Es una queja muy común entre quienes hacen dieta: "Uf, mi metabolismo es tan lento, nunca voy a perder peso". Cuando la gente habla de un metabolismo rápido o lento, lo que realmente está tratando de decir es cuántas calorías quema su cuerpo a lo largo del día. El metabolismo es un proceso químico que tiene lugar en nuestro organismo de manera continua durante toda la vida y se refiere a todas las reacciones químicas necesarias para mantener la vida en un organismo.
Consiste en obtener calorías para la energía que demanda nuestro cuerpo para cumplir cada una de sus funciones, como la respiración, regeneración celular, bombeo sanguíneo o el sistema digestivo. La energía necesaria para llevar a cabo estos procesos es obtenida de la comida que ingieres y se mide en calorías. El conjunto de estas funciones ocurre con una velocidad establecida: si se llevan a cabo de una forma rápida y dinámica, se habla de tener un metabolismo rápido; al contrario, si ocurren de forma lenta, la percepción es que el cuerpo "asimila" más fácilmente los nutrientes o acumula grasa con mayor rapidez.
Factores que determinan el metabolismo
La altura, el peso, la edad, el sexo y la genética son factores que determinan la Tasa Metabólica Basal (TMB), que es la cantidad mínima de energía que requiere el cuerpo para llevar a cabo los procesos esenciales. Es fundamental entender que existen distintos elementos que influyen en cómo gestionamos la energía:
- Composición corporal: Las células que constituyen los tejidos musculares requerirán mucha más energía que las células de grasa. Una persona con mayor cantidad de masa muscular poseerá mayor TMB.
- Edad: A medida que nos hacemos mayores, tendemos a acumular mayor cantidad de grasa y la síntesis de proteínas se reduce, lo que explica por qué el metabolismo basal decrece con la edad.
- Sexo: De manera general, los hombres tienden hacia un metabolismo rápido debido al papel hormonal que implica una mayor cantidad de masa muscular y huesos más fuertes.
¿Podemos modificar la velocidad del metabolismo?
Aunque existen muchos mitos sobre cómo mejorar el metabolismo, no puedes controlar tu metabolismo basal de forma mágica. Sin embargo, sí podemos incrementar la cantidad de calorías que quemamos manteniéndonos activos. El ejercicio es uno de los reguladores más importantes del metabolismo. Se trata de una forma eficiente de consumir calorías, ya sea mediante actividad aeróbica o entrenamiento de fuerza.
Actividades recomendadas para un metabolismo activo
| Tipo de actividad | Ejemplos | Beneficio principal |
|---|---|---|
| Aeróbica | Caminar, bicicleta, nadar | Consumo constante de energía (NEAT) |
| Anaeróbica | Entrenamiento HIIT | Alta quema de calorías en poco tiempo |
| Fuerza | Pesas, rutinas Full Body | Estimula crecimiento de masa muscular |
Síntomas de un metabolismo acelerado
Una vez que hemos puesto en marcha un protocolo para conseguir un metabolismo más eficiente, nuestro cuerpo puede experimentar ciertos cambios fisiológicos que indican que estamos procesando la energía con mayor velocidad:
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- Mayores niveles de energía: El cuerpo moviliza sus reservas para cumplir funciones; tu sistema se vuelve más eficiente.
- Incremento de calor corporal: Al procesar más energía, se produce un incremento de calor que proviene de los músculos.
- Mayor transpiración: Ante el aumento de la temperatura corporal, el organismo reacciona produciendo sudor para regularse.
- Menos sensación de saciedad: Un signo evidente es que necesitamos comer más cantidad de alimentos para sentirnos saciados, ya que el organismo descompone los nutrientes con mayor rapidez.
En conclusión, el metabolismo es el proceso mediante el cual el cuerpo transforma los alimentos y las bebidas en energía. Si bien el metabolismo lento rara vez es la causa única del aumento de peso, este depende de cuánto come y bebe una persona en combinación con la actividad física. Para bajar de peso, debe consumir menos calorías o quemar más calorías con la actividad física, o bien, ambas cosas.
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