El Asesinato en Sarajevo y el Ultimátum a Serbia
El día 28 de junio Gavrilo Princip había asesinado en Sarajevo al Archiduque Franz Ferdinand y a su mujer Sofía, Duquesa de Hohenberg. El Imperio Austro-Húngaro fue el primero en declarar la guerra tras el asesinato del heredero de su trono.
Tras los asesinatos Austria-Hungría presentó una lista de demandas a Serbia. Ésta acordó cumplir al menos parcialmente con la mayor parte del ultimátum, pero tras obtener garantías de Rusia de que les apoyaría frente a Austria-Hungría, rechazó la última demanda que hubiera supuesto una violación grave de su soberanía.
Viena rompió las relaciones diplomáticas y anunció la movilización del ejército contra Serbia. El día 28 de julio de 1914 Austria-Hungría declara la Guerra a Serbia, dando comienzo la I Guerra Mundial. El emperador austro-húngaro, apoyado por Alemania, culpó a Serbia por el atentado.
La Respuesta de Rusia y la Movilización General
Serbia era aliada de Rusia, que a su vez era aliada de Francia. Al declarar Austria -el 28 de julio- la guerra a Serbia, Rusia, erigida en campeona de los países eslavos frente a Austria, proclama la movilización general el 30 de julio.
Por otra parte, la posibilidad de obtener ventajas territoriales en la región, estimula su rápida incorporación al conflicto. Pero Rusia se halla sumida en un terrible dilema. De ningún modo está lista para la guerra, pero se ha visto obligada a retroceder tantas veces, que considera que no puede soportar un nuevo desistimiento. Debe, pues, emprender alguna acción o, de lo contrario, quedará en ridículo.
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Así pues, para hacer algo efectivo y para tener la seguridad de que puede resistir si los alemanes se colocan al lado de Austria-Hungría, Rusia opta por movilizar su ejército. La opinión pública rusa estaba en favor de ayudar a Serbia. Bajo presión de su ministro de Relaciones Exteriores, el zar Nicolás II ordenó a sus tropas movilizarse en contra de Austria-Hungría y Alemania.
La Escalada y la Declaración de Guerra Alemana
En estos momentos, el único país aliado con Alemania es Austria-Hungría. Cuando supo de las intenciones austro-húngaras de atacar Serbia, el káiser Guillermo II de Alemania respaldó a su tradicional aliado, aunque eso pudiera implicar una guerra con Alemania.
El káiser pensaba que Reino Unido, Francia y Rusia utilizarían el pretexto de la guerra entre el Imperio Austro-Húngaro y Serbia para rodear y "aniquilar" a Alemania. Los planes de Alemania para evitar que su territorio fuera rodeado por todos los frentes implicaban un ataque preventivo contra Francia, a través de Bélgica, para luego dirigir todo su ejército contra Rusia.
Primero, Alemania intentó evitar la movilización de las fuerzas rusas con un ultimátum. El 1º de agosto de 1914, al no llegar noticias desde Rusia con respecto al ultimátum, Alemania declaró la guerra.
Con la movilización rusa en defensa de Serbia y la posterior declaración de guerra de Alemania a Rusia, la posición de Rusia se formalizó en un conflicto abierto contra Austria-Hungría y su aliada Alemania. Pocos días después, Alemania declaraba la guerra a Francia e invadía Bélgica, lo que provocó la reacción inglesa y su entrada en el conflicto.
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Comenzaba así la Primera Guerra Mundial, en la que se enfrentaron dos bloques: por un lado, los países de la Triple Entente, llamados comúnmente «aliados»: Rusia, Francia, Gran Bretaña, a la que más tarde se sumarían Italia (en 1915) y los EE.UU.
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