La Primera Guerra Mundial, también conocida como la Gran Guerra, fue un conflicto mundial entre dos coaliciones: los Aliados y las Potencias Centrales. Aunque el imperialismo que venían desarrollando desde hacía décadas las potencias involucradas fue la principal causa subyacente, el detonante del conflicto se produjo el 28 de junio de 1914 en Sarajevo con el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria a manos de Gavrilo Princip, un joven nacionalista serbio. Este suceso desató una crisis diplomática conocida como la "Crisis de Julio", un período entre el 28 de junio y el 6 de agosto de 1914 en el que las principales potencias llevaron a cabo diversas iniciativas diplomáticas que terminaron con el estallido de la contienda.
El inicio de las hostilidades y la cadena de alianzas
Tras el asesinato, las autoridades austrohúngaras alentaron manifestaciones antiserbias y realizaron numerosas detenciones. El 23 de julio de 1914, el Gobierno austrohúngaro dio un ultimátum a Serbia en el que exigía diez demandas imposibles de aceptar. El 25 de julio, Serbia decretó la movilización general y esa misma noche declaró que aceptaba todos los términos del ultimátum, excepto el artículo sexto, que exigía el envío de una delegación austriaca a Serbia para participar en la investigación del asesinato. Como consecuencia, el 28 de julio, el Imperio austrohúngaro declaró la guerra a Serbia, a quien acusaba de estar detrás del atentado de Sarajevo.
La decisión de Austria-Hungría de utilizar el crimen como coartada activó todos los mecanismos de alianzas. El 29 de julio, Rusia salió en ayuda de su protegido serbio y declaró la movilización parcial contra el Imperio austrohúngaro. Ante esta escalada, Alemania intervino:
- 1 de agosto: Alemania ordena la movilización general y declara la guerra a Rusia.
- 3 de agosto: Alemania declara la guerra a Francia y entra en territorio belga, que se había declarado neutral, provocando la respuesta británica.
- 4 de agosto: El Reino Unido declara la guerra a Alemania tras la violación de la soberanía belga.
- 6 de agosto: Austria-Hungría declara la guerra a Rusia.
Expansión del conflicto
A medida que avanzaba la guerra, otras naciones se fueron sumando a uno u otro bando:
- Italia: Aunque era miembro de la Triple Alianza, no se unió a las Potencias Centrales porque Austria fue la nación agresora. En mayo de 1915, Italia entra en la contienda del lado de Francia, Reino Unido y Rusia.
- Imperio Otomano: En noviembre de 1914, Turquía entra en la guerra como aliada de Alemania y Austria-Hungría.
- Bulgaria: En octubre de 1915, Bulgaria declara la guerra a Serbia.
- Estados Unidos: Tras el hundimiento de buques americanos civiles, en abril de 1917, Estados Unidos declara la guerra a Alemania.
El fin de los Imperios y el nuevo mapa de Europa
Como consecuencia directa de la guerra, los Imperios alemán, austro-húngaro, ruso y otomano dejaron de existir. Tras seis meses de negociaciones en la Conferencia de Paz de París, el 28 de junio de 1919 se firmó el Tratado de Versalles, que impuso a la derrotada Alemania disposiciones punitivas. Paralelamente, el Tratado de Saint-Germain-en-Laye (1919) estableció la República de Austria y el Tratado de Trianon (1920) definió la independencia de Hungría, mientras que el Tratado de Sèvres (1920) puso fin a las hostilidades con el Imperio Otomano.
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Alemania, Austria, Hungría y Bulgaria vieron los tratados de paz como un injusto castigo. Quizás la parte más humillante del Tratado de Versalles para Alemania fue el Artículo 231, conocido como la "Cláusula de Culpabilidad de la Guerra", que obligaba a Alemania a aceptar la responsabilidad absoluta del inicio del conflicto. En última instancia, estos tratados no ayudaron a resolver las disputas internacionales; por el contrario, tendieron a impedir la cooperación intereuropea y complicaron los problemas subyacentes que habían causado la guerra en primer lugar.
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