El Día de Acción de Gracias, una festividad aconfesional y laica, es probablemente la tradición que más se celebra en los Estados Unidos, y quizás la cena más importante del año. Este día, que se festeja siempre el cuarto jueves de noviembre, se ha convertido en una celebración emblemática del país norteamericano. Para quienes son nuevos en los EE. UU., los orígenes y tradiciones del Día de Acción de Gracias pueden no resultarles tan familiares. Sin embargo, para aquellos que están visitando Estados Unidos por motivos turísticos o por estudios en el extranjero, y vayan a experimentar su primer Día de Acción de Gracias el cuarto jueves de noviembre, esta puede ser una festividad totalmente desconocida. En esencia, la festividad posee un profundo sentimiento de gratitud, siendo un día para «dar las gracias».
Significado del Día de Acción de Gracias
El Día de Acción de Gracias es una celebración de la familia y de los amigos más cercanos que hay en nuestras vidas, y de la cosecha de otoño. Esencialmente dan gracias por las cosas buenas que les han sucedido durante todo el año. Es un momento para reflexionar sobre todas las bendiciones que se han recibido durante el año, ya sea la familia, los amigos o la salud. El Día de Acción de Gracias ofrece una oportunidad única para unir a las personas, sin importar su origen. Para los inmigrantes, el Día de Acción de Gracias es una hermosa oportunidad para conectarse con la cultura estadounidense, construir nuevas tradiciones y reflexionar sobre las bendiciones de su viaje.
Los Orígenes de la Celebración
Antecedentes en Inglaterra
Para entender los orígenes de esta celebración, debemos remontarnos a la Inglaterra inmediatamente posterior a la Reforma Anglicana, llevada a cabo en 1534 por el rey Enrique VIII. En su esfuerzo por separar a la recién creada Iglesia de la tradición romana, se suprimieron muchas de las fiestas litúrgicas que tenían lugar a lo largo del año, principalmente las dedicadas a los santos: de casi cien fiestas religiosas al año se pasó a menos de 30. En su lugar, se instauró un nuevo tipo de celebración llamada, precisamente, Día de Acción de Gracias. No era una fiesta recurrente, sino que se proclamaba en respuesta a ciertos eventos considerados señales de la gracia divina: una buena cosecha, el fin de una sequía, de una hambruna o de una epidemia, e incluso una victoria militar sobre una nación enemiga. Además, a pesar de que su propósito era “dar gracias a Dios”, no eran fiestas estrictamente religiosas y podían ser proclamadas (de hecho, a menudo lo eran) por las autoridades seculares. Podía haber varios días de Acción de Gracias a lo largo de un mismo año y, aunque no tenían una fecha fija, en otoño siempre solía haber al menos uno para celebrar el final de la cosecha, si esta había sido buena. De aquí procede el que acabaría convirtiéndose en el actual Thanksgiving.
El Primer Día de Acción de Gracias en Plymouth
Aunque no hay un consenso histórico total sobre cuándo o dónde se celebró la primera comida de Acción de Gracias, por lo general se dice que se originó en 1621. Las raíces del Día de Acción de Gracias se remontan a 1621, cuando los peregrinos ingleses, que habían huido a Estados Unidos en busca de libertad religiosa, celebraron una cosecha exitosa. Tradicionalmente, se considera como primer Día de Acción de Gracias “oficial” el celebrado en Plymouth (Massachusetts) en otoño de 1621, aunque se tiene constancia de que previamente se habían celebrado en otros lugares como Virginia. La historia cuenta que después de la llegada del Mayflower a Plymouth Rock el 11 de diciembre de 1620, los peregrinos (separatistas británicos) perdieron a 46 de los 102 colonos originales. Estos colonos enfrentaron duras condiciones y solo con la ayuda de los nativos americanos Wampanoag sobrevivieron su primer año difícil en el Nuevo Mundo. Con la ayuda de los indios Wampanoag, aprendieron a cuidar de sus cultivos y a sobrevivir al frío de su primer invierno en el Nuevo Mundo. El verano de 1621 produjo una abundante cosecha.
La tradición en Estados Unidos surgió en 1621 cuando un grupo de colonos de Plymouth, actual estado de Massachussetts, compartieron una comida con los indios Wampanoag para celebrar la cosecha del otoño y agradecerles que les hubieran enseñado técnicas de cultivo y caza. Para celebrarlo, se organizó un festival de la cosecha tradicional (inglés o más bien indígena norteamericano) de tres días para conmemorar tal magnánimo evento. Para la ocasión invitaron también a miembros de la tribu Wampanoag, que les habían dado comida para sobrevivir al invierno anterior a cambio de su ayuda contra otra tribu rival, los Narragansett. Este primer Día de Acción de Gracias de la historia duró tres días, y sería uno de los ejemplos de armonía entre los colonos europeos y los nativos americanos. Es por eso que ese Día de Acción de Gracias se tomó como referencia en detrimento de los anteriores, ya que simbolizaba un momento de fraternidad entre colonos y nativos que raramente se daría en los siglos posteriores.
Lea también: Guía para Acreditar IVA Retenido
Debates sobre Otros Posibles Orígenes
La fiesta de Acción de Gracias no es exclusiva de Estados Unidos. De hecho, es una festividad que se celebra por todo el mundo, aunque en diferentes fechas. En este sentido, también se hacen celebraciones similares en otros continentes, como en Europa, concretamente en Alemania, bajo el nombre de Erntedank o Fiesta de la Cosecha. Hay otro grupo de personas que defienden que el tercer posible origen de Acción de Gracias se encuentra en Canadá. Concretamente en 1578, cuando el inglés Martin Frobisher lideraba una expedición que tenía un objetivo: cruzar del océano Atlántico al Pacífico por el Paso del Noroeste. No obstante, no hay ninguna prueba de que en Canadá se celebrase Acción de Gracias antes del siglo XVII. De hecho, este país solo lo celebra de forma oficial desde 1879 y la fecha es distinta, el segundo lunes de octubre. Por último, hay numerosos expertos que defienden que Acción de Gracias corresponde a un banquete realizado en 1565 por la guarnición española de San Agustín. Algunos historiadores - precisamente, de Florida - identifican esta celebración con un banquete para celebrar la cosecha que organizó en 1565 la guarnición española de San Agustín. Sin embargo, otros estudiosos discuten si realmente esto podría considerarse una fiesta de Acción de Gracias, ya que esta celebración nació específicamente en el contexto de la Reforma Anglicana.
La Proclamación Oficial en Estados Unidos
Primeras Declaraciones Nacionales
Poco a poco esta celebración fue calando en la sociedad americana. En 1789, el presidente George Washington declaró el Día de Acción de Gracias como festividad nacional; y ese año se celebró el jueves 26 de noviembre. Sin embargo, durante años en cada estado la festividad se celebró en días diferentes.
Abraham Lincoln y la Estandarización
El Día de Acción de Gracias fue proclamado oficialmente por el presidente Lincoln en 1863. En 1863, el presidente Abraham Lincoln lo declaró día nacional de “Acción de Gracias y Alabanza” para unir a la gente durante la Guerra Civil, fijando su celebración el último jueves de noviembre.
El Cuarto Jueves de Noviembre: Roosevelt y el Congreso
Esta fecha se mantuvo hasta que el presidente Roosevelt la cambió en 1941 para el cuarto jueves del mismo mes. Finalmente, en 1941, el Congreso decretó ese día como feriado legal, estableciendo el cuarto jueves de noviembre como la fecha oficial y permanente de la festividad.
| Hito Histórico | Año | Presidente / Entidad | Detalle Clave |
|---|---|---|---|
| Declaración de festividad nacional | 1789 | George Washington | Fijado el jueves 26 de noviembre. |
| Proclamación oficial Día Nacional de Acción de Gracias | 1863 | Abraham Lincoln | Fijado el último jueves de noviembre para unir a la gente durante la Guerra Civil. |
| Cambio de fecha y decreto legal | 1941 | Franklin D. Roosevelt / Congreso | Cambiado al cuarto jueves de noviembre y decretado feriado legal. |
Cómo se Celebra el Día de Acción de Gracias Moderno
Este es uno de los días festivos más importantes para los estadounidenses y es considerado un día para celebrar en familia. El Día de Acción de Gracias se impone a la Navidad, ya que es cuando toda la familia se reúne, incluso viajan de un estado a otro para estar todos juntos. En Estados Unidos, las familias son mucho más independientes que las latinas o las europeas. Los hijos se independizan y pueden vivir lejos de sus familias durante todo el año, hablar poco por teléfono e incluso ir perdiendo el contacto. Esa es la época del año cuando la gente viaja más en EE. UU. Es típico encontrar la estampa de la familia reunida alrededor de un enorme pavo y una mesa llena de apetitosas viandas para llevar a cabo esta celebración. Las celebraciones modernas del Día de Acción de Gracias suelen incluir una comida abundante con pavo, relleno, puré de patatas, salsa de arándanos y pastel de calabaza. Las familias y amigos se reúnen alrededor de la mesa y a menudo comparten aquello por lo que están agradecidos antes de comenzar.
Lea también: Contabilidad en México: Un recorrido histórico
Tradiciones y Eventos
- Desfile de Acción de Gracias de Macy’s: Sintoniza una retransmisión en directo o busca un sitio en la calle para ver el desfile de bandas de música, globos de helio gigantes y carrozas por las calles de Nueva York. Desde los años 20, el desfile Macy´s, unos grandes almacenes por el centro de Manhattan, se celebra. El desfile de Macy’s o Macy’s Day Parade es otro atractivo para todos los norteamericanos, concretamente para los neoyorquinos.
- Fútbol Americano: Los partidos de fútbol americano del Día de Acción de Gracias son una parte esencial de esta festividad. Es una gran ocasión para animar a tu equipo favorito. En 1876, las universidades de Yale y Princeton fueron las primeras organizaciones en celebrar un partido de fútbol durante este día. Ya en los años 20, varios clubes de la liga profesional (NFL) comenzaron a agendar encuentros en esta fecha hasta convertirse en una costumbre.
- Indulto Presidencial al Pavo: Desde mediados del siglo XX, el presidente de los Estados Unidos ha «indultado» a uno o dos pavos de Acción de Gracias cada año, evitando el sacrificio de las aves. Cada Acción de Gracias, el presidente de Estados Unidos indulta la muerte de un ave de este tipo. Esta tradición se remonta a la presidencia de Abraham Lincoln, cuando su hijo, Ted, le rogó que no matara al pavo que iban a comer en la cena, una petición que aceptó el ex presidente estadounidense. En 1963, John F. Kennedy devolvió el pavo que iban a cenar a la granja de donde provenía. El “perdón presidencial” propiamente dicho fue en realidad iniciativa de Eleanor Rosalynn Carter, esposa de Jimmy Carter y Primera Dama entre 1977 y 1981. Otros presidentes habían perdonado espontáneamente a algunos pavos, pero a partir de entonces se convirtió en una tradición.
La Cena Tradicional de Acción de Gracias
Preparar una auténtica comida de Acción de Gracias puede llevar horas, incluso días, dependiendo de los platos que vayas a cocinar y del número de personas que vayan a comer. Solamente el pavo tarda en hacerse 20 minutos por cada libra, lo que hacen casi 5 horas en el horno para las aves más grandes. Probablemente no sorprenda que haya una fiesta estadounidense basada exclusivamente en comer, pero sí que puede ser sorprendente la cantidad de comida que se puede comer si uno se esfuerza.
Los principales platos que se degustan son:
- Pavo: En la mayoría de los hogares no vegetarianos, el pavo es la estrella del festín de Acción de Gracias. Independientemente de que sea al horno, ahumado, en salmuera o frito, lograr esa mezcla perfecta de piel crujiente y carne jugosa y tierna es todo un arte. El pavo comenzó a servirse por su practicidad. En el pasado, debido a su gran tamaño, podía dar de comer a todas las familias. Además, era un animal que era criado para su consumo, a diferencia de otros seres vivos como las gallinas o la vacas, quienes pueden ofrecer huevos o leche respectivamente.
- Relleno: Antes de poner el pavo en el horno, hay que rellenarlo con pan de maíz, cebolla, ajos y arándanos secos. Después de horas de cocción en el interior del pavo, el «stuffing» sale deliciosamente jugoso y con sabor a carne con matices dulces.
- Salsa de Arándanos: Ácida y dulce, la salsa de arándanos actúa como el chutney indio, acentuando el delicioso sabor del pavo.
- Salsa (Gravy): Una vez que hayas sacado el pavo del horno, es el momento para la salsa. Hecha con la grasa derretida en la bandeja del horno, la salsa del pavo se puede echar generosamente en casi todos los platos del menú de Acción de Gracias.
- Puré de Patatas: Bañado con esa salsa con sabor a carne, el puré de patatas es probablemente el plato más delicioso (y el que más llena) de la cena de Acción de Gracias.
- Pastel de Calabaza: De temporada, dulce y gratificante; el pastel casero de calabaza es el postre fundamental del Día de Acción de Gracias. El postre típico es el pastel de calabaza y la tarta de manzana (apple pie). Otra clase de alimento que casi siempre tenemos para el Día de Acción de Gracias es el pastel de calabazas, pero son muy pocas las posibilidades que ese alimento formara parte del menú de la primera celebración porque las reservas de harina se habían usado, así que no había pan o pasteles de ninguna clase. Había suficiente cantidad de calabazas, porque ellas crecían en el campo, pero las comían cocidas.
También son comunes otros platos como las judías verdes con jamón, y los macarrones con queso o Mac & cheese. La tarta de manzana o apple pie también es una receta americana popular para esta celebración.
Lea también: Evolución del SAT