Definir economía es complejo y se encuentra ubicada en el campo de las ciencias sociales. La ciencia económica (del griego οἶκος, oîkos, «casa»; y νομός nomós, «regla», «ley» o «prescripción») es una ciencia fáctica y social orientada al estudio de la coordinación social en la asignación de recursos y la toma de decisiones bajo incertidumbre.
La economía es una ciencia social que estudia el comportamiento y las elecciones del hombre entre bienes alternativos, en un contexto de escasez de recursos. Es decir, la economía estudia el comportamiento del hombre ante la escasez de recursos. Por ello se dice que la actividad económica es humana, y la economía una ciencia social. En la actualidad el estudio de la economía es algo imperativo para cualquier persona. De una manera u otra todos los días leemos algo que se relacione con hechos económicos de manera directa o indirecta.
Historia y Evolución de la Ciencia Económica
La economía como ciencia es relativamente joven: nació en el siglo XVIII con Adam Smith, quien en su libro La riqueza de las naciones (1776), desarrolló el primer modelo de economía de mercado. Dr. Mallo señaló que la investigación económica propiamente dicha comenzó con la publicación en 1776 del libro de Adam Smith «Una investigación sobre la naturaleza y causa de las riquezas de las naciones», al que siguió las contribuciones de los componentes de la escuela clásica de economía y, a partir de 1870, la denominada escuela neoclásica o del marginalismo, que utilizó las matemáticas en los estudios de Economía.
Los clásicos no hablaron de economía, sino de economía política. La riqueza de las naciones (An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, en el original en inglés), escrito por Adam Smith, tiene pocos aspectos originales, pero su visión de conjunto ha influido mucho sobre los economistas posteriores.
La definición clásica de la corriente objetiva marxista es de Friedrich Engels, quien señala: «La economía política es la ciencia que estudia las leyes que rigen la producción, la distribución, la circulación y el consumo de los bienes materiales que satisfacen necesidades humanas». Karl Marx a su vez señala que la economía es «la ciencia que estudia las relaciones sociales de producción». La corriente objetiva marxista se basa en el materialismo histórico, se refiere al concepto del valor-trabajo, por lo que el valor tiene su origen objetivo en la cantidad de trabajo requerido para la obtención de los bienes. Y es histórico porque concibe el capitalismo como una forma u organización social correspondiente a un determinado momento histórico.
Lea también: El impacto tecnológico en la contabilidad
Ramas y Objeto de Estudio de la Economía
Tradicionalmente, la disciplina se divide en dos grandes ramas: la microeconomía, que estudia el comportamiento de los agentes económicos individuales y la formación de precios en mercados específicos, y la macroeconomía, que analiza las interacciones globales, el crecimiento y la estabilidad de los sistemas económicos como un conjunto global.
- Microeconomía: Se refiere al estudio de las elecciones que hacen individuos, empresas y gobiernos, denominados "agentes económicos"; es decir, su comportamiento ante la escasez. La microeconomía explica cómo se determinan variables como los precios de bienes y servicios, el nivel de salarios, el margen de beneficios y las variaciones de las rentas.
- Macroeconomía: Se refiere al estudio del funcionamiento de la economía nacional y global.
El objeto de la economía es estudiar la distribución de los bienes económicos, considerando los procesos de producción, comercio, distribución y consumo de estos para satisfacer las necesidades del ser humano. En otras palabras, analiza las decisiones relacionadas entre los recursos de los que se dispone (limitados) y las necesidades que cubren (ilimitadas aunque jerarquizadas), de los individuos reconocidos para tomar dichas decisiones. Más allá del enfoque en los procesos económicos (extracción, transformación, producción, distribución y consumo) el análisis económico se ha aplicado a negocios, finanzas, cuidado de la salud y gobierno.
Conceptos y Factores Económicos Clave
En la economía, el trabajo es en general una medida del esfuerzo real. Según la visión de la economía clásica, es uno de los tres factores de producción, junto con la tierra y el capital. Grandes economistas como Adam Smith, David Ricardo, entre otros, concedieron al trabajo un lugar central en sus teorías. Karl Marx y John Maynard Keynes desarrollaron sus teorías económicas alrededor del trabajo y el empleo.
- Bienes económicos: Son aquellos que escasean, o que están disponibles en forma limitada, por lo que al mismo tiempo pueden ser excluyentes y rivales. El problema de la economía es resolver y asignar correctamente los recursos.
- Factor tierra: Se refiere a los recursos naturales que utilizamos para el proceso de producción y el pago a este factor es la renta.
- Factor trabajo: Es la actividad humana por medio de la cual se transforman o adaptan los elementos de la naturaleza para satisfacer necesidades humanas.
- Factor capital: Son los recursos económicos susceptibles de reproducirse y que ayudan a la producción. En sentido contable, se concreta en los bienes y derechos (elementos patrimoniales del activo) menos las deudas y obligaciones (pasivo), de todo lo cual es titular el capitalista. Así se dice que se capitaliza o se amplía capital cuando aumenta su activo o disminuye su pasivo o se incorporan nuevas aportaciones de socios o se reduce el endeudamiento con terceros.
- Organización: Es el acto de dirigir, organizar, sistematizar el proceso productivo y la llevan a cabo administradores, gerentes, economistas, contadores que se encuentran en puestos directivos de la unidad productora.
Algunos indicadores económicos fundamentales incluyen:
- Coste de la vida e inflación: El coste de la vida es la cuantía de los gastos mínimos indispensables para obtener los bienes y servicios básicos; para calcularlo se suma el valor de un conjunto de productos y con este resultado se define el IPC índice de precios de consumo.
- Inversión y especulación: La inversión es la cantidad de dinero que se destina a iniciar un negocio o a mantenerlo y mejorarlo con el objeto de obtener un beneficio.
- Producción y productividad: Llamamos producción a los bienes y servicios generados por una actividad económica. La relación entre lo producido y los medios empleados determina la productividad. Si se obtiene una elevada productividad utilizando pocos medios, se dice que la producción es alta.
- Producto interior bruto (PIB) y PIB per cápita: El PIB es el valor total de los bienes y servicios producidos en un territorio durante todo un año. El PIB refleja la riqueza o renta generada en ese territorio, pero para conocer cuál es la riqueza o renta media de su población, es decir, PIB per cápita, hay que dividir el PIB del territorio considerado entre el número de sus habitantes.
- Eficiencia económica: La eficiencia económica es el estado en el que un sistema económico logra y utiliza recursos escasos de una manera más productiva, generando mayores o mejores resultados en servicios o bienes, que los previstos, sin que se incremente los costos de producción.
- Crecimiento económico: Tiene que ver con el aumento en la producción de bienes y servicios a través del tiempo. Se relaciona con el ritmo de aumento de su población y su productividad.
- Seguridad económica: Protege a los consumidores, productores y propietarios de los recursos de los riesgos que hay en la sociedad.
- Distribución satisfactoria de los ingresos: Se refiere a una distribución acorde a las diferencias en la iniciativa, el esfuerzo y la habilidad.
La Contabilidad como Ciencia Económica y Social
Cañibano, catedrático de Economía Financiera y Contabilidad de la Universidad Autónoma de Madrid, define la contabilidad como una ciencia económica que busca producir información para conocer el pasado, el presente y el futuro de la realidad económica en términos cuantitativos con el fin de facilitar la toma de decisiones. Esta perspectiva se refuerza con otras definiciones que subrayan su naturaleza económica:
Lea también: El Rol de la Contabilidad
- «La Contabilidad es la Ciencia que deduce de la teoría económica y jurídica el conjunto de principios que deben regular el registro ordenado de las operaciones económicas ejecutadas en un patrimonio hacendal, a fin de conocer, orientar y criticar una actuación económico-administrativa». (Lluch Capdevilla 1951, citado por Tua Pereda, 1995, 129).
- «La Contabilidad es una ciencia de naturaleza económica, cuyo objeto es el conocimiento pasado, presente y futuro de la realidad económica, en términos cuantitativos a todos sus niveles organizativos, mediante métodos específicos, apoyados en bases suficientemente contrastadas, a fin de elaborar una información que cubra las necesidades financieras y las de planificación y control internas» (Cañibano, 1979, 33).
- Igualmente la contabilidad se define como una «Ciencia del grupo de las económico-sociales, que estudia y analiza el patrimonio, en sus aspectos estático y dinámico, establece normas para su correcta representación valorada y para el registro de las operaciones y de las previsiones, controlando los resultados; todo ello para facilitar la cuidadosa administración y el gobierno eficiente de la masa de riqueza poseída por cada ente, público o privado (microeconomías), y por conjuntos de entes armónicamente estructurados (macroeconomías)» (Goxens, 1970, citado por Tua Pereda, 1995, 138).
- «La Contabilidad, como cuerpo de conocimientos, es una ciencia empírica, de naturaleza económica, cuyo objeto es la descripción y predicción, cualitativa y cuantitativa, del estado y la evolución económica de una entidad específica, realizada a través de métodos propios de captación, medida, valoración, representación e interpretación, con el fin de poder comunicar a sus usuarios información objetiva, relevante y válida para la toma de decisiones». (Gonzalo, 1983, citado por Tua Pereda, 1995, 183).
Como una primera conclusión se puede evidenciar que la mayoría de los autores que han construido una definición de Contabilidad la han ubicado como una ciencia social de naturaleza económica que da cuenta de la realidad económica patrimonial, que permite igualmente visualizar la situación financiera de la empresa o negocio, considerada como unidad económica. «La Contabilidad es un arte en el sentido de que requiere agudeza de juicio y conocimientos desarrollados a través del estudio intensivo. Es una ciencia, en el sentido de que es rigurosa, maneja mediciones y se relaciona con otras ciencias, tales como la estadística y la economía». «La Contabilidad es un sistema de medida y comunicación para proveer información económica y social con respecto a una entidad identificable, que permita a sus usuarios juicios informados y decisiones conducentes a la colocación óptima de recursos y al cumplimiento de los objetivos de la organización». «Es la herramienta que se utiliza para elaborar la información de carácter económico y financiero.
Objeto de Estudio de la Contabilidad
El enfoque económico se ubica en el objeto de la contabilidad, al representar información sobre la actividad económico social (Uribe, 2006). Araujo (2007) afirma que el objeto de la contabilidad son los recursos, entendiéndose por recursos “todas aquellas cosas, acerca de las cuales hay un interés de un sujeto, ya que tiene una potencialidad para satisfacer necesidades, es decir, es socialmente considerado, como útil”. Pero estos deben ser identificados de manera tangible, “por ejemplo, la contabilidad se ocupa de los recursos financieros, establecer el flujo de fondos y efectivo, cómo se obtienen y cómo se aplican esos recursos financieros”. Igualmente cita los aportes hechos por otros autores que definen el objeto de estudio en la contabilidad así: Para Rafael Franco, es la riqueza; Danilo Ariza, afirma que es el patrimonio, últimamente ha propuesto que es el control, y muchos otros hablan de la información. En general, la contabilidad informa sobre el patrimonio y la riqueza como acumulación de utilidad.
«El objetivo de los estados financieros es suministrar información acerca de la situación financiera, desempeño y cambios en la posición financiera. Los estados financieros preparados con este propósito cubren las necesidades comunes de muchos usuarios. Las decisiones económicas que toman los usuarios de los estados financieros requieren una evaluación de la capacidad que la entidad tiene de generar efectivo y equivalentes al efectivo, así como la proyección temporal y la certeza de su generación. En último extremo, esta capacidad determina, por ejemplo, la capacidad de una entidad para pagar a sus empleados y proveedores, satisfacer los pagos de intereses, reembolsar préstamos y efectuar distribuciones a los propietarios. Los usuarios pueden evaluar mejor esta capacidad para generar efectivo y sus equivalentes si se les suministra información centrada en la situación financiera, el desempeño y los cambios en la posición financiera de una entidad».
En el aspecto internacional, el objeto de estudio de la contabilidad está centrado principalmente en la realidad económico - financiera actual, que permite a los usuarios empresariales y financieros tomar decisiones de carácter económico, pero relacionado principalmente con la capacidad de la organización para generar efectivo, lo cual conserva el objeto de la contabilidad en el ámbito microeconómico.
La Relación Intrínseca entre Economía y Contabilidad
Tal como lo planteaba Vlaemminck (1961, 1) “la historia de la técnica de las cuentas data de la más remota antigüedad, puesto que se confunde con la historia de la economía. Esta necesaria unión de la contabilidad y la economía, transforma al contador en economista de la empresa.
Lea también: La contabilidad como ciencia
Autores como el francés J. Dumarchey consideran que la contabilidad pertenece al grupo de las ciencias económicas y sociales y estudian las relaciones que existen y deben existir entre contabilidad y economía, vínculos estrechos que tienen que existir, ya que la contabilidad no puede referirse más que a cuestiones de producción, distribución y consumo de las riquezas. Gabriel Faure considera que hacer contabilidad es tanto como dedicarse a una clasificación de cifras que permitan describir los acontecimientos económicos que afectan a una empresa y exponer adecuadamente los resultados.
La Contabilidad de Gestión es una nueva concepción en la orientación de la contabilidad en los Estados Unidos, la cual data desde principios del siglo XX, y se ha venido generalizando en otros países anglosajones al igual que en los de la Euro zona, entre otros, como un método hacia el control de gestión para que sean utilizados por los directivos para basar sus decisiones, superando así la idea de considerar la contabilidad como un valor tradicional legado por el pasado y entendida solo por un número reducido de personas. En esta perspectiva se desarrolla inicialmente los trabajos de los autores americanos en relación con la contabilidad especialmente industrial, pero no se trata solo de determinar el costo de los productos, se quiere es orientar los métodos hacia el control de gestión. La contabilidad se ha convertido en un instrumento esencial para medir el grado de productividad de la empresa moderna.
Experto en contabilidad y gestión, Mallo ha trabajado como directivo de compañías industriales y comerciales y en la auditoria y consultoría de empresas. Ha publicado numerosos trabajos de investigación y libros entre los que destacan «Contabilidad de costes (economía y empresa)», «Contabilidad de dirección para la toma de decisiones: Contabilidad de gestión y de costes» -escrito junto al también académico y presidente de la Junta de Gobierno de la RAED Alfredo Rocafort-, «Normas internacionales de contabilidad (Administración)», «Contabilidad financiera.
Afirman Cañibano y Angulo citados por Álvarez (2001,39), que “al prescribir el marco conceptual la naturaleza, funciones y límites de la contabilidad financiera y de los estados financieros, el proceso de emisión de normas contables será más fácil y más operativo”. Aunque tradicionalmente el enfoque dado al objeto de estudio de la contabilidad ha sido económico - financiero, cada vez es más evidente la necesidad de incluir el aspecto social y ambiental para que verdaderamente se atienda a las necesidades de información del mundo actual.
Metodología en Contabilidad y Economía
La disciplina económica opera mediante una arquitectura metodológica que fusiona la teoría de juegos, la investigación de operaciones y la modelación matemática. A través de este formalismo, la economía modela el comportamiento sistémico integrando la fijación de precios bajo fricciones, la economía de las organizaciones y el diseño de mercados. Para asegurar la validez de estas ecuaciones, la disciplina requiere una axiomática estricta en su medición estadística. En su análisis de las restricciones humanas, la economía ha relajado el supuesto de racionalidad perfecta modelando la cognición mediante la economía conductual y cognitiva.
Uribe Piedrahita (2006) considera que la metodología de la contabilidad utiliza enfoques generales y particulares. Dentro de los generales los más utilizados por la contabilidad son: el enfoque deductivo que se caracteriza por ir de lo general a lo particular y de la teoría a la práctica; se inicia con los objetivos, características y la relación con el entorno económico social de la contabilidad para derivar los principios, normas técnicas y reglas de procedimiento. El enfoque inductivo es un proceso que va de la práctica a la teoría, es decir, de lo particular a lo general; este enfoque en el análisis separa el todo en sus partes para estudiarlas individualmente y elaborar conclusiones sobre el todo. En la actualidad, el método más utilizado es el método deductivo, que reconoce la necesidad de identificar los rasgos característicos del entorno económico y social para posteriormente derivar unos principios contables.
Richard Mattessich citado por Suárez (2001a) afirma que “en contabilidad la sofisticación procede de la adaptación de los métodos y técnicas prestadas de otras disciplinas; sobre todo de ciencias como las matemáticas, la investigación operativa, la economía, las finanzas, ciencias del comportamiento e informática, pero también del derecho, la pedagogía y la filosofía, así como de la historia y la arqueología”.
La Contabilidad Social
Cuando se establece la relación entre contabilidad y sociedad, se abre paso a la denominada contabilidad social, en la cual se abarcan dos niveles: “el macro y micro 2 en torno al sistema económico y social, en las organizaciones o entidades en que se desenvuelven estos sistemas” (Machado, 2004). Desde el campo del conocimiento, la contabilidad social es considerada una rama de la contabilidad, permitiendo que los avances producidos desde la contabilidad social impacten en la contabilidad para medir, captar, interpretar, conocer y controlar la realidad social relacionándolo con el ámbito financiero, económico y administrativo.
En el campo de la contabilidad social, existe un sistema económico y social del cual surgen variables de tipo económico - social, que constituyen el objeto de estudio de la disciplina contable. En conclusión, respecto al estudio de la contabilidad social se han encontrado pocos autores que han mostrado el componente social de la empresa y/o la agregación de las variables económicas de un país, como importante dentro de la contabilidad y la cuantificación de los impactos. Sin embargo la disciplina contable está catalogada como una práctica social aparentemente fundamentada en la economía y la administración, entre otros saberes, cuyo propósito es reflejar la realidad económica de las organizaciones, enmarcadas en un entorno social y ambiental, que proporcionará información a unos usuarios internos y externos que tomarán decisiones de tipo económico-financiero pero también socio-ambiental, afectando positiva o negativamente a una comunidad, y contribuyendo o no al desarrollo económico y social de los diferentes entornos empresariales.