Serial ATA, S-ATA o SATA (Serial Advanced Technology Attachment) es una interfaz de bus de computadores para la transferencia de datos entre la placa base y algunos dispositivos de almacenamiento, como la unidad de disco duro, lectora y grabadora de discos ópticos (unidad de disco óptico), unidad de estado sólido u otros dispositivos de altas prestaciones que están siendo todavía desarrollados. SATA significa Serial Advanced Technology Attachment. Es una interfaz aceptada y estandarizada en las placas base de los computadores personales (PC).
La “Organización Internacional Serial ATA” (SATA-IO) es el grupo responsable de desarrollar, manejar y conducir la adopción de especificaciones estandarizadas de SATA. La SATA-IO se dedica a construir un mercado robusto y maduro para las ofertas de Serial ATA. La diferencia principal entre un grupo de trabajo y una asociación industrial formal es que la segunda es una entidad independiente legalmente. Así es posible tener un presupuesto más formalizado y es capaz de amparar actividades para el desarrollo de SATA.
Evolución y Comparación con PATA (IDE)
Los conectores SATA sustituyen a la antigua interfaz IDE (Integrated Drive Electronics). El cable SATA, por lo tanto, es el elemento que une físicamente la placa base con los dispositivos de almacenamiento. Cuando surgieron los cables SATA, se mejoró la velocidad y la capacidad de transmisión de datos respecto a los conectores que se utilizaban antes.
Los conectores y los cables son la diferencia más visible entre las unidades SATA y las ATA. Al contrario que los ATA, se usa el mismo conector en las unidades de almacenamiento de equipos de escritorio o servidores (3,5 pulgadas) y los de los portátiles (2,5 pulgadas). El estándar SATA define un cable de datos con siete conductores (tres son para la tierra y cuatro para las líneas de datos en dos pares de tipo diferencial) y utiliza un tipo de conector "wafer" de 8 mm de ancho*.
Los cables de datos SATA pueden tener una longitud de hasta 1 metro, y el conector solo puede conectarse entre un puerto en la placa madre y una sola unidad, a diferencia de la cinta de cable PATA, que su conexión podía llevar 40 u 80 cables, una longitud de no más de 45cm y podía conectar dos unidades a un puerto de la placa madre. De esta manera, los conectores SATA ocupan menos espacio en un gabinete y obstruyen mucho menos el aire circulante para la refrigeración.
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SATA especifica un conector de energía diferente del conector Molex de cuatro pines utilizado en unidades Parallel ATA (PATA) (y también utilizado en unidades de menor capacidad de almacenamiento, como antiguas unidades de discos flexibles). Es un conector de tipo "wafer", tal como el conector de datos SATA, pero mucho más ancho (15 pines, el de datos siete), diseñado de forma tal que no se confundan.
Características y Ventajas de SATA
SATA es una arquitectura "punto a punto". Los usuarios de la interfaz SATA se benefician de mejores velocidades, dispositivos de almacenamientos actualizables de manera más simple y configuración más sencilla. Además de la transmisión de datos, la interfaz SATA también proporciona energía eléctrica al dispositivo de almacenamiento conectado, eliminando la necesidad de cables de alimentación separados, como los utilizados en las conexiones IDE más antiguas.
Velocidades de Transferencia
El estándar SATA ha evolucionado para ofrecer velocidades de transferencia de datos cada vez mayores:
La primera generación de cables SATA posibilitó transferencias de datos de 150 MB por segundo. Dicha velocidad se duplicó con los cables SATA II, capaces de transferir 300 MB por segundo. A continuación, se muestra una tabla con las diferentes revisiones y sus velocidades:
| Estándar SATA | Velocidad de Transferencia |
|---|---|
| SATA 1.0 | 1.5 Gbps (150 MB/s) |
| SATA 2.0 | 3 Gbps (300 MB/s) |
| SATA 3.0 | 6 Gbps |
| SATA 3.2 | 12 Gbps |
Funciones Avanzadas con AHCI
La interfaz de controlador de host avanzada (AHCI) es una interfaz de controlador de host abierta publicada y utilizada por Intel, que se ha convertido en el estándar de facto. Esto permite usar las funciones SATA avanzadas, como la conexión en caliente (hot-plugging) y la cola de comandos propios (NCQ).
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- Hot-plugging: El conector SATA es compatible con la función de hot-plugging, lo que significa que los dispositivos de almacenamiento se pueden conectar o desconectar mientras el sistema está encendido y en funcionamiento. Esto es especialmente útil para reemplazar o agregar discos duros o unidades ópticas sin tener que reiniciar la computadora. Para admitir el modo de intercambio en caliente, hay que habilitar el modo AHCI en el BIOS.
- Cola de comandos propios (NCQ): Mejora el rendimiento de los discos duros al optimizar el orden en que se ejecutan los comandos de lectura y escritura.
Configuración de AHCI
Si el disco de arranque de Windows XP está conectado a un controlador, cuyo modo se cambia de IDE a AHCI, Windows dejará de cargarse y este modo solo se puede activar en el BIOS antes de instalar Windows. En Windows 7 y versiones posteriores, el modo AHCI se selecciona mediante una configuración de registro. Para habilitarlo, hay que en el valor del parámetro "START(inicio)" en HKEY_LOCAL_MACHINE\SYSTEM\CurrentControlSet\services\msahci establecer valor 0 en lugar de 3 o 4.
Tipos de Cables SATA
Existen diferentes tipos de cables SATA que se adaptan a distintas necesidades:
- Cable SATA estándar.
- Mini SATA.
- SATA externo, que responde de la misma manera al nombre de eSATA.
Uso de Adaptadores USB a SATA
Los discos SATA normalmente están diseñados para montarse dentro de la computadora, lo que requiere abrir su carcasa y conectarlos a los puertos de la placa base. Aún así, en ciertos casos, dicho montaje puede ser demasiado difícil o incluso imposible de realizar. Con la ayuda de un adaptador simple, se puede transformar cualquier disco duro o SSD SATA interno en un dispositivo USB extraíble.
Es verdad que después de retirarse del dispositivo original, un disco duro SATA se puede montar en una ranura SATA interna de otra computadora. Por otro lado, es posible que no sea deseable abrir la carcasa debido a la garantía. Asimismo, la computadora puede carecer de puertos SATA libres, ya que una placa base típica suele tener sólo de 4 a 6. Este método tampoco es aplicable a las computadoras portátiles, como son un poco más difíciles de desensamblar en comparación con las de escritorio y cuentan con menos espacio físico dentro de la carcasa.
Funcionamiento del Adaptador USB a SATA
La comunicación entre estas dos interfaces se puede asegurar a través de un adaptador especial USB a SATA. Su lado USB está conectado a un puerto USB de la computadora y el otro de SATA se conecta directamente a un disco. Dichos adaptadores son relativamente económicos y compatibles con USB 3.0 y superior.
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Limitaciones y Consideraciones
Con todo, cabe resaltar que además de las limitaciones de velocidad, estos adaptadores también tienen algunas otras inconveniencias. Por ejemplo, la mayoría de ellos no soportan unidades de una capacidad mayor de 2TB.
Todos los discos duros SATA necesitan energía eléctrica para girar. La cantidad de energía requerida puede variar según el tamaño de la unidad. Así, una unidad más compacta de 2,5 pulgadas de computadora portátil consume menos y puede ser alimentada únicamente por un puerto USB. Los discos duros de 3,5 pulgadas para PC de escritorio consumen más electricidad. Para que esto sea posible, el adaptador USB a SATA debe estar equipado con un puerto de entrada de alimentación adicional de 12 voltios al que se pueda enchufar el cable del adaptador de alimentación de CA/CC.
Manejo Adecuado del Disco con Adaptador
Otro asunto importante es el manejo adecuado del disco. Estos dispositivos son bastante fáciles de romper, por lo que se deben tomar precauciones para que no se dañen en el proceso. Este medio de almacenamiento debe colocarse solo horizontalmente y sobre una superficie plana.
Para conectar un disco SATA a través de un adaptador USB:
- Inserte el conector del cable del adaptador de alimentación CA/CC en el puerto de alimentación dedicado del adaptador USB a SATA.
- Adjunte el cable con el conector USB integrado a un puerto USB libre de su computadora. Es preferible utilizar uno ubicado directamente en la placa base de la computadora.
- Si hay un interruptor en su adaptador USB a SATA, enciéndalo y espere a que se inicie la unidad.
- Ahora escuche atentamente: no debería haber ningún sonido extraño, como clics o chirrido. La computadora debe detectar el adaptador e instalar los controladores necesarios.