¿Qué son las Instituciones Sociales?
Las instituciones sociales son las entidades que se encargan de mantener y salvaguardar al conjunto de creencias, costumbres y comportamientos propios de una sociedad. Estas entidades tienen una función de suma importancia dentro de las comunidades, buscando satisfacer necesidades básicas y concretas de sus miembros.
La misma viene del latín “institutio”, que significa “establecimiento” o “fundación”. Las instituciones son sistemas de índole social y cooperativa creadas bajo imposiciones legales, que procuran ordenar y normalizar el comportamiento de un grupo de individuos (que puede ser de toda una sociedad). Las instituciones trascienden las voluntades individuales, al identificarse con la imposición de un propósito considerado como un bien social, es decir, que vendría siendo algo "normal" para ese grupo.
Desde la sociología y la ciencia política las instituciones son, en el sentido más general, «bloques de construcción del orden social: representan expectativas sancionadas socialmente, es decir, impuestas colectivamente con respecto al comportamiento de categorías específicas de actores o a la realización de ciertas actividades. Normalmente, implican derechos y obligaciones mutuamente relacionados para los actores».
Una institución es la sombra alargada de un individuo: la vida monacal es del eremita Antonio; la Reforma, de Lutero; el cuaquerismo, de Fox; el metodismo, de Wesley; el abolicionismo, de Clarkson.
Las instituciones Sociales son un sistema de convenciones sociales duraderas y organizadas normalmente independientes del gobierno del país en que se encuentren, dirigidas por una infraestructura reconocible dentro de la sociedad. Ellas deben ser conocidas y reconocidas en la misma infraestructura, ya que éstas necesitan ajustarse permanentemente debido al carácter conflictivo de la historia.
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Las instituciones son creaciones del obrar humano colectivo que, con carácter de permanencia, procuran satisfacer necesidades sociales éticas.
La Función y Naturaleza de las Instituciones
Como estructuras y mecanismos de orden social, las instituciones son uno de los principales objetos de estudio en las ciencias sociales, como la antropología, la sociología, la ciencia política, la economía y la administración de empresas entre otras.
Douglass North sostiene que las instituciones son «restricciones ideadas por los seres humanos que dan forma a la interacción». Según North, son determinantes críticos del rendimiento económico, ya que tienen profundos efectos sobre los costes de intercambio y producción. Subraya que pequeños rasgos históricos y culturales pueden cambiar drásticamente la naturaleza de una institución.
Otros economistas coinciden con el análisis presentado por North: las instituciones desempeñan un papel crucial en la trayectoria del crecimiento económico porque las instituciones económicas configuran las oportunidades y las limitaciones de la inversión. Los incentivos económicos también influyen en el comportamiento político, ya que ciertos grupos reciben más ventajas de los resultados económicos que otros, lo que les permite hacerse con el control político. También detallan las relaciones entre instituciones, capital humano y desarrollo económico. Sostienen que las instituciones establecen un terreno de juego equitativo para la competencia, lo que convierte a la fortaleza institucional en un factor clave del crecimiento económico. Otros autores afirman que la fortaleza institucional depende de dos factores: la estabilidad y el cumplimiento. Una institución inestable y no reforzada es aquella en la que se ignoran las normas débiles y los actores no pueden crear expectativas basadas en su comportamiento.
Douglas North menciona que las instituciones son las limitaciones ideadas porque estructuran la interacción política, económica y social. Se componen de dos restricciones informales por ejemplo, los tabúes, costumbres, tradiciones, etc. y las limitaciones formales por ejemplo, las leyes de derechos de propiedad. Las finalidades de las instituciones serían: 1) Crear orden y reducir la incertidumbre, y 2) Proporcionar la estructura de incentivos en una economía de costos de transacción son un elemento crítico de los resultados económicos, y las instituciones -junto con la eficacia de la aplicación y la tecnología- determinan los costos de transacción.
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Origen y Evolución Histórica
Los seres humanos siempre han buscado congregarse, primero en grupos familiares, bandas o clanes, y luego en organizaciones con distinto grado de complejidad. Los seres humanos comenzaron a formar instituciones sociales.
La principal de todas, el Estado, puede verse desde sus orígenes con el establecimiento del templo y el palacio en las primeras ciudades estado en Sumeria hacia el milenio IV a. C. (que es cuando aparecen los primeros documentos escritos, y con ellos la historia), los primeros reinos expandidos en imperios (los del Próximo Oriente antiguo -egipcio, acadio, hitita, babilónico, asirio, persa, etc.-, los del Extremo Oriente antiguo -indio, chino, japonés, etc.- y los de la América precolombina), la polis griega arcaica y clásica (y sus instituciones características), la monarquía helenística, la Monarquía, la República y el Imperio romano (y sus instituciones características), los reinos germánicos, las monarquías feudal, autoritaria y absoluta (dentro de la Monarquía Católica o hispánica, sus instituciones características), el Estado liberal, el Estado social, los totalitarismos, etc.
El institucionalismo en historia es una escuela historiográfica opuesta al materialismo histórico, al poner el protagonismo de la historia en las instituciones, mientras este lo hace en las clases sociales; también se opondría al providencialismo o a una interpretación individualista de la historia, que definen el sujeto histórico de manera diferente.
El Estado Moderno y el Estado Social de Derecho
Esta definición tiene sus raíces en la Europa del siglo XVII, producto de los tratados de paz conocidos como la “Paz de Westfalia” (1648). Que fue el primer congreso diplomático moderno que estructuró el orden europeo basado en el concepto de soberanía nacional e integridad territorial como fundamento de los Estados, en oposición a concepciones feudales. El modelo de Estado descrito solo se refiere a la existencia de un poder centralizado, pero nada se dice respecto de la forma de ejercer dicha autoridad. Estos Estados que concentraban fuertemente el poder en el monarca fueron conocidos como absolutos. Existen Estados de estructura semejante, pero regidos por formas de gobierno distintas y a la inversa.
El concepto de Estado Social de Derecho es una noción propia de la ideología política alemana (Sozialstaat y “Sozialrechtsstaat”). Consiste en un sistema político que impone al Estado la misión de garantizar ciertos derechos considerados esenciales para la subsistencia mínima de la persona en el interior de la sociedad sin privaciones irracionales; para el efecto, al Estado se le atribuye la prestación o coordinación de ciertos servicios. Se trata de un modelo estatal que interviene directamente en la sociedad, en procura de asistencia social y redistribución de la riqueza para mitigar la desigualdad social que hace inoperantes las garantías del Estado de Derecho.
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Tipos de Instituciones Sociales
Las instituciones sociales abarcan un amplio espectro de la vida humana, organizando y regulando diversas esferas.
- La Familia: La familia es una de las principales instituciones sociales. Considerada la más importante de estas entidades, la familia ha sido desde siempre el pilar fundamental de la vida en comunidad. En la sociología, la familia se considera una institución social. Tradicionalmente, una familia se define como un grupo de personas relacionadas con un individuo por sangre, matrimonio o adopción. Una familia nuclear está formada por los padres, los hermanos y la descendencia. Una familia extendida está formada por abuelos, tíos y primos. La familia nuclear tiende a tener un impacto más significativo en las normas sociales individuales en comparación con la familia extendida. Históricamente, la reproducción era un objetivo importante de la familia como institución social.
- La Educación: La escuela es una de las instituciones sociales más influyentes. La educación tiene como objetivo la inclusión social de las personas como miembros útiles de una comunidad siguiendo pautas determinadas. El Sistema Educacional está orientado a la formación, transmisión y comunicación del conocimiento, de las habilidades y valores.
- El Estado: El estado es el encargado de mejorar las condiciones del ámbito social en el que se desarrollan las personas. Es la encargada de garantizar los derechos y el cumplimiento de los deberes de los miembros de la comunidad. Las instituciones políticas son las que se refieren a la sociedad política y que regulan la estructura y órganos del gobierno del Estado. También llamadas instituciones mecanismos; consisten en componentes ideales de una entidad, como por ejemplo un Reglamento, Código, o una Constitución.
- Instituciones Jurídicas: Dentro de estas encontramos las instituciones jurídicas que son creadas en el mundo del derecho bajo normas coactivas y buscan un ideal de justicia. Al lado de las normas jurídicas aparecen las instituciones que son comportamientos que el Derecho regula, y que son básicas para que la convivencia se desenvuelva de acuerdo con unos determinados moldes de vida. A estos comportamientos, que son básicos para el desarrollo de la convivencia, se los denomina instituciones, por ejemplo: el matrimonio, la familia, el contrato, la propiedad.
- Instituciones Científicas o de Investigación: Son las instituciones dedicadas a la ciencia y la investigación científica. Están muy vinculadas a las instituciones educativas y a los ámbitos político y económico. Aunque es habitual identificarlas con las ciencias físico-naturales, desde su origen también están ligadas a las ciencias sociales o humanas.
- Instituciones Religiosas: La religión puede considerarse un reflejo de la necesidad de establecer normas, valores y moral, así como de la necesidad de pertenecer a una institución social.
Las instituciones de otro tipo más propiamente son el objeto de la historia económica y social: las instituciones sociales (el matrimonio, la familia...), las instituciones económicas (la banca, la empresa...), siendo la mayor parte de ellas mixtas (el mercado, la propiedad, la esclavitud...). En particular, serían objeto de la historia eclesiástica las instituciones religiosas (la Iglesia entendida como institución de cada una de las confesiones religiosas, el clero y cada una de sus divisiones y organizaciones del clero secular y regular).
Tabla de Ejemplos de Instituciones Sociales
| Tipo de Institución | Ejemplos | Función Principal |
|---|---|---|
| Familia | Nuclear, extendida | Reproducción, socialización primaria, pilar de la vida en comunidad |
| Educación | Escuela, universidad | Formación, transmisión de conocimiento, inclusión social |
| Estado | Gobierno, poder judicial, ayuntamiento | Garantizar derechos, cumplimiento de deberes, mejorar condiciones sociales, legislar y gestionar |
| Jurídicas | Matrimonio, contrato, propiedad | Regular comportamientos básicos para la convivencia, buscar la justicia |
| Económicas | Banca, empresa, mercado | Organización de la producción, distribución y consumo de bienes y servicios |
| Religiosas | Iglesia, mezquita, templo | Establecer normas, valores y moral; proveer sentido de pertenencia |
| Sanitarias | Hospitales, centros de salud | Vigilar la salud pública, tratar y prevenir enfermedades y lesiones |
| Sindicales | Sindicato | Gestión y protección de los trabajadores |
Expresión Material de las Instituciones
La ubicación física en un lugar, a menudo en un edificio (otras veces en una plaza pública); y el uso de un equipamiento (mobiliario, instrumentos) y de documentos (a menudo recopilados en un archivo para su gestión y conservación), suele ser indisociable con una institución, y constituye su expresión material.