Estados Unidos constituye una república federal constitucional, con un régimen presidencialista como forma de gobierno basado en la separación de poderes en tres ramas: ejecutivo, legislativo y judicial. La estructura del gobierno de Estados Unidos se define en la Constitución de los Estados Unidos. Para la mayoría de los recién llegados, el sistema político estadounidense puede parecer complicado y confuso.
Sistema Federalista
El federalismo es el sistema político por el cual las funciones de gobierno están repartidas entre un poder central y unos estados asociados. Un sistema del que EEUU es pionero en la teoría y en la práctica. Estados Unidos es un ejemplo vivo de federalismo. En un sistema de este tipo, dos estructuras gubernamentales superpuestas pueden operar en la misma parcela de tierra. El Gobierno federal y el de cada estado tienen la responsabilidad de elaborar leyes y hacerlas cumplir, recaudar impuestos y administrar el dinero.
El Gobierno Federal ejerce de forma exclusiva las competencias mínimas e indispensables para garantizar la unidad política y económica de la nación, en materias como política exterior y defensa, contraponiéndose a los sistemas basados en un estado unitario o centralizado. La décima enmienda de la Constitución de EE. UU. define y limita el poder del Gobierno federal hacia los estatales.
El Gobierno federal está encargado de manejar las relaciones internacionales, declarar la guerra, fabricar dinero y supervisar el comercio entre EE. UU. El Décima Enmienda explícitamente da poder a los estados, siempre y cuando esos poderes no hayan sido delegados por la Constitución al gobierno de Estados Unidos. Esto significa que los gobiernos estatales pueden hacer cosas como administrar un sistema judicial estatal, crear escuelas, supervisar los gobiernos municipales y regular el comercio intraestatal.
Los gobiernos estatales también pueden realizar funciones de manera concurrente con el gobierno federal. Pueden, por ejemplo, implementar un sistema tributario, construir y operar infraestructura, como carreteras y trenes, y supervisar elecciones.
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Esta forma particular de federalismo se conoce como Dual Soberanía y se describe en la Constitución Cláusula de supremacía, que establece lo siguiente:
“Esta Constitución, y las leyes de los Estados Unidos que se dictarán en cumplimiento de ella; y todos los tratados que se hagan, o que se hagan, bajo la autoridad de los Estados Unidos, serán la ley suprema del país; y los jueces de cada estado estarán obligados a ello, a pesar de cualquier cosa en la Constitución o leyes de cualquier Estado que lo contrario”.
Por debajo del poder federal figura el poder de los estados (a día de hoy 50) y tras ellos, el poder local, que adopta múltiples formas y tiene como unidad administrativa básica el condado.
Régimen Presidencialista y la Separación de Poderes
El gobierno de Estados Unidos es en gran medida un trasplante francófono, influenciado por el filósofo del siglo XVIII, Montesquieu, quien, en su Espíritu de las Leyes, aboga por la separación de poderes en tres ramas distintas: Ejecutivo, Legislativo y Judicial. Esta división del poder, junto con un sistema de controles y contrapesos - tiene por objeto evitar el surgimiento de un gobierno autocrático. En la Constitución de Estados Unidos está definida la estructura del Gobierno federal; este se divide en tres ramas: legislativa, ejecutiva y judicial.
La Ley suprema que rige el funcionamiento de Estados Unidos fue adoptada el 17 de septiembre de 1787 en la Convención Constitucional de Filadelfia (Pensilvania), y después ratificada por el pueblo en convenciones en cada estado.
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Poder Ejecutivo
El Poder Ejecutivo está dirigido en su totalidad por el presidente de Estados Unidos, quien es elegido a través de un sistema conocido como Colegio Electoral. El Presidente debe ser mayor de 35 años, debe haber nacido en Estados Unidos y haber vivido en el país por lo menos catorce años. Para postularse a la presidencia, los candidatos deben ser un ciudadano natural.
El presidente - que reside y gobierna desde la Casa Blanca - es el jefe de Estado y comandante en jefe de las fuerzas armadas, y se encarga principalmente de la tarea de hacer cumplir las leyes aprobadas por el Poder Legislativo. Para hacer cumplir la ley de manera más efectiva, el presidente selecciona a 15 miembros del Gabinete, que se especializan en un subconjunto particular de políticas y que actúan como asesores del presidente. Si el presidente ya no está en condiciones de asumir sus funciones como jefe de Estado, el vicepresidente, también miembro del Poder Ejecutivo, debe entonces tomar el cargo.
Para verificar la facultad del Poder Legislativo, el presidente podrá, a su propia discreción, vetar (o rechazar) una ley aprobada por el órgano legislativo.
Poder Legislativo
El Congreso de los Estados Unidos es el órgano legislativo bicameral del Gobierno federal de los Estados Unidos, formado por la Cámara de Representantes y el Senado. El Congreso se reúne en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington D. C. En su núcleo, el Poder Legislativo tiene dos funciones básicas: Redactar las leyes que rigen el país y asignar los fondos necesarios para dirigir el gobierno.
La estructura del Congreso es bicameral, lo que significa que se divide en dos cámaras. Para aprobar con éxito una ley, la mayoría de cada cámara debe votar a favor de la legislación. El Congreso podrá anular un veto del presidente si dos tercios de cada cámara votan a favor. El Artículo Primero de la Constitución de Estados Unidos pone todos los poderes legislativos del gobierno federal en el Congreso. Sus competencias están limitadas a aquellas enumeradas en la Constitución; el resto pertenecen a los estados, los otros dos poderes y el pueblo. Las competencias del Congreso incluyen la autoridad de regular comercio interestatal e internacional, elaborar leyes, establecer cortes federales inferiores a la Corte Suprema, mantener las Fuerzas Armadas y declarar la guerra.
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La Constitución incluye además una cláusula necesaria que le da al Congreso el poder de "hacer todas las leyes necesarias y propias para ejecutar poderes futuros" que se le llama Cláusula Elástica y le permite adaptarse a los tiempos cambiantes -como Energía Nuclear, Aviación, etc.
Cámara de Representantes
La Cámara de Representantes -a veces denominada cámara baja- está destinada a representar directamente la voluntad del pueblo. La integran 435 representantes, designados proporcionalmente por los estados de acuerdo con su población. Por lo tanto, a cada estado se le otorga un número de representantes proporcional a su tamaño poblacional. La Cámara contiene, en total, 435 miembros electos, cada uno de los cuales representa un distrito en particular en su estado natal. Los miembros de la Cámara de Representantes tienen límites de mandato de 2 años. Para ser un Representante en la Cámara, los miembros deben ser ciudadano estadounidense por un mínimo de 7 años, residir en el estado que representan y tener al menos 25 años.
Cabe señalar que la Cámara cuenta con 6 miembros sin derecho a voto que representan a Puerto Rico, Guam, la Mancomunidad de Islas Marianas del Norte, Samoa Americana, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y el Distrito de Columbia (comúnmente conocido como Washington D.C.). A diferencia del Senado, la Cámara puede presentar legislación sobre ingresos, elegir al presidente en caso de empate y destituir a políticos a nivel federal.
Senado
El Senado está destinado a representar la voluntad de los estados. Lo integran 100 senadores, dos por cada estado, sin importar su población. Cada senador ocupa el cargo por 6 años. Los miembros del Senado tienen un mandato de seis años, sin límite en el número de periodos que pueden servir. Los senadores tienen límites de mandato escalonados de 6 años. El Senado se compone de 100 miembros, dos por cada estado, sin importar su población. Los senadores sirven por períodos de seis años, divididos entre sí por tercios (33 senadores cada dos años se someten a votación) para que el Senado se renueve parcialmente, y así, nunca esté en contienda todo el cuerpo legislativo. Para ser Senador, una persona debe tener al menos 30 años, ser ciudadano estadounidense durante al menos 9 años y vivir en el estado que representan.
Originalmente, el Senado era elegido por las legislaturas estatales, pero desde la ratificación de la decimoséptima Enmienda, en 1913, la cámara alta ha sido elegida directamente por voto popular. El vicepresidente funge como presidente del Senado y puede ser llamado por la cámara alta para emitir un voto de desempate. Para verificar aún más el poder del presidente, el Senado debe confirmar a cada miembro del gabinete antes de que asuman su cargo. El Senado también podrá juzgar y condenar a funcionarios federales que hayan sido destituidos por la Cámara de Representantes.
El Senado es casi totalmente igual a la Cámara de Representantes en poder, y no es una "cámara de revisión" como las Cámaras altas de parlamentos bicamerales en otros países. El Distrito de Columbia y los territorios de los Estados Unidos no están representados en el Senado, pues la Constitución no establece representación en el Congreso para sus habitantes.
El Congreso en conjunto
En conjunto, el Senado y la Cámara de Representantes forman el Congreso, que consta de 535 miembros electos. Ambos, senadores y representantes, se eligen mediante el sufragio directo, aunque las vacantes en el Senado pueden cubrirse mediante el nombramiento de un gobernador.
| Cámara | Miembros | Representación | Mandato | Requisitos para ser electo |
|---|---|---|---|---|
| Cámara de Representantes | 435 | Proporcional a la población por distrito (mínimo 1 por estado) | 2 años | >25 años, ciudadano por >7 años, residente del estado |
| Senado | 100 | 2 por cada estado | 6 años (escalonado) | >30 años, ciudadano por >9 años, residente del estado |
Poder Judicial
El Poder judicial - integrado por la Corte Suprema, 94 tribunales de distrito y 13 tribunales de circuito - tiene dos facultades fundamentales: Interpretar la ley y aplicar sus interpretaciones a casos concretos y determinar si una ley determinada se acata a los preceptos de la Constitución de los Estados Unidos. Una vez que la Suprema Corte emita una decisión respecto a la interpretación de una ley, los tribunales federales inferiores deben apegarse a dicha sentencia.
Desde 1869, ha habido 9 Juzgados de la Suprema Corte, aunque ese número está técnicamente determinado por el Congreso y por lo tanto podría cambiar. Los magistrados son nombrados por el presidente y aprobados por el Senado, y ocupan sus escaños toda su vida -o hasta que decidan jubilarse. Sin embargo, pueden ser removidos de sus cargos mediante un proceso de juicio político iniciado por la Cámara de Representantes.
Sistema de Controles y Contrapesos
La facultad de cada rama del Gobierno para responder a las acciones de las otras ramas, se conoce como el sistema de control y equilibrio de poderes. Cada rama del Gobierno puede cambiar actos realizados por las otras ramas. Por ejemplo:
- El presidente puede vetar la legislación creada por el Congreso. Pero el presidente también nombra a los jefes de las agencias federales y asigna miembros de la Corte Suprema.
- El Congreso puede confirmar o rechazar a los miembros propuestos por el presidente. Pero también puede, en circunstancias excepcionales, destituir al presidente de su cargo.
- Los Magistrados de la Corte Suprema, designados por el presidente y confirmados por el Senado, pueden anular las leyes que consideren inconstitucionales.
Elecciones en Estados Unidos
Las elecciones en Estados Unidos pueden ser un poco confusas. En general, los partidos Demócrata y Republicano escogen a sus candidatos en elecciones primarias. Las elecciones al Congreso son en años pares, y se celebran el martes siguiente al primer lunes de noviembre.
Elecciones Presidenciales
Estados Unidos celebra elecciones presidenciales cada 4 años. Los candidatos de cada uno de los principales partidos políticos -los republicanos y los demócratas- comienzan a hacer campaña al menos 1 año antes de la elección.
La primera parte del ciclo electoral involucra una serie de estados primarias y caucus, durante el cual los miembros del partido en cada estado eligen a su candidato preferido. Este proceso culmina en una convención nacional, momento en el que el partido nombra oficialmente a su nominado, quien luego anuncia a su compañero de fórmula (el candidato a la vicepresidencia).
Una vez seleccionados, los nominados presidenciales, junto con sus compañeros de carrera, inician campaña, viajando de estado en estado, de ciudad en ciudad, reuniendo apoyos entre la población en general. Este proceso termina el martes siguiente al primer lunes de noviembre, momento en el que los ciudadanos de todo el país se dirigen a la cabina de votación para votar por los electores en su estado.
La mayoría de los estados (excepto Nebraska y Maine) tienen un “ganador se lleva todo el sistema”, por lo que el candidato que gana la mayoría del voto popular también gana el 100% de los votos electorales. Pero dado que el número de electores es igual a la representación congresional del estado, es posible que los estados más pequeños ejerzan más poder que los estados más grandes. Esto significa -como hemos visto en la historia reciente- un candidato presidencial puede ganar el Colegio Electoral, perder el voto popular y aun así ganar la presidencia. Este extraño estado de cosas ha llevado a algunos a condenar al Colegio Electoral como una institución fundamentalmente antidemocrática.
Elecciones al Congreso
Los miembros de la Cámara de Representantes tienen límites de mandato de 2 años, y los senadores tienen límites de mandato escalonados de 6 años. En la práctica, esto significa que Estados Unidos celebra elecciones al Congreso cada 2 años. Estas elecciones son para cada miembro de la Cámara y para un tercio del Senado. Si bien todas las demás elecciones ocurren simultáneamente con las elecciones presidenciales de Estados Unidos, las elecciones restantes ocurren en el ínterin y se denominan “elecciones intermedias”.
A diferencia de las elecciones presidenciales, los miembros del Congreso son elegidos por voto popular -sin la intervención de un Colegio Electoral. Previo a la elección oficial -en lo que se conoce como “las primarias”- los electores eligen a los candidatos al Congreso que desean representar al partido en la próxima elección general. Luego, en noviembre, los ciudadanos estadounidenses votan por sus respectivos senadores y representantes.
Cómo votar
Para votar en una elección estadounidense, primero tienes que cumplir con ciertos criterios:
- Usted debe ser ciudadano estadounidense votar en elecciones federales.
- Tienes que cumplir con ciertos requisitos de residencia específicos del estado.
- Debe tener 18 años de edad antes (o en) el día de las elecciones.
- Debe, en la mayoría de los casos, estar registrado para votar.
Esto significa que si eres un residente permanente legal, no puedes votar en las elecciones a nivel nacional, aunque puedes, en algunas zonas, votar por el gobierno local.
Una vez que haya determinado si es elegible, puede verificar si es registrado para votar. Si no estás registrado, lo más probable es que tengas que hacerlo lo antes posible. En 40 estados, se le permite registrarse en línea, pero de lo contrario, es posible que deba enviar por correo un formulario de registro o registrarse en persona.
Finalmente, tendrás que votar. Es posible que desee ver si su estado permite la votación anticipada. Si vas a votar el día de las elecciones, querrás saber con mucha anticipación donde está tu lugar de votación. También querrás confirmar con un par de semanas de anticipación que estás registrado.
Diferencias con el Sistema Parlamentario
Countries around the world practice democracy through different types of institutions. However, most democracies in the world today use the parliamentary system as opposed to a presidential system like that used in the United States. Algunas democracias parlamentarias son Canadá, Gran Bretaña, Italia, Japón, Letonia, los Países Bajos y Nueva Zelanda.
Las características definitorias del sistema parlamentario son la supremacía de la rama legislativa dentro de las tres funciones del gobierno -ejecutivo, legislativo y judicial- y la fusión o difuminación de las funciones ejecutiva y legislativa. La función legislativa se lleva a cabo a través de un parlamento unicameral (una cámara) o bicameral (dos cámaras) compuesto por miembros responsables ante las personas a las que representan. Un primer ministro y los ministros de varios departamentos ejecutivos del gobierno llevan a cabo principalmente la función ejecutiva.
El partido político o la coalición de partidos que constituyen la mayoría de la membresía del parlamento seleccionan al primer ministro y a los ministros de departamento. El primer ministro suele ser el líder del partido mayoritario, si lo hay, o el líder de uno de los partidos en la coalición gobernante. Algunas funciones ejecutivas ceremoniales son llevadas a cabo por un jefe de estado simbólico - un rey o reina hereditario en una monarquía constitucional democrática, como Gran Bretaña, Japón, Noruega o España, o un presidente o canciller electo en una república constitucional democrática como Alemania, Italia o Letonia. La función judicial suele ser independiente de los componentes legislativo y ejecutivo del sistema.
En un sistema parlamentario, las leyes se hacen por votación mayoritaria de la legislatura y son firmadas por el jefe de estado, quien no tiene un poder de veto efectivo. En la mayoría de las democracias parlamentarias, el jefe de estado puede devolver un proyecto de ley al órgano legislativo para expresar su desacuerdo con él. Pero el parlamento puede anular este ‘veto’ con una simple votación mayoritaria.
En la mayoría de los sistemas parlamentarios, existe un tribunal constitucional especial que puede declarar una ley inconstitucional si viola las disposiciones de la ley suprema del país, la constitución. En algunos sistemas parlamentarios, como Gran Bretaña, Nueva Zelanda y los Países Bajos, no existe una disposición para la revisión constitucional o judicial, y el pueblo posee colectivamente el único control sobre la legislatura, que de otro modo sería suprema, que es votar para destituir a los miembros del partido o partidos mayoritarios en las próximas elecciones.
Una democracia parlamentaria responde directa e inmediatamente a la influencia popular a través del proceso electoral. Los miembros del parlamento pueden ocupar sus puestos durante un período establecido entre elecciones programadas regularmente. Sin embargo, pueden ser destituidos de su cargo en cualquier momento entre las elecciones parlamentarias periódicas si el gobierno formado por el partido mayoritario pierde el apoyo de la mayoría del órgano legislativo. Si el órgano de gobierno, el primer ministro y su gabinete de ministros ejecutivos, sufre un voto de censura en el parlamento, entonces se disuelve y se puede convocar una elección de inmediato para establecer una nueva membresía parlamentaria. Un nuevo primer ministro y gabinete de ministros ejecutivos pueden ser seleccionados por los miembros recién elegidos del parlamento.
Advocates of the parliamentary system claim it is more efficient than the presidential alternative because it is not encumbered by checks and balances among power-sharing departments, which usually slow down the operations of government and sometimes create paralyzing gridlocks. Further, in the parliamentary system, a government that has lost favor with the people can be voted out of office immediately. Advocates claim that by responding more readily to the will of the people the parliamentary system is more democratic than the presidential alternative.