La Revolución francesa, quizás el suceso más importante ocurrido en el mundo en los últimos trescientos años, tuvo en la violencia un triste aliado. Por mucho que nos cueste admitirlo, la violencia está indisociablemente unida a la naturaleza humana y su carácter irracional y perverso es tan primitivo como el amor o la bondad. La imperiosa necesidad de algunos de sus protagonistas por acabar con el Antiguo Régimen, así como el miedo al enemigo interno y externo, les llevó a permitir el uso indiscriminado de medidas coactivas. De ahí que varias de las fases de la Revolución sean conocidas con el nombre del Terror.
Factores desencadenantes de la inestabilidad
La Revolución francesa ocurrió como consecuencia del colapso social y económico de Francia. Se desató en 1789, luego de que una gran cantidad de personas fallecieran a causa de la falta de comida y el incremento de los precios. Además, la falta de dinero hizo que la clase baja no pudiese pagar más impuestos para sustentar la economía del país y los más ricos se negaban a hacerlo. La causa principal del Terror fue la percepción de la desunión de Francia en un momento de extrema inestabilidad política ante la crisis interna y las amenazas externas.
La presión de las amenazas extranjeras
Las monarquías de Europa se mostraron hostiles a la Revolución Francesa, temiendo que las ideas revolucionarias se extendieran a sus propios dominios si no se le ponía freno. La Declaración de Pillnitz creó un miedo real a la invasión y la sensación de que fuerzas exteriores se entrometían en los asuntos franceses. Esto llevó a los jacobinos y girondinos a declarar la guerra a Austria y Prusia el 20 de abril de 1792, iniciando la Guerra de la Primera Coalición. Sus prolongadas derrotas crearon paranoia en torno a la continua amenaza de invasión, sirviendo de justificación para la violencia del Terror, necesaria para unificar Francia frente a las amenazas extranjeras.
Agitación religiosa y rechazo al clero
La Revolución Francesa se caracterizó por un dramático rechazo de la religión. El conflicto entre los que rechazaban por completo el concepto de Dios en favor del ateísmo y los que seguían siendo devotos del cristianismo católico creó una agitación religiosa extrema en toda Francia. El 27 de noviembre de 1790, la Asamblea Nacional ordenó a los miembros del clero que prestaran juramento proclamando su apoyo a la Constitución francesa. Esto se convirtió en un referéndum sobre si la primera lealtad de cada uno era al catolicismo o a la Revolución.
El rol del Comité de Seguridad Pública
El Comité de Seguridad Pública fue el gobierno provisional de Francia entre abril de 1793 y julio de 1794. La función principal del Comité era proteger a la República contra los ataques extranjeros y la división interna. Robespierre fue elegido miembro del Comité de Seguridad Pública en julio de 1793 y lo utilizó para eliminar a sus enemigos. El Comité creía que cuanto más férreamente controlara al pueblo francés, más unificado permanecería el país.
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| Medida | Impacto |
|---|---|
| Ley de Sospechosos | Posibilitó la detención de entre 300.000 y 500.000 ciudadanos. |
| Ley del Máximo General | Impuso controles de precios a bienes básicos para mitigar la escasez. |
| Ley del 22 de Prairial | Suspendió derechos a juicio público, acelerando ejecuciones masivas. |
La radicalización: de los girondinos al Gran Terror
El 2 de junio de 1793, la facción política moderada de los girondinos fue purgada de la Convención Nacional. Esto dejó el poder político definitivo en manos de la facción extremista de la Montaña. Los jacobinos eran radicales preocupados por que la aristocracia y otros contrarrevolucionarios hicieran cualquier cosa para revertir los logros de la Revolución. A medida que avanzaba el Terror, Robespierre y sus aliados consolidaron su posición deshaciéndose de los rivales que quedaban, incluyendo a los hébertistas y a los indulgentes liderados por Georges Danton.
El Terror no alcanzó su punto álgido hasta junio de 1794, con la Ley de Pradial del año II. La ley privaba al acusado de su derecho a un abogado y eliminaba el interrogatorio de los testigos. El mes siguiente a su promulgación se conoció como el Gran Terror, que sólo terminó con la Reacción Termidoriana de julio. La Reacción Termidoriana del 27 de julio de 1794 fue una revuelta parlamentaria contra Maximilien Robespierre, quien fue detenido y ejecutado, poniendo fin al periodo más sangriento de la Revolución.
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