La importancia del tema radica en que todas las empresas, sin importar su giro, compran materias primas e insumos para llevar a cabo la producción, o bien, se dedican sólo a la venta de mercancía terminada, lo que les genera costos. Las empresas tienen, como indicador de eficiencia, los costos; éstos representan el uso racional y óptimo al realizar la producción.
La suma del costo fijo y el variable da como resultado el costo total.
Tipos de Costos
Hay costos fijos, variables, totales, medios o promedios y marginales, mismos que contribuyen a llevar a cabo todo el proceso productivo.
- Costos Fijos: Son aquellos que no varían en función del nivel de actividad. A corto plazo, existen costos fijos, con independencia del nivel de actividad de la empresa que se producen, aunque ésta estuviese detenida, por amortización de las máquinas, costos financieros, alquileres, etc. También le interesan los costos fijos, los cuales deben pagarse en tiempo y forma, ya sea que la empresa produzca o no, es decir, siempre.
- Costos Variables: A las empresas les interesa el cálculo de los costos variables, porque, conforme aumenta la producción, éstos se incrementan, representando para las empresas mayor desembolso. A largo plazo, todos los costos son variables.
Costos Promedios
- Costo Total Medio: La curva del costo total medio se obtiene dividiendo el costo total por las unidades producidas.
- Costo Fijo Medio: Se obtiene al dividir el costo fijo entre la producción.
- Costo Variable Medio: Se obtiene al dividir el costo variable entre la producción.
Costos Marginales
Es el incremento del costo total por producir una unidad adicional. El comportamiento de la curva del costo marginal es que inicia alto, desciende drásticamente en las unidades de producción, llega a un mínimo y se eleva, conforme aumentamos las unidades de producción.
Costo Total Medio a Largo Plazo
Tiene también forma de u, pero más abierta. La curva a largo plazo se situará siempre por debajo de las de corto plazo. Al ser todos los costos variables, la empresa tiene libertad de movimiento para buscar en cada momento su dimensión más adecuada. En cada nivel de actividad, se situará en el punto más bajo de la curva de costo total medio, correspondiente a dicho nivel -corto plazo-. Uniendo los puntos mínimos de las curvas a corto plazo correspondientes a cada nivel de actividad, obtendremos la de largo plazo. El punto mínimo de cada curva de costos totales medios a corto plazo es tangente a la de largo.
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Isocostos
Además, existen los isocostos. Un isocosto expresa las diferentes combinaciones de capital y trabajo que una empresa puede adquirir, dados el desembolso total (DT) de la empresa y los precios de los factores. Lo anterior significa que, en el equilibrio, el producto marginal del último peso -euro, dólar, etc.- invertido en trabajo es igual al producto marginal del último peso invertido en capital.
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