La lluvia es una precipitación de agua líquida en forma de gotas que caen con velocidad apreciable y de modo continuo. Como componente esencial del ciclo hidrológico, este fenómeno atmosférico e hidrometeorológico ocurre a diario en distintas regiones del planeta, variando su frecuencia según la ubicación geográfica, tanto sobre el mar como en la tierra.
Tipos de lluvia y su formación
Para entender las cantidades de lluvia que se registran, primero debemos identificar sus orígenes:
- Lluvias convectivas: Suceden cuando el sol calienta los cuerpos de agua y los evapora. El vapor asciende, se enfría y se condensa, dando lugar a precipitaciones típicas de latitudes cálidas y tormentas de verano.
- Lluvias orográficas: Se producen cuando una masa de aire húmeda choca con un relieve montañoso. Al ascender por la ladera orientada al viento, el aire se enfría y precipita, generando climas lluviosos en un lado de la montaña y secos en el otro.
- Lluvias ciclónicas o frontales: Se generan por el choque de dos masas de aire con temperaturas distintas. El mecanismo esencial es el ascenso de aire frío por convergencia horizontal en zonas de bajas presiones.
Medición y clasificación de las intensidades
La lluvia se mide en milímetros de agua caída, siendo una unidad equivalente a los litros por metro cuadrado. Los pluviómetros se instalan en lugares abiertos para recoger los datos y determinar cuánto llovió en un sitio determinado.
Tabla de intensidad de precipitación
| Intensidad | Cantidad por hora |
|---|---|
| Débil | Menor de 2 mm |
| Moderada | Entre 2 mm y 15 mm |
| Intensa/Riesgo | A partir de 15 mm |
Para valorar la precipitación, se tiene en cuenta la intensidad con la que cae: cuánta lluvia se acumula en una hora. Los avisos de riesgo se lanzan según estos umbrales; por ejemplo, los avisos amarillos se activan cuando se prevén precipitaciones superiores a los 15 mm/hora, mientras que los avisos naranjas comienzan a partir de los 30 mm/hora.
Distribución planetaria y perspectivas anuales
A nivel planetario, la región de mayores precipitaciones anuales es la Zona de Convergencia Intertropical, próxima al ecuador. En las regiones de clima templado, las precipitaciones son muy variables. Pueden encontrarse regiones muy secas, como el desierto del Sahara, y zonas muy lluviosas, como la selva de Madagascar.
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La climatología se refiere al promedio de la lluvia para periodos extensos, como el rango 1981-2010. Para el análisis anual y estacional, se utiliza la perspectiva de lluvia promedio esperada, donde la anomalía se define como la diferencia entre la lluvia esperada y la climatología, expresada en valores porcentuales o absolutos.
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