Los calabacines y otras calabazas son unos de los vegetales más fáciles de cultivar y más prolíficos en jardinería. Incluso si usted está planeando su primer huerto, su cosecha puede ser la envidia de sus vecinos con unas cuantas semillas de calabacín y un clima soleado de verano. La calabaza se produce para obtener su fruto que es de formas y colores variados.
Requisitos de clima y suelo
Para lograr un cultivo exitoso, es fundamental conocer las necesidades ambientales de esta planta. Clima: Es una planta muy exigente a la iluminación y climatología cálida. Un buen desarrollo necesita temperaturas que oscilen entre los 18 y 25º C. Cuando las temperaturas están por debajo de los 10 ºC se producen daños, llegando incluso a detener el desarrollo vegetativo. Por lo general, no toleran la tierra o el aire fríos ni las heladas y sus raíces no viven bien al trasplantarlas.
El terreno también juega un papel crucial en su crecimiento. Suelo: Los suelos de textura franca, ricos en materia orgánica y bien drenados son los más apropiados para el cultivo de calabaza. Los valores de pH más adecuados para un correcto desarrollo oscilan entre 5,5 y 6,8.
Siembra y plantación de la calabaza
La calabaza es una planta que marca su momento de transplante con la época libre de heladas. No siembre las semillas de calabaza hasta al menos dos semanas después de que la última helada esperada haya pasado por su región. Cuando sea tiempo de sembrar, sería bueno que hiciera “siembras sucesivas”. Al sembrar las semillas cada dos a tres semanas hasta mediados del verano, usted puede mantener una cosecha de calabazas constante hasta llegar el invierno helado.
Para realizar el proceso de siembra de manera adecuada, siga estos pasos:
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- Inicialmente con la azada se preparan las cazolejas.
- Luego, con ayuda de un plantón se realiza la siembra, colocando 2 semillas por golpe o en el caso de utilizar plántulas con cepellón, se coloca una por cazoleja.
- Siembra las semillas de calabaza a una profundidad de aproximadamente 2,5 cm.
Tipos de calabaza: Verano e invierno
Las calabazas son de verano o de invierno, dependiendo de cuando estén listas para comerlas:
- Calabazas de verano: Con piel suave, como los calabacines, se maduran rápidamente y a menudo están listas para comerlas en los primeros dos meses después de sembrarlas.
- Calabazas de invierno: Como la calabaza de Des Moines o el zapallo, tardan al menos tres meses o más para madurarse y desarrollar una piel gruesa. Pero si tienen piel gruesa, también duran más.
Al igual que los pepinos, las variedades de calabazas son de arbustos o de enredadera. Si su jardín es pequeño, las variedades de arbusto son una opción excelente. Pero si definitivamente quiere una calabaza de enredadera, cultive sus calabazas verticalmente en un enrejado.
Riego, fertilización y acolchado
Riego: Se trata de un cultivo exigente al agua, sobre todo en la época de crecimiento del fruto, en el que no le debe de faltar, siendo necesario riegos más frecuentes. Asegúrese de que reciban al menos 1 pulgada (2,54 cm) de agua de lluvia o de riego a la semana. Riéguelas temprano por la mañana y evite regarlas desde arriba. Mantenga las hojas lo más secas posible para prevenir las enfermedades causadas por hongos en el jardín.
Fertilización: Es un cultivo muy exigente en materia orgánica, por lo que conviene un buen aporte de compost. Las calabazas necesitan muchos nutrientes y se benefician de mucha materia orgánica en la tierra y fertilizantes diseñados especialmente para huertos de vegetales. Un nutriente para plantas con calcio adicional alimenta a sus calabazas y ayuda a protegerlas contra una enfermedad llamada pudrición apical.
Acolchado: El acolchamiento del suelo consiste en cubrir total o parcialmente el suelo de cultivo con una lámina de plástico opaca o con una capa de material orgánico, como por ejemplo la paja. Las calabazas tienen raíces primarias largas, pero el resto de sus raíces son cortas. Una capa de 3 a 4 pulgadas (7,62 cm a 10,16 cm) de mantillo orgánico, como el abono orgánico, ayuda a retener la humedad en la tierra, proteger las raíces cortas y evitar que la tierra y el agua salpiquen hacia arriba.
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Polinización de las flores
Las plantas de calabaza dependen de los insectos para polinizar la flores que producen sus cosechas. Sin una buena polinización, los frutos son pequeños, marchitos o deformes. Usted puede ayudar a la naturaleza a polinizar las flores de calabaza haciéndolo usted mismo. Las calabazas tienen flores machos y hembras por separado que son fáciles de diferenciar.
Las flores machos tienen tallos largos y delgados, mientras que las hembras tienen tallos gruesos con una protuberancia por debajo de los pétalos, y esa protuberancia es lo que se convertirá en su calabaza. Para realizar la polinización manual, corte la flor macho con su tallo y quite suavemente los pétalos. Deje el centro cubierto de polen intacto. Use el tallo con el polen como si fuera un pincel de pintor para pintar bien el centro de la flor hembra con el polen.
Control de plagas y enfermedades
Cuando sus plantas de calabaza comiencen a crecer, esté alerta para detectar la presencia de caracoles y babosas. A estos moluscos molestos les gusta alimentarse de las frutas y hojas tiernas y jóvenes. Esté atento a los indicios de plagas de insectos, incluyendo los huevos en las partes inferiores de las hojas de las calabazas. Las plagas en las calabazas a menudo son más dañinas en la primavera, de manera que sus primeros cultivos son los más vulnerables. Revise las plantas constantemente para evitar el ataque de plagas como el insecto de la calabaza o chinche hedionda y el escarabajo del pepino. También pueden aparecer insectos devoradores de hojas y frutos, nematodos, u hongos de suelo como Fusarium oxysporum, mildiu y oídio.
Recolección y almacenamiento
La recolección de la calabaza se inicia cuando los frutos todavía no han alcanzado su desarrollo definitivo, es decir, cuando hayan transcurrido aproximadamente unos 45-65 días tras la siembra, dependiendo de la variedad y de las temperaturas. La recolección se realiza de forma manual y escalonada, cortándolos con un cuchillo y dejándole al fruto 2-3 cm de pedúnculo, para evitar enfermedades. Las calabazas de verano frescas pueden estar de una a dos semanas en el refrigerador. Coseche las calabazas de invierno durante el otoño cuando sus colores se intensifican y sus pieles se endurecen. Las calabazas de invierno se almacenan mejor en un lugar fresco y seco, como un sótano o despensa.
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