y religiones propios de Europa occidental y las regiones antiguamente colonizadas por los europeos, principalmente en América y Oceanía.
Aunque a veces se considera que la cuna de la civilización se situó en la Mesopotamia y el antiguo Egipto, la cultura occidental tiene como origen la civilización grecorromana. La cultura occidental basa su jurisprudencia en el derecho romano. El legado romano constituía una sólida realidad; el vasto proceso de fusión que dio por resultado la cultura occidental se desarrolló sobre suelo romano, y la romanidad debía aportarle sus estructuras fundamentales. Este proceso -a partir del mundo romano, que constituye su primera etapa- es el que hay que tener en cuenta para comprender las peripecias contemporáneas de la cultura occidental.
La expansión y el proceso de occidentalización
Ese designio de extender e imponer su cultura no fue abandonado ya más por el Occidente de Europa. A fines de la Edad Media se vio constreñido por el avance de los turcos en el Mediterráneo oriental, pero se desvió hacia el Oeste y se dirigió hacia América, primer territorio occidentalizado metódicamente. La occidentalización puede entenderse como el proceso de asimilación de la cultura europea, en donde destacan los casos de América Latina y algunos países asiáticos como Japón y Corea del Sur. Muchas regiones del mundo han sido “occidentalizadas”, es decir, vieron transformada gran parte de su cultura a partir de la influencia de los países occidentales.
La asimilación cultural ocurre cuando las características de una cultura se integran en otra. Esto puede incluir la adopción de lengua, costumbres, valores, y otros aspectos culturales. La asimilación cultural no siempre es un proceso voluntario; puede ser resultado de la imposición cultural o el colonialismo. Durante los periodos de colonización, la asimilación cultural a menudo se impuso a las poblaciones locales, incluyendo la adopción forzada de lenguas, costumbres y religiones del colonizador.
Diferencias entre procesos de integración
No se debe confundir la asimilación cultural con otros procesos como la aculturación. Mientras la asimilación implica la adopción completa de otra cultura, la aculturación se refiere simplemente a la mezcla de dos culturas sin que una domine a la otra completamente. La asimilación cultural puede modificar la identidad individual al integrar nuevas costumbres, valores y comportamientos del grupo dominante, lo que puede llevar a una pérdida parcial o total de las características culturales originales.
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| Proceso | Definición |
|---|---|
| Asimilación Cultural | Adopción completa de elementos de la cultura dominante, a menudo perdiendo la identidad original. |
| Aculturación | Mezcla y coexistencia de dos culturas sin que una predomine sobre la otra. |
Desafíos contemporáneos y derechos humanos
En el ámbito de las ciencias sociales, en especial de la Historia, se nos plantean cuestiones sobre el uso y finalidad del conocimiento histórico, en donde algunos autores hablan de la función social de la historia. Ignorando la especificidad cultural de su origen y la vaguedad de sus fundamentos, los derechos humanos han sido instituidos como marco en el que se deben desarrollar las relaciones entre los pueblos indígenas y las sociedades occidentales. El establecer dichas pautas debiese ser sólo el comienzo de la discusión y no el fin de ella.
En cuanto creación del espíritu humano, la cultura occidental no está indisolublemente unida a las comarcas que le dieron origen. Quizá su secreto sea que ha alcanzado el más alto grado de universalidad. Pese a esto, no hay que caer tampoco en la satanización del hombre occidental, porque ciertamente el estereotipo de hombre occidental es sin duda el europeo, pero a la fecha, este fenómeno está ampliamente expandido y saca provecho de nuevas potencias.
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