La NBA se encuentra en una era de notable paridad, una característica que Kevin Durant ha observado y valorado a lo largo de su extensa carrera. Siete franquicias han ganado títulos en los últimos siete años, una racha sin precedentes en la historia de la liga. No es inconcebible pensar que viene en camino un octavo campeón diferente.
A Durant se le preguntó sobre esa sensación de que la lucha por el título está totalmente abierta. “Queríamos algo de paridad y creo que en los últimos años hemos conseguido exactamente eso”, señaló. “Quiero decir, es divertido para todos los que ven el juego, no saber exactamente quién va a estar ahí al final de la temporada. Y como equipo, te da confianza saber que, aunque no estés jugando tu mejor baloncesto por estas fechas, en realidad nadie lo está.” “Nunca sabes quién puede entrar en una gran racha en los playoffs”, dijo Durant.
El Interés de los Boston Celtics en Kevin Durant
En este panorama de constante movimiento y búsqueda de estrellas, los Boston Celtics mostraron un notable interés en Kevin Durant. La última novedad del culebrón más destacado de un verano anterior en la NBA vino de la mano de Adrian Wojnarowski, reputado periodista de la ESPN. Según el medio estadounidense, los Boston Celtics fueron una de las franquicias que más insistieron por la situación de KD.
La franquicia de Massachussets estaba dispuesta a dar a Jaylen Brown, su alero de 25 años y número dos del equipo tras Jayson Tatum, en una operación que enviaría a KD a Massachussets. Además de a su jugador All Star, los Celtics podrían haber incluido hasta tres primeras rondas del Draft (2025, 2027 y 2029) y otras dos elecciones a través de cambios (2024 y 2026). Sin embargo, a pesar de la inclusión de Boston en la carrera por Durant, los Nets no parecieron más cerca de llegar a un acuerdo con ninguno de sus principales pretendientes, que también incluían a los Heat, los Suns y los Raptors.
La Elección de Houston y las Reflexiones de Durant
Kevin Durant finalmente optó por unirse a los Houston Rockets, un movimiento que vino precedido de un largo proceso de negociaciones y reflexiones personales. Houston negociaba con Phoenix por Kevin Durant desde hacía meses. Durante casi un año, ejecutivos de Rockets y Suns habían intercambiado propuestas, pero Houston tenía un límite claro y no pensaba superarlo.
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Udoka insistió: “No estábamos ofreciendo a nadie. Estábamos en la misma página: no íbamos a sobrerreaccionar a una serie. Sabíamos que podía haber oportunidades, pero nuestro plan era mantener el grupo.” Sin embargo, quienes conocen a Udoka aseguran que él quería a Durant. Los playoffs habían expuesto la necesidad de los Rockets de contar con un anotador en media cancha, y Durant es uno de los mejores en ello. “Obviamente, lo que hace en la cancha”, dice Udoka, “encaja perfectamente con lo que necesitamos.”
Durant, por su parte, tenía sus propias consideraciones. “Yo quería retirarme en Phoenix,” aseguró. “De verdad tenía buenas intenciones cuando llegué ahí. La imagen que tienes en la cabeza no siempre se hace realidad.” Explicó que la falta de fortaleza en la pintura fue el verdadero problema en Phoenix. “Desde el punto de vista del básquetbol, sentía que nuestras mejores alineaciones eran conmigo de cinco y cuatro escoltas de menos de 1.95 m. Esa es una fórmula horrible para ganar partidos al más alto nivel, sobre todo cuando los equipos están haciendo un esfuerzo consciente por hacerse más grandes.”
Sin amargura en su voz, Durant hizo las paces con el fracaso en Phoenix y “exploró la liga” en busca de buenas opciones. Quería jugar en un contendiente, y Houston cumplía ese requisito. No quería que el equipo que lo adquiriera tuviera que desmantelarse para conseguirlo, y los Rockets, con contratos flexibles y capital de draft, también marcaban esa casilla. Además, dice Durant, “quería volver a Texas.”
Durant explicó su visión: “Creo que otros equipos valoraban más desarrollar a sus jóvenes y conservar sus selecciones de draft. Soy un veterano, tengo [ahora] 37 años y un contrato alto. No muchos equipos estaban dispuestos a hacer un movimiento que cambiara a la franquicia y me sumara a la ecuación.” Udoka sí lo estaba, y Durant admiraba cómo el entrenador había sacado a Houston de las cenizas de la era Harden. “Udoka es directo, sin rodeos. No endulza nada,” dijo Durant. “Sentí que este equipo está al borde de convertirse en un contendiente constante en playoffs. Quería ser parte de eso.”
En las primeras conversaciones con Durant, Udoka percibió entusiasmo. “Creo que vio un entorno que quizá no tuvo en sus últimos equipos”, dice Udoka, “y quiso ser parte de eso.”
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Durant Lidera a los Rockets en la Victoria Contra los Celtics
En un enfrentamiento reciente, los Houston Rockets liderados por Kevin Durant asaltaron el pabellón de unos Boston Celtics al imponerse por 101-128. Los Rockets (3-2) acumularon de esta manera tres victorias seguidas tras sus dos tropiezos al inicio de la campaña.
Los hombres de Ime Udoka lanzaron con un 54,5 % de acierto en tiros de campo (42 de 77), incluido un 65,5 % en triples (16 de 22). Esta destacada puntería también les permitió dominar el rebote, 64 a 45. Pusieron 11 tapones por 2 de Boston. Además, fueron 35 veces a la línea de tiro libre, frente a solo 7 de los Celtics. Fue una auténtica exhibición de juego interior.
Durant lideró a los Rockets con 26 puntos (20 de ellos antes del descanso), 4 rebotes, 2 robos, un tapón y una asistencia. Alperen Sengun se quedó a las puertas de un triple-doble con 16 puntos, 10 rebotes y 9 asistencias, así como Amen Thompson (17 puntos, 9 rebotes y 8 asistencias). Para los Rockets, siete jugadores superaron los 10 puntos. Además de Durant, Sengun y Thompson, destacaron los otros dos titulares, Jabari Smith Jr. y Josh Okogie, así como los suplentes Tari Eason y Reed Sheppard. A la mitad del último cuarto, los Rockets llegaron a tener una ventaja de +36, antes de que los Celtics maquillaran el resultado en los minutos finales.
El Futuro de Durant en Houston
El rol de liderazgo de Durant se vuelve aún más crucial tras la rotura del ligamento cruzado anterior derecho de Fred VanVleet, una lesión que probablemente lo deje fuera toda la temporada 2025-26. Con Thompson y Reed Sheppard, la tercera selección del draft 2024, Houston tiene el talento para sustituir a VanVleet. Solo necesita moldearlo.
Kevin Durant espera mantener este trabajo por mucho tiempo. Si Phoenix era donde pensaba retirarse, ahora ese lugar es Houston. No busca su próxima parada, quiere que esta sea la última. “Quiero quedarme aquí todo el tiempo que pueda, jugar mis últimos años de carrera”, dice Durant. “Esa es la intención. Sé que dije lo mismo sobre Phoenix, pero es lo que quiero. Me encantaría hacerlo. Tengo 37 años y estoy por cumplir 19 temporadas en la liga. Quiero consolidarme en un lugar y construir junto a un grupo de muchachos que vaya a quedarse por un tiempo. Así que, ojalá, este sea el lugar.”
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