De aspecto poco atractivo y de origen lejano, el tamarindo es un fruto intrigante que cada día se introduce en las recetas gastronómicas del mundo entero. Esta fruta se ha ganado un lugar especial en la gastronomía y medicina tradicional gracias a su sabor único y propiedades beneficiosas para la salud. El tamarindo es un árbol tropical que produce una fruta comestible similar a una vaina. Se conoce como tamarindo, tanto al árbol como a su fruto.
¿Qué es el Tamarindo y de dónde Proviene?
Identificado por su nombre científico “Tamarindus indica”, proviene de la familia papilionáceas o leguminosas. El árbol de tamarindo de hoja perenne, conocido científicamente como Tamarindus, es parte de la familia de plantas Fabaceae. En la India, el tamarindo es conocido como “dátil de la India”. Este fruto tropical es de origen africano, aunque en la actualidad es la India su principal productor y consumidor.
El tamarindo (Tamarindus indica) es originario de África tropical y crece en India, Tailandia, el Caribe y América. Popular en climas tropicales, el tamarindo es un ingrediente común en muchos platos que tradicionalmente se encuentran en países como Bangladesh, India, Sudán y Nigeria. El cultivo de Tamarindo se ha extendido en zonas tropicales de todo el mundo, así como en América Central y Sudamérica.
Descripción del Árbol y su Fruto
El tamarindo crece en un árbol perenne de gran tamaño que puede alcanzar alturas impresionantes de hasta 30 metros. Este árbol, conocido científicamente como Tamarindus indica, pertenece a la familia de las Fabáceas. El árbol de tamarindo es robusto y resistente, adaptado a climas tropicales y subtropicales. Tiene un tronco grueso y una corteza áspera de color marrón oscuro. Las flores se agrupan en inflorescencias y tienen cinco pétalos amarillos con rayas rojas.
Las frutas de tamarindo son legumbres que tienen un sabor muy ácido y agrio, pero sabroso al mismo tiempo. El árbol de tamarindo produce vainas marrones largas y curvas que contienen semillas y una pulpa fibrosa. El fruto del tamarindo es una vaina larga, curva y de aspecto marrón leñoso que puede medir entre 10 y 15 centímetros de largo. Cada vaina contiene una pulpa pegajosa de color marrón oscuro que rodea varias semillas duras y brillantes. La pulpa es la parte comestible y es conocida por su sabor agridulce único.
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El fruto del tamarindo se encuentra en el interior de unas vainas largas y curvas. Al abrir dichas vainas, encontramos el fruto comestible, de aspecto denso y pegajoso, de color marrón oscuro, muy adherido al hueso o semilla redonda, envuelto en unos hilos vegetales que deben ser eliminados.
Cultivo del Tamarindo
El tamarindo se propaga por semillas, injertos y por esqueje. Podrás comer tamarindo de tu árbol en 6 a 7 años. Al cultivar el tamarindo escoge un área amplia donde el árbol reciba pleno sol. Riégalos al menos dos veces por semana en lo que el árbol se establece en su nuevo entorno. El tamarindo prospera en suelos bien drenados y puede tolerar una variedad de condiciones del suelo, desde arenosos hasta arcillosos. Prefiere climas cálidos y secos y es bastante resistente a la sequía. Aunque puede crecer en condiciones de humedad, demasiada agua puede afectar negativamente el desarrollo del fruto.
La Confusión en la Nomenclatura: Árboles con Nombres Similares al Tamarindo
Aunque a algunos árboles se les llaman comúnmente tamarindo, no son familia del Tamarindus indica. Por ejemplo, el tamarindo manila o tamarindo dulce no es tamarindo.
Sabor y Versatilidad Culinaria
La pulpa del tamarindo tiene un sabor agridulce distintivo que lo hace excepcionalmente versátil en la cocina. El sabor del tamarindo es único y puede describirse como una mezcla entre ácido, dulce y ligeramente amargo. Esta combinación lo convierte en un ingrediente intrigante y polifacético en la gastronomía. El sabor de la pulpa del tamarindo es agridulce e intenso, resultando mucho más ácida, o incluso picante, cuando está verde. Esta contraposición de sabores la hacen idónea para aplicarla en las artes culinarias, tanto en platos dulces como en salados. También es agrio y ácido, el tamarindo juega un papel crucial en el equilibrio de los sabores.
El tamarindo es un ingrediente sumamente versátil en la cocina, utilizado en una amplia variedad de preparaciones tanto dulces como saladas. Las vainas de tamarindo inmaduras son un buen saborizante para el pescado, el arroz y la carne. En la cocina latinoamericana, es común encontrarlo en bebidas refrescantes como el «agua de tamarindo», que se prepara diluyendo la pulpa en agua y añadiendo azúcar para crear una bebida agridulce y refrescante. En la cocina asiática, el tamarindo es fundamental para la preparación de platos icónicos como el pad thai en Tailandia, donde su acidez equilibra la dulzura del azúcar y la salinidad del pescado. En la cocina india, el tamarindo juega muchos papeles. Actúa como un ingrediente refrescante y como un remedio, su pasta alivia la picazón en la boca que proviene de comer curry y determinados tubérculos.
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Normalmente se compra como pasta o puré en los mercados asiáticos, pero también se puede conseguir como vainas crudas, en bloque prensado y como concentrado de tamarindo. A medida que maduran las vainas del tamarindo, la pulpa se deshidrata en una pasta pegajosa, que se puede comer cruda o usar como condimento en salsas, sopas, curries y para hacer dulces. Además de la pulpa, las flores y las hojas también se pueden consumir como verdura. Las semillas se pueden asar, hervir o convertir en harina, por ejemplo.
El tamarindo puede ser consumido directamente como fruta (preferiblemente al estar madura), abriendo las vainas que lo contienen y chupando la pulpa, desechando los hilos y el hueso. Mientras se encuentra en su estado verde, es ideal para ser utilizado en recetas saladas, por su tono ácido al paladar. Sin embargo, cuando está maduro, su sabor dulce es propicio para emplearlo en postres, helados, dulces, bebidas o aperitivos. Adicionalmente, la pulpa de tamarindo sirve como base para la preparación de salsas picantes, salsa inglesa o salsas agridulces.
Para la preparación, si se utiliza un bloque comprimido, lo mejor es tomar la cantidad requerida y remojar en agua tibia durante 10 minutos. Luego mezclar, colar a través de un tamiz y usar el líquido restante. Para el concentrado de tamarindo, se mezcla 15 ml de tamarindo con 4 a 6 cucharadas de agua tibia hasta disolver. Para utilizar las vainas crudas, la primera operación es sacar la pulpa de las vainas. Al retirar la cáscara, las semillas vienen unidas por unas hebras o hilo que hay que desechar. Después, se abren cada uno de los frutos y se retiran las semillas que están en su interior. Se pone la pulpa de tamarindo, una vez libre de semillas, en un cazo y se deja unos minutos en remojo, mejor en agua templada para ablandarla. Después, se enciende el fuego y se va removiendo para deshacer la pulpa, teniendo cuidado de que no se pegue.
Valor Nutricional del Tamarindo
La fruta tamarindo no solo es deliciosa sino también una fuente poderosa de nutrientes. El tamarindo está repleto de nutrientes como fibra, calcio y magnesio, y es rico en azúcar natural. Contiene altas cantidades de vitamina B1, B2 y B3, además de vitamina C y E. También es rico en minerales como potasio, magnesio, fósforo y hierro. Bajo en sodio, el tamarindo ofrece minerales esenciales que el cuerpo necesita para realizar las diferentes funciones del día. Es una buena fuente de vitaminas B, importantes para mantener el correcto funcionamiento del corazón, las células, los músculos y el cerebro. Además de las vitaminas B, es rico en fibra dietética.
A continuación, presentamos el potencial nutricional que ofrece el tamarindo en una porción de 100 g:
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| Nutriente | Cantidad (100g) |
|---|---|
| Carbohidratos | 62,5 g |
| Agua | 31,4 g |
| Proteína | 2,8 g |
| Fibra | 5,1 g |
| Potasio | 628 mg |
| Fósforo | 113 mg |
| Magnesio | 92 mg |
| Calcio | 74 mg |
| Sodio | 28 mg |
| Hierro | 2,8 mg |
| Niacina (Vitamina B3) | 2,1 mg |
| Vitamina C | 3,5 mg |
| Vitamina K | 2,8 μg |
| Vitamina E | 0,1 mg |
| Zinc | 0,1 mg |
Según el Departamento de Agricultura (USDA), una porción de pulpa de tamarindo proporciona 75 g de carbohidratos, 47 g de los cuales son en forma de azúcar natural, lo que equivale a unas 12 cucharaditas.
Beneficios y Propiedades para la Salud
La fama del tamarindo no se debe solo a su intrigante aspecto y sabor. Los beneficios obtenidos del consumo de este fruto son muy numerosos, lo que aumenta el interés en el mismo. El tamarindo tiene una larga historia de uso en la medicina tradicional. Cada parte del tamarindo, incluyendo la raíz, la pulpa de la fruta y las hojas, tiene un rico valor nutricional y medicinal. Según el informe publicado en el Asian Pacific Journal of Tropical Biomedicine, el consumo de tamarindo puede ayudar a contrarrestar el dolor e inflamación abdominal, la diarrea, las infecciones parasitarias, el estreñimiento y las infecciones bacterianas.
Beneficios Destacados:
- Potencia la salud del sistema digestivo: Por ser rico en fibra, el tamarindo combate el estreñimiento. Esto se logra gracias a que al aumentar el bolo fecal, produce una mejor expulsión de las heces alojadas en el intestino, mejorando el tránsito intestinal. Una de las propiedades del tamarindo más destacadas es su efecto laxante natural, lo que lo convierte en un remedio eficaz para el estreñimiento. La fibra es beneficiosa para la salud digestiva.
- Fortalece el sistema inmunitario: Su contenido en vitaminas A y C, ayudan a potenciar y fortalecer las defensas inmunológicas del cuerpo humano. Un buen consumo de tamarindo puede contrarrestar prontamente los síntomas de gripes y resfriados. Por otro lado, el tamarindo es antibacteriano. Esta característica permite que ante su consumo, el organismo pueda estar mayormente protegido ante los ataques de infecciones y bacterias.
- Contrarresta la inflamación: Se han realizado investigaciones sobre el efecto del tamarindo en los procesos biológicos que interactúan sobre la inflamación. Los resultados obtenidos demuestran una notable mejoría en la implementación del tamarindo ante padecimientos de enfermedades inflamatorias, como por ejemplo, reumatismos, dolor estomacal, tos alérgica, entre otros. El tamarindo posee compuestos antiinflamatorios que pueden ayudar a reducir la inflamación y aliviar dolores articulares y musculares. Naturalmente bajo en grasa, el tamarindo es un potente antiinflamatorio y tiene propiedades antioxidantes, características que son beneficiosas para las personas.
- Disminuye el colesterol y protege el sistema cardiovascular: Al contener gran cantidad de antioxidantes y saponinas, el tamarindo resulta ser un gran aliado contra el colesterol LDL. Este efecto resulta en una mejor salud cardiovascular y previene de enfermedades como aterosclerosis o infartos al miocardio.
- Rico en antioxidantes: La pulpa del tamarindo es rica en antioxidantes, especialmente polifenoles y flavonoides, que ayudan a combatir los radicales libres en el cuerpo.
- Ayuda al control de peso: Gracias a su contenido en fibra y ácidos hidroxicítricos, el tamarindo puede ayudar a controlar el peso al aumentar la sensación de saciedad y reducir la ingesta calórica.
Propiedades Destacadas:
Las características del tamarindo enaltecen su valor. Por tal motivo, presentamos sus propiedades más destacadas:
- Antidiabético: Por ser rica en fibra, absorbe los azúcares alojados en el intestino.
- Antiinflamatorio: Combate la inflamación y el dolor.
- Regenerador macular: Brinda Vitamina A que favorece la vista.
- Cicatrizante: La vitamina A y C aumentan la regeneración de la piel.
- Adelgazante: Gracias a su contribución calórica, disminuye el apetito.
- Anticancerígeno: Al ser antioxidante, crea una protección de los efectos de los radicales libres.
- Oxigenante: Promueve una mejor circulación de oxígeno en la sangre.
- Energizante: El aporte de vitamina B impulsa la transformación de carbohidratos en energía.
- Inmunoprotector: Levanta las defensas naturales del organismo y previene contra infecciones y bacterias.
- Antipirético: El Tamarindo es un antipirético natural que contrarresta la fiebre.
- Antihelmíntico y fungicida: Sirve como laxante o purgante natural.
Otros Usos del Tamarindo
El tamarindo (árbol, hojas y fruto), posee muchas aplicaciones beneficiosas y útiles en diversos campos.
Uso Medicinal
En la India, las hojas del tamarindo son empleadas para preparar infusiones que contrarresten la malaria. Adicionalmente, también es aplicado para atender problemas de indigestión. Otra de sus aplicaciones es como laxante muy eficaz, lo que alivia prontamente problemas de estreñimiento. Inclusive hay quienes la emplean como un somnífero de bajo impacto. Las hojas se utilizan como antiinflamatorios en los remedios caseros.
Uso Artesanal
La madera obtenida del árbol de tamarindo, resulta especial en la fabricación de muebles u otros objetos que requieran gran resistencia. La madera de tamarindo se caracteriza por ser densa y de gran durabilidad. La madera se cosecha para la carpintería, y las semillas son piezas de los juegos de mesa tradicionales de la India.