Los sustantivos en inglés, o nouns, son palabras que se refieren a personas, lugares, animales, ideas, cosas, eventos, sustancias o cualidades. Junto a los verbos, los adverbios y los adjetivos, conforman uno de los elementos gramaticales más importantes de la lengua inglesa. Su función suele ser la de servir como núcleo del sujeto de la oración, sin embargo, también suele aparecer en el predicado como objeto. De hecho, puede aparecer un sustantivo como núcleo del sujeto y otro como objeto en el predicado.
Dada la variedad de sustantivos que existen en inglés, es imposible establecer un solo parámetro para identificarlos. También es posible identificar sustantivos por el sufijo en el que terminan. Es posible formar sustantivos a partir de verbos o adjetivos. Este recurso se conoce como sustantivación, o nominalisation en inglés. En inglés, es común la formación de sustantivos a partir de verbos y adjetivos.
Existen diferentes tipos de sustantivos en inglés dadas sus características, tales como la posibilidad de pluralizarlos o no, la existencia de géneros, si se pueden contar o no, si se forman a partir de dos palabras, si definen una colectividad o si tienen un nombre propio o no.
Los sustantivos se dividen en: “contables” e “incontables”.
Sustantivos Contables (Countable Nouns)
Los sustantivos contables, o countable nouns, son aquellos que se pueden contar. Suelen definir cosas materiales o que se pueden tocar o dividir. Por lo tanto, existe su forma en singular y en plural. Podríamos definir a los sustantivos como aquellas palabras que utilizamos para identificar a personas, objetos, conceptos e ideas del mundo que nos rodea. Son aquellos que se pueden «contar», es decir que es posible establecer su número en unidades.
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El singular de los sustantivos contables deberá ir acompañado de un artículo indefinido (a-an), artículo definido “the”, un demostrativo (this, that) o un adjetivo posesivo (my, your, his, her, our, their).
Sustantivos Incontables (Uncountable Nouns)
Por otro lado, los sustantivos no contables, o uncountable nouns, se refieren a conceptos, sustancias o ideas que no se pueden dividir. Se denominan de esta manera aquellos sustantivos que no se puede determinar su número en unidades. En el caso de los sustantivos incontables no se puede formar el plural, ya que no es posible decir «harinas», «leches», etc. Por ejemplo, time (tiempo) es un concepto indivisible.
Los sustantivos incontables se trabajan de forma singular; es decir, el verbo se conjuga tomando en cuenta a un sustantivo singular. Es importante mencionar que aunque los sustantivos incontables se trabajan en forma singular, no se acompañan de los artículos indefinidos “a” o “an” sino más bien con los adverbio de cantidad: “some”, “any”, “little”, “a lot of”, “no” o “much” porque siguen siendo sustantivos plurales aunque no lleven “s” al final de la palabra. En el caso de “any” y/o “no” se utilizan solamente en enunciados negativos o interrogaciones. There aren´t any cookies in the box.
Cuando se quiere establecer cierta cantidad de un sustantivo incontable es necesario acompañarlo de una palabra que defina su cantidad. Por ejemplo con el sustantivo milk. No es posible decir “a milk”. Para referirse al sustantivo “milk” tendría que acompañarse con “a glass of…”, “a carton of…” “some…”, etc. Para estos usos, es necesario que el sustantivo esté contenido en algo.
'Much' y 'Many'
‘Much’ y ‘many’ son dos palabras en inglés con las que muchos de mis alumnos se equivocan y confunden con regularidad. ‘Much’ se utiliza cuando estamos hablando de un sustantivo singular. Se usa para cosas que no puedes contar, es decir para cosas incontables.
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‘Many’ se utiliza cuando estamos hablando de un sustantivo plural. Se usa para cosas que puedes contar, es decir para cosas contables. Cuando hablamos de ‘many’ y ‘much’, vale la pena mencionar los sustantivos contables e incontables. Los sustantivos contables se pueden utilizar con un número y tienen forma plural y singular. Los sustantivos incontables sólo se pueden utilizar en singular y no se pueden utilizar con un número.
How much y how many se utilizan para preguntar por cantidades. Por lo tanto, how much se usa con cosas incontables y how many con cosas contables.
- How much: cuánto
- How many: cuántos
Ejemplos:
- “How much money do you have?” (¿Cuánto dinero tienes?)
- “How many friends do you have?” (¿Cuántos amigos tienes?)
¡Espera un momento! Sé lo que estás pensando. Podemos contar dinero, ¿no? Sí, tienes razón, sin embargo debemos usar la moneda precisa (pesos, dólares, euros) para utilizar la palabra ‘many’. No decimos: “I have 100 money”. Decimos: “I have 100 pesos.” o “How many dollars do you have?”
‘Much’ y ‘many’ se utilizan a menudo con preguntas y cláusulas negativas.
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Ejemplos:
- “I don’t have many friends.”
- “How much money did you spend last night?”
Con cláusulas positivas se utilizan con las palabras: ‘so’, ‘as’, o ‘too’.
Ejemplos:
- “I have so much homework tonight!”
- “She has as many shoes as I do.”
- “John worries too much.”
Existen también sustantivos que por su escritura pueden ser contables o incontables ya que se escriben igual pero el significado es diferente.
A continuación encontrarás una tabla con algunos de los sustantivos en inglés más usados con su traducción al español. Los sustantivos en inglés integran uno de los elementos fundamentales de un vocabulario amplio. Como estudiante de inglés, tienes la oportunidad de siempre conocer nuevas palabras y sumarlas a tus pláticas o escritos. Adquiere técnicas y conocimientos útiles para conocer más nouns en los cursos de inglés de British Council México. ¿Quieres conocer tu nivel de inglés?
OK, ¡es hora de practicar con el siguiente ejercicio de inglés!
- How _____ euros do you have on you?
- How ____ was the car?
- He has too _____ problems.
- She is in so _____ trouble.
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