Después de la Gran Guerra de 1914-1918, Italia fue presa de un gran descontento popular tanto político como social en contra del gobierno y de los Tratados de Paz firmados. La crisis no solamente fue internacional, al mismo tiempo fue moral, política y económica. Durante la guerra perecieron casi 700 mil soldados y el país quedó afectado por el desempleo, la inflación y una crisis política con gobiernos rápidamente alternantes. En este contexto, algunos partidos políticos de corte comunista y socialista ocupaban fábricas y realizaban huelgas nacionales.
El surgimiento del fascismo como herramienta de la burguesía
En este escenario apareció en 1922 el partido fascista organizado por Benito Mussolini, cuyas bases se encuentran en la integración de las milicias juveniles llamadas Fascio di combatimento. Para disimular su verdadero carácter y atraerse a la clase obrera y a los elementos de la pequeña burguesía, durante los primeros años de su existencia, el fascismo practicó una agitación demagógica. Sin embargo, diversos banqueros y grandes industriales ayudaron a Mussolini con consejos y con dinero.
Al profundizarse los choques entre la clase obrera y la clase capitalista, creció el respaldo político y financiero del gran capital agrario e industrial a las hordas fascistas, un instrumento que consideraban apto para la derrota de la clase obrera italiana. Como señaló el periodista Borgese, este grupo de tareas fue financiado por una burguesía asustada. La burguesía, arrastrada por el pánico tras las ocupaciones de fábricas, esperaba angustiosa su última hora, facilitando el ascenso de las Camisas Negras.
Cronología de la consolidación del poder fascista
| Año | Evento clave |
|---|---|
| 1919 | Fundación de los Fasci di combatimento en Milán. |
| 1920 | Apogeo del movimiento revolucionario y ocupación de fábricas. |
| 1921 | Mussolini ingresa al parlamento dentro del Bloque Nacional. |
| 1922 | Marcha sobre Roma y nombramiento de Mussolini como Duce. |
| 1935-1941 | Ocupación fascista de Etiopía como parte de su política expansionista. |
El Estado absoluto y el totalitarismo
Fue precisamente Mussolini quien planteó por primera vez el concepto de “totalitarismo”, ya que controlaría todos los aspectos de la vida italiana. Para el fascismo, el Estado es lo absoluto, ante lo cual los individuos y los grupos no son más que lo relativo. El fascismo reafirma al Estado como la verdadera libertad del individuo, pues este último existe en tanto existe en el Estado y está subordinado a las necesidades del mismo.
Poco a poco, Mussolini fue eliminando los aspectos democráticos de la sociedad italiana, intimidando a opositores, haciendo ajustes constitucionales e implementando la censura y el culto a su personalidad. Apoyado por las clases dirigentes, el fascismo se fue imponiendo por medio de la violencia física e ideológica y el chantaje político. Su fuerza de choque estuvo constituida por la integración de un ejército denominado “Camisas Negras”, que pudo imponerse gracias a la incapacidad de las instituciones democráticas tradicionales.
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La traición de las instituciones y la caída del régimen
La burguesía liberal y conservadora, que se había apresurado a llamar a los fascistas para que formasen parte del bloque nacional, no quería resignarse a darse cuenta de que el objetivo de Mussolini consistía en apoderarse del Estado. Laura Fermi destaca que los fascistas presentaron un ultimátum al gobierno y, ante la amenaza de la marcha sobre Roma, el rey Víctor Manuel III se negó a firmar el decreto de estado de sitio, entregando finalmente el gobierno a Mussolini.
La destitución de Mussolini marcó una nueva época en el desarrollo de la revolución y la decadencia del imperialismo. Veinte años de fascismo habían corrompido el régimen de arriba abajo, eliminando cualquier elemento de vida en su aparato. La relación de fuerzas comenzó a cambiar dentro del país cuando la burguesía, sintiendo que la tierra temblaba bajo sus pies, empezó a considerar al "líder" como el causante de sus males y sus errores, buscando una forma de escapar de la marea ascendente de la revolución que amenazaba con ahogarles.
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