La raza es una construcción social que se utiliza para clasificar a las personas. Se trata de un concepto cuya definición no está aceptada en forma general. Históricamente, la raza se construyó como sistema jerárquico de agrupación de los seres humanos, y se generaron clasificaciones raciales para identificar, diferenciar y marginalizar algunos grupos en las diferentes naciones, regiones y en el mundo.
A pesar de que el término ha sido utilizado históricamente para establecer una jerarquía social y para esclavizar a los seres humanos, la noción de raza está vinculada históricamente a la de estirpe, pues se confunde con la genealogía y el origen histórico y biológico de los seres. El pensamiento llamado tipológico (o esencialista) hasta el siglo xix solía ligar pertenencia a familia, tribu, grupo y nación con un sustrato material, transmitido de generación en generación a través de la sangre y reflejado en los rasgos físicos y morales de las personas y colectividades. De ahí surgen, por un lado, la idea de pureza de raza y, por el otro, la idea complementaria de hibridación o mestizaje.
Desde la introducción del término en idiomas como el francés, el inglés o el español, raza fue siendo usada cada vez con mayor frecuencia en sentido peyorativo que en un sentido positivo o neutro. La utilización del mismo vocablo por los estudiosos de los seres vivos que, desde Linneo en adelante, intentaban encontrar clasificaciones naturales para la diversidad animal y vegetal, ayudó a extender el uso de raza y a producir la confusión. Así, para mediados del siglo xix la situación respecto a las llamadas razas humanas estaba bastante embrollada, habiéndose decidido bajo el celo clasificatorio ilustrado que existen cinco tipos humanos básicos, de los cuales la “raza caucásica” era supuestamente la más perfecta.
La perspectiva científica actual sobre la raza
Desde hace varias décadas ha crecido el número de voces que insisten en que habría que eliminar por completo el vocablo raza del lenguaje. En el ámbito científico, el concepto de raza no tiene bases genéticas; los patrones de ADN y genéticos no están confinados por los límites continentales y no concuerdan con ninguna clasificación de las llamadas razas.
- Las diferencias genéticas entre poblaciones humanas son siempre diferencias en las frecuencias de los alelos.
- Dentro de cualquier grupo de humanos, las diferencias entre individuos son grandes en comparación con las diferencias entre grupos, que son comparativamente pequeñas.
- Las diferencias entre poblaciones de diferentes continentes (normalmente asociadas con “razas” geográficas) contribuyen a solo un 10% de la variación general de los humanos.
La evidencia científica es contundente: el concepto de raza no tiene fundamento biológico. Es claro que nuestra percepción de la relativa gran diferencia entre las razas humanas y subgrupos, comparada con la variación dentro de esos grupos, es en efecto una percepción sesgada. La clasificación de humanos en razas es de por sí un recurso fundamental del racismo, que promueve la discriminación social y culmina en el crimen de genocidio.
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Comparativa de enfoques sobre la clasificación humana
| Enfoque | Premisa | Estado actual |
|---|---|---|
| Tipológico/Esencialista | Rasgos fijos, pureza de sangre y genealogía | Científicamente obsoleto |
| Poblacional (Genética) | Frecuencia de alelos en poblaciones locales | Variación estadística y continua |
| Sociológico/Constructivista | Construcción social para jerarquización | Realidad social con efectos reales |
En conclusión, ha sido demostrado fehacientemente y aceptado por la comunidad científica que la distinción de las poblaciones humanas en razas es una clasificación social que ha servido para justificar la esclavitud y el dominio sobre pueblos tecnológicamente menos avanzados. Aunque el concepto biológico de raza es científicamente obsoleto, la clasificación racial sigue siendo claramente destructiva de las relaciones sociales, por lo que no existe justificación para que su uso continúe.
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