Los códigos y declaraciones internacionales son instrumentos fundamentales que establecen principios éticos y derechos en diversas esferas, desde la práctica médica hasta la investigación y los derechos humanos. Estos documentos proporcionan una guía crucial para la conducta profesional y la gobernanza global.
Asociación Médica Mundial (AMM) y sus Documentos Fundamentales
La Asociación Médica Mundial (AMM) se fundó en 1947, en respuesta a las atrocidades cometidas durante la II Guerra Mundial. La AMM ha elaborado el Código Internacional de Ética Médica como un canon de principios éticos para los miembros de la profesión médica en todo el mundo. La AMM ha publicado tres documentos sobre la práctica médica y la investigación en salud, que se conocen como:
- la declaración de Ginebra (1948);
- la declaración de Helsinki (1964); y
- el Código Internacional de Ética Médica (1949).
Declaración de Ginebra
La declaración de Ginebra fue revisada en 2017. Recoge los principios éticos básicos que deben guiar la práctica médica, esto es, los compromisos de la profesión del médico. De algún modo, actualiza el juramento hipocrático, destacando el valor de la vida humana y el ‘primum non nocere’ (lo primero, no dañar).
Declaración de Helsinki
La declaración de Helsinki fue revisada en 2013. Se refiere a las normas que deben guiar la investigación biomédica con seres humanos y, entre otras consideraciones, la necesidad del consentimiento informado por parte de los participantes. En 1964, la Asociación Médica Mundial redactó el borrador del primer acuerdo internacional que recomendaba principios éticos para investigaciones clínicas.
Código Internacional de Ética Médica
El Código Internacional de Ética Médica fue revisado en 2006. Subraya los principios éticos que deben guiar al médico, tanto en sus responsabilidades y obligaciones con el paciente como con la sociedad. En atención a los avances médicos más recientes, en 2018 se consideró conveniente realizar una nueva actualización. Ha habido que esperar a octubre de 2022 para alcanzar un acuerdo. El Código Internacional de Ética Médica debe leerse en su conjunto y cada uno de sus párrafos constituyentes debe aplicarse teniendo en cuenta todos los demás párrafos pertinentes. De acuerdo con el mandato de la AMM, el Código se dirige a los médicos.
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Entre los deberes éticos que este Código detalla, se incluyen:
- El médico debe prestar atención médica con respeto por la dignidad, la autonomía y los derechos del paciente.
- El médico debe comprometerse con la primacía de la salud y el bienestar del paciente y debe ofrecer atención en el interés superior del paciente.
- El médico debe respetar el derecho del paciente a ser informado en cada fase del proceso de atención.
- El médico debe obtener el consentimiento informado voluntario del paciente antes de cualquier atención médica proporcionada, asegurándose de que el paciente reciba y comprenda la información que necesita para tomar una decisión independiente e informada sobre la atención propuesta.
- Cuando un paciente tiene una capacidad de toma de decisiones sustancialmente limitada, el médico debe involucrar al paciente lo más posible en las decisiones médicas. Además, el médico debe consultar con el representante de confianza del paciente, si está disponible, para tomar decisiones de acuerdo con las preferencias del paciente, cuando estas sean conocidas o puedan inferirse razonablemente. Cuando las preferencias del paciente no puedan determinarse, el médico deberá tomar las decisiones en el interés superior del paciente.
- El médico debe respetar la confidencialidad del paciente, incluso después de la muerte del paciente. El médico puede divulgar información confidencial si el paciente proporciona el consentimiento informado de forma voluntaria o, en casos excepcionales, cuando la divulgación sea necesaria para salvaguardar una obligación ética importante y primordial para la cual todas las demás posibles soluciones se hayan agotado.
- Si un médico actúa en nombre de o informa a terceros con respecto a la atención de un paciente, el médico deberá informar a los pacientes en consecuencia y cuando corresponda durante cualquier interacción.
- Al prestar consulta médica o tratamiento de manera remota el médico debe asegurarse de que esta forma de comunicación sea médicamente justificable y de que se proporcione la atención médica necesaria. El médico también debe informar al paciente sobre los beneficios y límites de recibir consulta médica y tratamiento de forma remota, obtener el consentimiento del paciente y garantizar que se respete la confidencialidad del paciente.
- El médico tiene la obligación ética de minimizar las interrupciones de la atención al paciente.
- Los médicos deben cuidar de su propia salud, bienestar y capacidades.
- El médico debe relacionarse con otros médicos profesionales de la salud y otro personal de manera respetuosa y colaborativa, sin sesgo ni mantener una conducta de acoso o discriminatoria.
- El médico debe respetar las relaciones médico-paciente de sus colegas y no intervenir a menos que lo solicite otra parte o sea necesario para proteger al paciente de daños.
- Los médicos deben apoyar la prestación de atención médica justa y equitativa.
- Los médicos desempeñan un papel importante en asuntos relacionados con la salud, la educación y la formación sanitarias.
- Los médicos deben evitar actuar de tal manera que debiliten la confianza del público en la profesión médica.
- El médico debe seguir, proteger y promover los principios éticos de este Código.
La Objeción de Conciencia en la Práctica Médica
Durante el debate del nuevo código, la objeción de conciencia ha sido uno de los temas que ha despertado un mayor interés, especialmente los aspectos relativos al inicio de la vida, el final de la vida, el desafío de las nuevas tecnologías y diversas cuestiones relacionadas con la imagen corporal. La objeción de conciencia en medicina se refiere al rechazo del profesional a realizar o participar en un procedimiento, por razones morales o religiosas.
El argumento principal es que no toda prestación sanitaria es un acto médico. Sólo lo será aquel que tiene por fin buscar el bien del paciente (beneficencia). La intención debe ser buena por parte del médico al proponer el procedimiento, pero, además, debe respetar la opinión y la autonomía del paciente. El conflicto surge cuando el paciente solicita una actuación que el médico considera que atenta contra sus principios éticos. Como el médico no puede violentar su voluntad haciendo lo que considera éticamente malo, solo cabe que solicite la objeción de conciencia. Es la única herramienta para defender la identidad profesional.
La objeción de conciencia del médico no es una insubordinación o insumisión a la ley vigente. Aunque determinadas prácticas sanitarias puedan ser legales en un estado, el médico debe poder no aplicarlas si considera que violan el dictamen de su conciencia. El cumplimiento de la ley no está por encima del deber de actuar según la propia conciencia. En última instancia, la ética está por encima de las leyes, que son acuerdos que pueden cambiar con el tiempo. La integridad moral del médico prevalece ante las normativas. Las leyes deben someterse a unos ciertos principios que, por pura lógica, han de ser extrajurídicos. El derecho es un epifenómeno de algo anterior a él, que es la moralidad, la ética.
Como el Código Ético Médico se refiere preferentemente a las obligaciones de los médicos, la nueva revisión del Código señala en el punto 29 que cuando el médico opta por la objeción de conciencia debe comunicarlo al paciente inmediatamente, informándole de sus razones de forma respetuosa.
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Otros Códigos y Declaraciones Internacionales Relevantes
Más allá de la esfera médica, existen numerosos códigos y declaraciones que delinean marcos éticos y de derechos a nivel global.
Declaración de Singapur
La Declaración de Singapur es una guía global para una conducta responsable en la investigación. Tiene su origen en la 2° Conferencia Mundial de Integridad de la Investigación (Singapur, 2010). Corresponde al primer esfuerzo mundial por impulsar el desarrollo de políticas unificadas, guías y códigos de conducta con el objetivo, a largo plazo, de fomentar una mayor integridad en la investigación.
Código de Nüremberg
Este Código fue formulado en la ciudad de Nüremberg (Alemania) el año 1947 tras conocerse las atrocidades cometidas por los nazis al utilizar a judíos de los campos de concentración como sujetos de investigación científica.
Convenciones y Declaraciones de Derechos Humanos
Emanada de las Naciones Unidas, la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN) fue aprobada por su Asamblea General en 1989. Este Convenio, originado en la Organización Mundial del Trabajo en 1989, describe y promueve el trato que se debe a los pueblos indígenas y tribales en países independientes.
Existe una relación de interdependencia entre la democracia y otros conceptos tales como los derechos humanos, el Estado de Derecho, la paz y el desarrollo sostenible. Los postulados democráticos y los derechos de participación figuran explícitamente en numerosos tratados y convenios internacionales. Las dos normativas fundamentales son:
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- La Declaración Universal de Derechos Humanos, aprobada por la Asamblea General en 1948, que glosa un elemento esencial de la democracia, al proclamar que “la voluntad del pueblo es la base de la autoridad del poder público”, y que garantiza a todas las personas los derechos esenciales para una participación política eficaz.
- El Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, aprobado por la Asamblea General en 1966, que confiere categoría jurídicamente vinculante al derecho de las personas a participar en la dirección de los asuntos públicos y refuerza aun más la protección concedida a los derechos y las libertades relativos a la participación.
Rol de la UNESCO
La Declaración promueve entre los estados integrantes de la UNESCO debates sobre problemas éticos y su resolución. Además, este instrumento de alcance global busca sensibilizar, formar y difundir información sobre los principios que se sustentan en la dignidad de los seres humanos.
Tipos y Valor de los Documentos Internacionales
Los textos y documentos que se relacionan incluyen: actas constitutivas, tratados, cartas, declaraciones de principios, protocolos, directrices, planes de acción, estrategias, códigos deontológicos y de prácticas idóneas, recomendaciones y reglamentos. Con independencia de su carácter vinculante, el valor de estos textos y documentos reside en su aceptación y reconocimiento por parte un gran número de interesados. Estos materiales proporcionan orientación y constituyen una importante fuente de información para quienes participan en la promoción y consolidación de la democracia. También son recursos útiles para los Estados, las organizaciones intergubernamentales y no gubernamentales, los órganos de las Naciones Unidas, los organismos especializados, las universidades y otras instituciones de expertos que deseen realizar investigaciones comparadas en este ámbito.
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