Una situación frecuente en las clases de lengua, en cualquier nivel de la educación, suele ser la presencia de vocablos que resultan incomprensibles o poco conocidos para los estudiantes. Ante esto, la actividad repetitiva suele ser la búsqueda en el diccionario; pero el hacerlo reiteradamente, y como única solución a la dificultad, suele generar cansancio en los jóvenes y una impresión de que «el texto es aburrido porque es difícil». Entonces, ¿qué podemos hacer para comprender palabras nuevas?
Deducir y Contexto: Herramientas Clave para la Comprensión
Deducir es descubrir o inferir el significado de una palabra, a partir de la información que aparece en el texto. Mientras que contexto quiere decir «entorno lingüístico». Todo lo que rodea al vocablo, otras frases, expresiones, y la situación en la que se encuentra, y que determinan su sentido.
Apropiarnos de la habilidad de descubrir el significado a partir del contexto nos posibilitará comprender lo que leemos sin acudir permanentemente al diccionario y, además, descubrir cuál de las acepciones (distintos significados) es la que corresponde al término.
Estrategias para Reconocer el Significado en el Contexto
Para reconocer el significado en el contexto, lo primero es reconocer las claves textuales, las palabras que están antes y después del vocablo que queremos entender. Estas nos darán la pista sobre su significado. De esta manera, podemos preguntarnos: ¿De qué manera se está usando esa palabra en la oración?
Esas claves pueden ser:
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- Una aposición: expresión que va entre comas para precisar el significado.
- Sinónimos o antónimos que explican el sentido del vocablo desconocido.
- Alguna descripción del propósito o del uso de esa palabra, o de las propiedades físicas.
- Algún indicio de a qué clase pertenece, si es animal, objeto, entre otros.
Estrategias Adicionales Propuestas por Cassany
Cassany nos presenta cuatro estrategias para la deducción del significado:
- Atender la morfología. Es decir, fijarnos en su lexema (raíz) y afijos (prefijos y sufijos).
- Utilizar el diccionario.
- Fijarnos en palabras de otros idiomas. Especialmente cuando necesitamos reconocer el significado de palabras de ámbitos especializados, podemos recurrir a las voces de otros idiomas del mismo origen (indoeuropeo, románico, entre otros).
- Observar el valor del contexto.
Un ejemplo de cómo atender a la morfología puede verse en la palabra desgarbado, que se forma de la siguiente manera: des+garbo+ado.
- Des: prefijo que denota negación.
- Garbo: gracia y perfección que se da a algo.
- Ado: sufijo que aparece en adjetivos y sustantivos para expresar la presencia de lo significado en la forma primitiva.
Ejemplo Práctico de Observación del Contexto
Consideremos un fragmento del texto: «Siguió andando como una sombra funesta, que parecía hacer retroceder de espanto a las mismas tinieblas». El fantasma de Canterville, de Oscar Wilde. Queremos saber qué significa funesta.
- Nos fijamos en las palabras que aparecen antes y después. Antes: Diabólica. La palabra: Funesta sombra. Después: Parecía hacer retroceder de espanto.
- Así nos damos cuenta de que se trata de algo que es terrorífico, que puede desgraciar.
- Entonces, entre estos sinónimos podemos elegir: a. Deplorable. b. Aciago, desgraciado. c. Triste.
- Y nos quedamos con el sinónimo b: aciago, desgraciado, por ser el más fuerte, el sentido más terrorífico, que trae desgracias.
- Por último, comparamos nuestro significado con el del diccionario.
En el ámbito del uso de diccionarios, es importante notar que algunos cuadros de diccionario tienen fotos que no provienen de las empresas encargadas de compilar diccionarios. Algunos cuadros de diccionario te permiten escuchar cómo se dice una palabra y otros te indican el significado de una palabra en otro idioma. Si crees que una definición es incorrecta, también puedes comunicarte con la fuente externa que la proporciona.
La Hermenéutica: Un Marco Integral para la Interpretación de Textos
La interpretación o hermenéutica es el método de interpretación de textos escritos en los que un autor, casi siempre personal e identificado, transmite un mensaje por medio de un lenguaje. La labor de interpretar un texto, que es propiamente la hermenéutica, tiende a la comprensión de su significado. Me parece que la operación intelectual de interpretar un texto debe ser claramente diferenciada de otro acto intelectual, que es el juicio acerca de si un determinado acto queda comprendido en lo previsto por algún texto jurídico.
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El proceso de interpretación del texto es una especie de diálogo entre el autor y el lector o intérprete, y es semejante al conocimiento que se adquiere de una persona, por medio de sus palabras, en la vida cotidiana. La comprensión del sentido del texto es posible gracias a la analogía entre lo dicho en el texto y la experiencia y conocimientos del intérprete. Esto no significa que el texto no pueda ser objetivamente interpretado o entendido. Sólo muestra el hecho de que el intérprete tiene que entenderlo conforme a sus propias categorías.
El texto es un objeto que existe independientemente del lector; es un documento que contiene palabras escritas que provienen de un autor. Esa es una realidad que el intérprete debe tener en cuenta. La objetividad de la interpretación radica en conocer realmente lo que el autor del documento dice. La primera prueba de que una interpretación es objetiva es confrontar lo entendido con las palabras del texto. Es un abuso afirmar que los textos se interpretan como cada uno quiere, sin ninguna limitación.
Existen distintas formas de hermenéutica, como la hermenéutica declarativa o recognoscitiva, que se aplica para concluir o declarar lo que un texto dice. También hay una hermenéutica especial, llamada hermenéutica normativa o pragmática, que se refiere a la interpretación de textos que contienen directrices o normas que deben aplicarse en un caso determinado. La interpretación meramente recognoscitiva tiende a reconocer o a repensar y a entender el contenido del texto. La interpretación reproductiva y la interpretación normativa tienden a entender el contenido de un mensaje que contiene reglas de comportamiento o normas, como es el caso de la interpretación jurídica, o la interpretación de textos sagrados.
Elementos Fundamentales de la Palabra y el Significado
Los textos están compuestos por palabras. La palabra (logos, verbum) es un conjunto que comprende varios elementos: el signo o significante, que es el elemento material, que consiste en el sonido perceptible por el oído o las letras visibles que captan los ojos, pero también, y principalmente, el significado, o aquello que las palabras dicen, que es un elemento inmaterial o intelectual. Además, las palabras hacen referencia a un objeto, que puede ser un objeto material, por ejemplo, una casa, o uno intelectual, como el concepto abstracto de propiedad.
La interpretación o hermenéutica es el método que permite entender el significado de las palabras y el objeto al que se refiere el autor del texto. Cabe preguntar cómo es posible conocer el significado de unas palabras ajenas. La respuesta es sencilla, es por medio de la analogía con la propia experiencia. Lo que otro me dice tiene semejanza con lo que yo sé y he experimentado, y gracias a eso puedo comprender lo que me dice.
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Etapas del Proceso de Interpretación
La interpretación o hermenéutica se realiza en dos etapas: la crítica externa y la crítica interna. En la primera se analiza el texto en sus aspectos externos; en la segunda, el contenido del texto.
Crítica Externa
La crítica externa es el juicio sobre el texto mismo, en cuanto es un objeto independiente, que tiene una existencia propia. Esta etapa incluye:
- La crítica de autenticidad: Es el juicio acerca de si el documento que se quiere interpretar es un documento original, una copia fiel o autorizada o una copia dudosa. Esta fase incluye, en los textos manuscritos antiguos, todo el trabajo de reconstrucción y edición crítica, mediante la colación de varios manuscritos de la misma obra.
- La crítica del texto mismo: Esto es, el juicio sobre si es una obra literaria, o el texto de una ley o de una sentencia, o un testimonio histórico, un discurso pronunciado y puesto por escrito, una mera cronología de acontecimientos, una obra filosófica, jurídica o científica, etcétera. Esto es especialmente importante en obras que comprenden muchos géneros literarios.
Crítica Interna
La crítica interna es el juicio acerca del significado del texto, esto es, acerca de lo que dice. En muchos casos, cuando se trata de un texto bien redactado o sencillo, la interpretación gramatical suele ser suficiente. Pero cuando el texto contiene errores de expresión o es un texto técnico o complejo, la interpretación gramatical, que siempre es necesaria y el primer paso para entender el significado del texto, no es suficiente, y entonces debe acudirse a la interpretación según la intención (mente o voluntad) del autor.
Interpretación Gramatical
El texto contiene palabras que deben ser analizadas según su propio significado. El punto de partida de este análisis es que las palabras y frases tienen un significado propio en el ámbito de una determinada comunidad lingüística, al cual se acomoda el autor del texto. La interpretación gramatical comprende, en primer lugar, el análisis de las palabras o análisis semántico, para saber cuál es su significado. Este análisis puede comprender la búsqueda de la etimología de la palabra, gracias a la cual se puede considerar cuál era el significado original de la misma; pero también es necesario considerar el significado que tienen las palabras en el uso común al momento de redactarse el documento, pues es bien sabido que los significados de las palabras evolucionan históricamente. También debe considerarse si se trata de palabras que tienen un uso técnico o propio en una determinada ciencia, de modo que su significado es el propio de esa ciencia, aun cuando pueda tener un significado no técnico.
Interpretación Teleológica
Dado que todo texto es obra de algún autor personal, su redacción es un acto humano, que, como todos los actos humanos, está ordenado a un fin determinado. La interpretación teleológica lleva a entender lo que dice el texto, de acuerdo con la finalidad que se propuso su autor. Puede ser que el mismo autor declara cuál es su finalidad al escribir, o que ésa se conozca por otras fuentes que hacen referencia al autor, o que pueda inferirse del mismo texto. También puede conocerse la finalidad a partir de las circunstancias espacio-temporales en las que se compuso.
Interpretación Sistemática
La interpretación sistemática parte del supuesto de la coherencia mental del autor de un texto, y propone que el texto debe interpretarse como un todo.