La persistente inequidad que caracteriza el desarrollo económico de los países latinoamericanos, es una característica muy propia de esta región.
Barreras y Desafíos para las PYMEs en Costa Rica
Muchas son las barreras que la teoría económica señala como inhibidores del éxito de las PYMEs y la creación de nuevas fuentes empleo, tales como la falta de acceso al financiamiento, una débil capacidad administrativa, falta de trabajadores calificados, inhabilidad para explotar economías a escala, falta de información sobre las oportunidades de mercado, falta de acceso a nuevas tecnologías y métodos organizacionales, burocracia excesiva que impide su formación y operación (lo que a menudo favorece la informalidad), y un mercado laboral rígido (World Bank, 2010).
El impacto de estas barreras es más grande en los negocios pequeños, lo que ayuda a explicar por qué muchos de estos negocios en los países en desarrollo están dedicados a actividades de muy baja productividad, caracterizadas por la supervivencia de sus dueños y operarios, y no por la capitalización. Esta situación dificulta el crecimiento de las microempresas, impidiéndoles llegar a ser empresas de mayor tamaño con grandes capacidades productivas y crecimiento potencial, dando lugar a lo que en la literatura se le conoce como “the misssing middle phenomenon” (o falta de empresas medianas).
Como complemento a lo argumentado anteriormente, la literatura señala que, si bien muchas iniciativas han sido implementadas alrededor del mundo para mejorar las posibilidades de desarrollo de las pequeñas y medianas empresas (PYMEs), la mayoría de ellas no logra el objetivo que se busca. Por otro lado, existe una amplia literatura sobre la medición del impacto del clima de negocios en el desempeño de las empresas.
Stern (2002), señala que mejorar el clima de negocios y vencer las ineficiencias asociadas con los fracasos de gobierno, han mostrado ser importantes elementos de una estrategia para mejorar el desempeño de las empresas. El Banco Mundial ha conducido un importante número de investigaciones sobre el clima de negocios y su impacto en varios países en vías de desarrollo. Una limitante de muchos de estos estudios es que suponen que los efectos del clima de negocios sobre el desempeño de las empresas son idénticos a través de los diferentes países.
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Metodología de Investigación
Sobre la base de los argumentos anteriores se llevó a cabo una investigación cualitativa rigurosa, para determinar en qué medida los factores que influyen en el desempeño de las PYMEs afecta el tipo de empleo que estas empresas generan. Es decir, un crecimiento asociado con el incremento en la cantidad de empleos calificados y oportunidades económicas para los pobres, así como para las mujeres y los jóvenes.
Luego de una profunda revisión de la literatura, el planteamiento cualitativo de esta investigación se enfoca en profundizar en el conocimiento de los factores que influyen en el desempeño de las PYMEs, desde la perspectiva de los participantes (empresarios costarricenses por un lado y expertos por otro). De acuerdo con Hernández-Sampieri, Fernández y Baptista (2014), este plan de exploración es adecuado porque el interés de los investigadores es indagar sobre el significado de las experiencias y valores, desde la perspectiva cercana de los partícipes.
Durante las entrevistas en profundidad, como lo indica la teoría de Creswell (2014), no hubo estandarización alguna. La orientación de las mismas se dirigió hacia el cumplimiento de los objetivos de este estudio, enfocándose en las opiniones y las percepciones del ecosistema emprendedor costarricense, por parte de cada experto. Se pasó de preguntas generales a preguntas estructurales y de contraste. Ambas actividades las dirigió un especialista en una Cámara de Gesell, mientras los investigadores observaban y tomaban notas de forma independiente. Luego de analizar los datos se arribó a interpretaciones congruentes por parte de los investigadores. Para garantizar la consistencia en los resultados e incrementar la credibilidad de los mismos, se tomó en consideración los aportes de Hernández-Sampieri y cols.
Factores Fundamentales para el Surgimiento de las PYMEs en Costa Rica
Tanto especialistas como representantes de las empresas coincidieron en las razones que promueven el surgimiento de las micro y pequeñas empresas en Costa Rica. Son seis los factores señalados como fundamentales, que no son exhaustivos ni excluyentes: deseo de independencia, aprovechamiento de oportunidades, urgencia de satisfacer necesidades básicas, historia familiar -herencia emprendedora, se nace emprendedor y nuevas generaciones.
Desde la óptica de los expertos, la mayoría de quienes emprenden este tipo de negocios, corresponde a personas que a lo largo de su historia laboral les ha correspondido responder a sus superiores sobre sus acciones, desempeño y rendimiento, y se han llegado a cansar o aburrir de dicha situación.
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“Si usted pregunta todo el mundo le responde que sí quiere tener su propio negocio, porque todos tenemos ese afán de independencia.
“En mayor o menor medida el empleado quisiera tener un nivel de empoderamiento que le permita autonomía para definir los retos y exigencias de acuerdo a las capacidades que conoce o cree tener: “es bonito no depender de un patrón, pero a la vez, tenés un montón de responsabilidades que antes ni te imaginás” (Representante PYMEs.
Esa materialización de las oportunidades les permitió dar un salto cualitativo más que cuantitativo, porque el efecto primero se anida en las emociones, es decir, formar una empresa (sea formal o informal) les hace sentir exitosos e importantes, hay una valoración y reconocimiento del esfuerzo tanto propio como de los otros (familiares y personas cercanas).
“Entre menos plata tengo más emprendedor soy, si no tengo plata y el país es pobre y está en una situación de crisis o de guerra como El Salvador o Nicaragua la gente tiene que buscar la forma de generar sus ingresos, esto es básicamente emprendimiento por necesidad, todo es subsistencia.
Cuando las personas están en este nivel la creatividad se desarrolla más, ¿por qué? Según la opinión de los expertos, esta motivación es la que en, mayor medida, genera emprendimientos poco estructurados, con una visión más inmediata o cortoplacista y al margen de la formalidad.
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Existen familias que por tradición o naturaleza han cosechado generaciones de emprendedores, pero no necesariamente todos han sido exitosos en el primer intento. Lo rescatable es la perseverancia y la capacidad para levantarse, aprender y volver a intentarlo.
Consta una condición en algunas personas que de poder ilustrarse de alguna manera sería la programación genética; el ser empresario, y la mayoría de veces exitoso, se trae en el ADN. Esta condición es descrita como aquel que trae “estrella”, “sexto sentido”, “olfato” o “intuición”.
Factores de Riesgo para las PYMEs en Costa Rica
Con base en el análisis de las respuestas de los entrevistados, se presenta la Figura 2 que muestra los principales hallazgos sobre los factores de riesgo que enfrenta una PYME en Costa Rica. Los tres sectores estudiados coincidieron que el proceso de formación, consolidación y permanencia, son las principales dificultades que enfrentan las micro y pequeñas empresas.
Antes de considerar de manera exhaustiva algunos factores, analizados como barreras, es necesaria la aclaración de que pueden convertirse, en cualquier momento, en factores detonantes para el cierre de una organización. La variación en las condiciones del entorno, local o mundial, desestabilizan los mercados y alteran el orden de las cosas, empezando por los consumidores que varían sus hábitos de compra y esto impacta negativamente las finanzas de las empresas, porque venden menos.
Los cambios en las condiciones se refieren principalmente a eventos como crisis económica (2008 en Costa Rica), desaceleración de las exportaciones, inflación, reformas tributarias, huelgas y desastres naturales. Los impactos más comunes de estas situaciones se manifiestan principalmente en el aumento de los costos productivos y logísticos, la caída de las ventas y la reducción de los ingresos, que tienen como efecto la contracción de la liquidez de la empresa.
“Ejemplo: con la huelga de maestros muchos de nuestros clientes se vieron afectados, como los de transporte que los padres de familia no pagaron, los bazares, tiendas de fotocopiado, las sodas se afectaron, los proveedores.
“La crisis del año 2008 fue el factor que desencadenó el cierre de la empresa. La situación económica de los clientes comenzó a incrementar los atrasos en el pago de los compromisos financieros al punto en que uno de los socios debió salir a buscar trabajo... por la falta de liquidez, la empresa comenzó a no poder pagar al banco, el dinero que entraba no llegaba al punto de equilibrio, todos tenían que poner y las cargas sociales ayudaron a matarla… se comenzó con atrasos con los empleados y cada vez eran más y no se le podía hacer frente” (Representante PYMEs.
Desde el punto de vista de los entrevistados, los procesos y requisitos por los que debe pasar una empresa para formalizarse son tantos, que muchas de estas iniciativas se quedan en la informalidad.
“No se puede arrancar con todas las de ley, no alcanza. Yo tengo un amigo que inscribe productos en el Ministerio de Salud y eso usted no sabe la cantidad de trámites que lleva, si yo me pongo en las mismas no vendo… el gobierno apoya solo a grandes empresas” (Representante PYMEs.
Durante la etapa de nacimiento de la empresa, la formalidad representa un gasto que muchos no están en capacidad de soportar, debido a que sus fuentes de ingreso son reducidas e inestables, sumado los apoyos limitados.
“Es un gasto y no tiene ningún sentido hacerlo. Si usted pone un negocio, algo parecido a Cosechas y le empieza a ir bien ya no solo viene la gente de la calle y le compra uno o dos juguitos, sino que viene una empresa y le dice tu negocio es buenísimo y necesito 50 jugos en la mañana porque le vamos a ofrecer a nuestros trabajadores pero necesitamos factura, es ahí donde usted dice, es la oportunidad de hacer un salto a otro nivel, ¿eso genera un costo? sí claro pero cuánto me voy a ganar con el salto, ese es el momento de la toma de decisión.
Aunque se reconocen esfuerzos y programas de apoyo para las PYMEs, por parte de diversos entes y actores, tanto del sector público como privado, la principal queja planteada es que estos son esfuerzos aislados, sin una articulación o vinculación, no focalizados y en muchos casos, duplicados.
“Aquí hay un gran problema en términos de política pública, si usted ve las asociaciones que apoyan a la pequeña empresa hay “n”, el comité PYMEs del Ministerio de Economía tiene como 70 organizaciones pero hay de todo, hay bancos, universidades, centros de investigación, organizaciones como FUNDES (Fundación para el Desarrollo).
Según los expertos, existe una norma que dice lo siguiente: el 100% de las personas desea tener un negocio propio; pero solo el 10% hace algo al respecto, es decir, lo intenta pero al final solo el 1% sobrevive. ¿Por qué es tan baja la tasa de prevalencia de las empresas?
Los empresarios que luchan por mantener activa su empresa son muy cautos cuando hablan de crecimiento, la mayoría de ellos expresó reservas. Es decir, la metáfora del espejismo se impregna de tal manera, que se desmitifica el punto de que “el sueño” de toda pequeña empresa es crecer. El conocimiento del mercado y el negocio les ha permitido a estas personas prever los riesgos que un crecimiento conlleva.
“A mi papá se le presentó la oportunidad de comprar un back hoe, según los números que él había hecho la deuda se pagaba sola con los trabajos que estábamos teniendo en ese momento, y era correcto, pero yo me tiré más atrás a revisar los números y vi que habíamos tenido meses muy bajos y al final nos dimos cuenta que lo mejor era seguir alquilándolo… meses después se vino una crisis y si hubiéramos comprado ese back hoe probablemente nos hubiéramos hundido en la deuda… esas son las oportunidades que a veces uno tiene que pensar muy bien porque al final más bien pueden perjudicar” (Representante PYMEs.
“Uno ve que a los clientes en agosto les va muy bien con las ventas y se forran de producto con esa liquidez y llegan a noviembre y no tienen para pagar aguinaldos y tienen las bodegas llenas de productos.
“Yo antes pensaba más en crecimiento, pero ahora es mantenerme. La etapa más difícil es cuando uno tiene deudas. Yo ya salí de deudas, ahorita ocupo 13 millones pero llegué a deber 100 millones de colones. Prefiero pagarle a un mecánico que me arregle la máquina que comprar otro activo… no ve que sin deuda se piensa mejor, uno piensa solo en el negocio y no en la deuda, hasta se duerme mejor” (Representante PYMEs.
“Parte de lo que le pasa a una persona que se tira solo al mercado y que no tiene alguna formación, es que va a terminar en una garrotera y de ahí no va a salir” (Representante PYMEs.
Los especialistas señalaron dos dimensiones en las competencias de las personas, estas son: las que se aprenden y las que se traen. Las primeras hacen referencia a los conocimientos técnicos de la actividad que se pueden adquirir en mayor o menor medida, si la persona se somete a un proceso de educación y/o capacitación, a modo de ejemplo: ventas, producción, finanzas, mercadeo, etc.
En las pequeñas y micro empresas es frecuente que se dependa de solo una persona para la toma de decisiones, en ausencia de esta figura el negocio muchas veces se puede paralizar y no caminar. El vínculo de la familia con el negocio y/o del negocio con la familia suele ser, principalmente en las micro y pequeñas empresas, en un inicio un punto a favor, pues de esta alianza la cooperación, el apoyo y el compromiso, contribuyen al buen funcionamiento de la empresa.
“En la pequeña y micro empresa es más complicado, porque por ejemplo un divorcio afecta emocionalmente, económicamente y saca a las personas de concentración.
El hecho de una sociedad patriarcal que asigna roles específicos a la mujer, aumenta el factor de riesgo, siendo que debe desempeñarse, además de empresaria, como esposa, madre, hija, líder del hogar, ama de casa, entre otros. Encontrando ella más limitaciones de tiempo, dedicación y recursos para sus emprendimientos.
“Con la OIT llegamos a ver que el 75% de los dueños de negocios eran mujeres cuando tenían dos trabajadores, pero cuando el negocio empieza a crecer en el número de trabajadores, ya la mujer deja de tener el liderazgo y es por una decisión.
Los participantes, tanto expertos como empresarios, consideraron que las condiciones, recursos, facilidades y apoyos que tienen las empresas ubicadas fuera del Gran Área Metropolitana, son dispares e inferiores a las que se ubican en la zona central del país. La ausencia de redes de contacto, encadenamientos productivos, acceso a servicios, tecnologías e infraestructura limitan la posibilidad de surgimiento y prevalencia de dichas iniciativas.
“Obviamente el estar en la ciudad le da todo el universo de posibilidades de apoyo que es mucho menos accesible afue...