Al fútbol inglés ya no le quedan dudas de por qué Marcelo Bielsa es apodado "El Loco". Desde que llegó a entrenar sorpresivamente al Leeds United, club histórico que desde hace más de una década permanecía relegado en la segunda división, Bielsa se ha convertido en el gran protagonista de la categoría por su particular manera de entrenar y entender el fútbol. Eso volvió a quedar en evidencia en el partido entre el Leeds y el Aston Villa en la penúltima fecha de la temporada regular de la Championship, un incidente que acaparó la atención.
El Famoso Fair Play Ante Aston Villa (28 de abril de 2019)
El 28 de abril de 2019, el director técnico argentino Marcelo Bielsa ordenó que su equipo le concediera el empate al Aston Villa por "fair play". Este descomunal gesto del Loco fue motivado porque su equipo consiguió la ventaja parcial cuando el rival tenía un jugador tendido en el piso, a los 30 minutos del segundo tiempo de un partido correspondiente a la 45ta. y penúltima fecha del Championship.
Los escrúpulos de Marcelo Bielsa para alcanzar éxitos en buena lid llevaron al entrenador argentino a ordenar a sus jugadores que permitieran un tanto del Aston Villa que igualaba el partido correspondiente a la jornada 45º de la Championship (la Segunda inglesa). El Leeds se había adelantado en el minuto 71 tras un gol de Klich con un futbolista propio tirado en el césped, lo que había provocado que los jugadores del equipo villano se quedaran parados. Klich aprovechó la confusión de los jugadores del Villa que se habían quedado parados sin oponer resistencia pensando que sus rivales iban a sacar el balón para que pudiera ser atendido un jugador, Jonathan Kodjia, quien se encontraba lesionado en el centro del campo. Esto facilitó el tanto de Leeds ante la estupefacción y la irritación de los jugadores del conjunto de Birmingham.
El gol, el primero del juego, desató el pandemónium, con Conor Hourihane, del Villa y Ahmed Elmohamady, Neil Taylor y Patrick Bamford, del Leeds, quienes se vieron envueltos en una pelea en el centro de la cancha y que involucró a varios jugadores adicionales de ambos lados. El motivo: los jugadores locales no detuvieron el balón o lo enviaron afuera, como una señal inequívoca de juego limpio que no se dio, ante la lesión del visitante Kodjia. Dicha frustración por parte de los futbolistas del Leeds también se reflejó en la riña posterior al 1-0. Imágenes televisivas muestran al delantero Patrick Bamford del Leeds fingiendo una agresión de Anwar Ghazi del Villa. El árbitro Stuart Atwell compró la simulación de Bamford y expulsó a Ghazi injustamente.
Cabe señalar que el referí Atwell no detuvo el partido en la jugada del 1-0 porque el hombre caído del Villa no había sufrido un golpe en la cabeza: cayó producto de un choque común y corriente. Según reglas de la FA, únicamente situaciones como choque de cabezas, concusión, o síncope, obliga a detener el partido de inmediato. De modo que el gol de Leeds no solamente era legal, también era legítimo.
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La Decisión de Bielsa y las Reacciones
Tras una trifulca de seis minutos por lo sucedido, y con el plantel del Aston Villa muy indignado, Bielsa conminó a sus jugadores a que dejaran al equipo que dirige Dean Smith igualar el marcador. Entonces, las mismas imágenes mostraron al entrenador del Villa, Dean Smith, y su asistente, el legendario John Terry, reclamando a Bielsa airadamente.
Cuando el argentino decidió instruir a los suyos a dejarse meter gol, su propio capitán, el defensa sueco Pontus Jansson, estalló en furia contra Bielsa... e intentó impedir el empate, pero su barrida falló. La respuesta de Bielsa a sus jugadores, y en aras de la equidad y juego limpio, fue que su equipo debía permitir que se anotara un empate indiscutible. El delantero del equipo villano, Albert Adomah, concretó el 1-1 sin que ningún jugador del Leeds obstaculizara su accionar, ya que, a excepción de un frustrado e incrédulo Pontus Jansson persiguiéndolo y casi desposeyéndolo, convirtió el gol. Aunque algunos de los jugadores del Leeds no entendieron la decisión tomada por su entrenador, finalmente Adomah marcó el empate a uno en el minuto 77 sin oposición alguna. Albert Adomah anotó el empate ante la mirada pasiva del portero Kiko Casilla y el esfuerzo en vano del defensor Pontus Jansson, quien pareció no haber escuchado la orden de su entrenador.
Implicaciones y Reacciones al Gesto
A falta de un partido, la consecuencia del juego limpio que decretó Bielsa supuso que el Leeds dejara de optar al ascenso directo a la Premier League al situarse ya a cinco puntos del Sheffield United, segundo clasificado y ya nuevo equipo de la máxima categoría del fútbol británico. El empate acabó con la única opción que le quedaba al Leeds de alcanzar al Sheffield United en la lucha por el ascenso directo. Con el 1-1 final, la escuadra de Bielsa no pudo ascender directamente. El empate confirmó el ascenso directo de Sheffield United a falta de una jornada.
“No se lo regalamos, se lo devolvimos”, fue la explicación de Bielsa tras el partido a la cadena británica Sky Sports. “Los hechos son los que se vieron y la interpretación de los hechos la expresamos a través de la conducta de la decisión que tomamos”, añadió. “El fútbol inglés es reconocido en ese sentido por lo cual yo no soy quien debe expresarse en un lugar donde esa forma de actuar es un valor”, concluyó. En la superficie, el incidente del gol cedido luce como un gesto aplaudible que, sin embargo, disfraza una temporada que empezó bien, pero que terminó mal. Puesto en contexto, el gesto del argentino cediendo un gol ante el Aston Villa disfraza una temporada decepcionante y un vestidor dividido.
Testimonios y Perspectivas Externas
Dean Smith, técnico del Aston Villa, se rindió al entrenador argentino: “Klich se ha disculpado por el gol. Enhorabuena y toda mi confianza para el Leeds y Marcelo Bielsa por corregirlo. Le pregunté y él estuvo de acuerdo. Él dijo que sí. Se disculpó por lo que pasó. Juego limpio para ellos. Fue un buen partido de fútbol hasta ese momento”, concluyó el preparador del Aston Villa. Smith también declaró: “Sí, yo le sugerí a Bielsa concedernos el gol en señal de deportividad y él aceptó. Pero creo que no todos sus jugadores estuvieron de acuerdo.”
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Por su parte, el director deportivo del Aston Villa, García Pitarch, relató: “Todo comenzó cuando nuestros jugadores se pararon ante la lesión de uno del Leeds. Pero ellos siguieron tocando y marcaron, lo que hizo que se montara un follón tremendo que acabó con un jugador nuestro expulsado. Había mucha tensión”. Continuó: “Bielsa decidió dejarnos marcar un gol y, salvo un central del Leeds, que luego fue reprimido por el propio Marcelo, anotamos el empate con su consentimiento. Para nosotros el punto también era muy importante porque nos daba la clasificación para el play-off de ascenso”. García Pitarch no dudó en ensalzar y agradecer a Bielsa el fair-play que mostró cuando ambos equipos se encontraban en una situación de máxima necesidad: “No es un gesto normal y había mucho en juego, Bielsa ha demostrado que no solo es un buen entrenador, también un excelente deportista y una gran persona”.
El Contexto de la Temporada del Leeds
Para entender en contexto la situación de la escuadra de Bielsa, la crónica del Guardian cuando el marcador permanecía 0-0 es esclarecedora: “Después de mirar cómo su equipo lideró la tabla durante casi toda la temporada, los fans del Leeds deben sentirse como turistas en un avión yendo hacia un destino cálido y paradisíaco, justo cuando la nave debe aterrizar de emergencia en un lugar frío y horrible.”
El Leeds no solo perdió el ascenso directo ante equipos con técnicos de bajo perfil y presupuestos menores como el Norwich y el Sheffield, sino que ahora podría enfrentarse en playoffs a un Aston Villa que venía de diez victorias consecutivas. El Leeds tuvo que optar al ascenso en los play-offs, al igual que el Aston Villa. Se quedó al borde del ascenso en la primera temporada al frente del equipo (16 de mayo de 2019), perdiendo la chance de ascender ante Derby County. Había ganado 1-0 de visitante en el partido de ida, pero en el segundo encuentro, la visita lo dio vuelta y ganó 4-2 ante Leeds. En su primera temporada al frente del equipo, al Loco se le escapó el ascenso sobre el final.
Pero más allá de sus métodos hay quienes todavía dudan de su efectividad, desperdiciando el ascenso directo a la Liga Premier tras sumar dos derrotas y un empate en sus últimos tres partidos. Resultados por los que tuvo que disputar los play-offs de ascenso pese a haber pasado 21 jornadas como líder de la clasificación.
Otros Episodios Notables de Bielsa en el Leeds
El gesto de deportividad de Bielsa se suma a otros hechos que lo han tenido como protagonista. Marcelo Bielsa es un entrenador que sin dudas en sus 30 años de carrera revolucionó el fútbol y creó su propio estilo que lo caracteriza. Tristemente, los últimos años de la carrera de Bielsa están llenos de imágenes “políticamente correctas” que esconden vestidores rotos y proyectos abortados en pretemporada o a media temporada. Hace tres años, le hizo honor a la historia del Leeds United tras conseguir el ascenso a la Premier League como campeón del Championship.
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Una Lección de Vida: Recoger Basura
Marcelo Bielsa y una lección de vida a los jugadores del Leeds United, cuando el entrenador les pidió que recogieran la basura del campo de entrenamiento para que entendieran el valor que tiene cada ticket que compra un hincha con su trabajo para ver un partido de Leeds. “Después de una hora recogiendo basura nos volvió a juntar y nos dio una charla. Nos dijo que eso que habíamos hecho nosotros, hay mucha gente que lo hace para poder pagar una entrada cada domingo en nuestro estadio. Le debíamos un respeto a esa gente y por eso debíamos dar el máximo en el terreno de juego. Toda esa afición que nos apoya y nos anima hace un gran sacrificio en su bolsillo para vernos.” Uno fue la sesión de entrenamiento en la que mandó a sus jugadores a recoger la basura de las calles que rodeaban el estadio para que supieran el sacrificio que tenían que hacer los aficionados por ver los partidos.
El Caso "Spygate"
En el ojo del huracán, el caso de espionaje y la clase magistral del "Loco" Marcelo Bielsa desconcertaron al fútbol inglés. Uno de los hechos que lo tuvo como protagonista fue su participación en el caso de espionaje que sacudió el fútbol inglés en enero de este año, del cual asumió su responsabilidad y se justificó en una clase magistral frente a los medios de comunicación de más de una hora.
La dura sanción por espiar a sus rivales (11 de enero de 2019) resultó en que Leeds United fue sancionado con una multa de 200 mil libras que finalmente pagó Marcelo Bielsa. Esta sanción ocurrió por espiar a los rivales de su equipo, especialmente el entrenamiento del Derby County. Bielsa se defendió explicando que no fue algo "ilegal" ni hecho con "mala intención" y que es algo que ha repetido con el resto de rivales en la liga. En esta temporada se desató un escándalo que la prensa inglesa llamó el Spygate. Bielsa fue acusado de espiar un entrenamiento del Derby en el campo de su rival, violando el reglamento de competición de la EFL, que en uno de sus regulaciones dice que: “en todos los asuntos y transacciones relacionadas con la Liga, cada club se comportará entre sí y con La Liga, con la máxima buena fe”.
La Locura de Bielsa Tras el Ascenso
El equipo volvió a la Premier League luego de 16 años. En aquel momento, en sus redes se posteó un video de los festejos íntimos del Loco con sus jugadores. Las imágenes lo muestran abrazando sentidamente uno a uno a sus dirigidos y luego, cuando le preguntan si al otro día tendrían la jornada libre, el DT mostró su mejor versión: "Mañana, el domingo (sic), el lunes, el martes, el miércoles..."
Encuentros Posteriores con Aston Villa en Premier League
El Leeds de Marcelo Bielsa venía de golear 3-0 al Southampton por la Premier League. En otro encuentro, los Whites ganaron 3-0 a los Villanos. El Aston Villa es un equipo que juega muy bien, es consistente. “En ese juego estábamos en una versión muy alta de nosotros mismos y en los 20 juegos desde entonces, ellos han tenido altibajos y nosotros también”, opinó el ex Selección. Bielsa mira con buenos ojos al equipo encabezado por Dean Smith y John Terry. Los dos clubes transitaron juntos la Segunda División inglesa, y tienen proyectos deportivos similares. “Es el segundo año que están en la Premier League, y han hecho correcciones. Eso es una ventaja, porque las correcciones vienen de errores cometidos. Es imposible pasar del Championship a la Premier League sin cometer errores, porque los niveles son totalmente distintos”, explicó MB sobre sus rivales. Por su parte, él estaba viviendo su primera temporada en la élite británica, y a pesar de presentar algunas dificultades y resultados irregulares, estaba haciendo un gran papel.
El Aston Villa tenía una baja importante para un encuentro en Elland Road: Jack Grealish, enganche estrella del equipo, con una molestia muscular. Para la sorpresa de muchos, Bielsa deseaba que el inglés se recuperara y estuviera en cancha. “Es un gran jugador, un jugador desequilibrante”, dijo el Loco sobre Grealish. Y continuó explicando por qué le gustaría que estuviera: "Siempre prefiero que el rival conserve a sus jugadores destacados, porque aunque eso fortifica a cualquier equipo, los mejores hacen a un equipo más temible y más difícil de enfrentar. También es un estímulo para nosotros, para enfrentarnos a esos jugadores, para tratar de neutralizarlos. Para buscar imponernos ante un rival en su versión natural, no debilitado".
Cronología de Eventos Destacados de Bielsa en el Leeds
| Fecha | Evento Destacado | Descripción |
|---|---|---|
| 15 de junio | Llegada de Bielsa al Leeds United | Marcelo Bielsa asume como entrenador del Leeds United. |
| 5 de agosto de 2018 | Debut ante Stoke City | El Leeds gana 3-1 al Stoke City en un partido considerado de los mejores de la temporada. |
| 11 de enero de 2019 | Sanción por el "Spygate" | Leeds United fue sancionado con una multa de 200 mil libras, pagada por Bielsa, por espiar el entrenamiento del Derby County. |
| 28 de abril de 2019 | El famoso "Fair Play" ante Aston Villa | Bielsa ordena a su equipo permitir un gol del Aston Villa tras marcar con un rival tendido, resultando en un 1-1 que costó el ascenso directo. |
| 16 de mayo de 2019 | Se queda al borde del ascenso (Play-offs) | El equipo de Bielsa pierde en los play-offs ante Derby County, después de haber ganado la ida, y se le escapa el ascenso en su primera temporada. |
| Junio/Julio 2020 | Leeds United Campeón del Championship y ascenso a la Premier League | El Leeds United se proclama campeón del Championship de la mano de Marcelo Bielsa, volviendo a la Premier League después de 16 años. |