La Edad Moderna es el periodo de la historia universal que se ubicó entre la Edad Media y la Edad Contemporánea, abarcando aproximadamente desde el siglo XV hasta el XVIII. Este periodo, caracterizado por el alejamiento de los dogmas religiosos medievales, supuso la aparición del Estado moderno, la formación de imperios coloniales y el nacimiento de una clase social vinculada al comercio y la actividad urbana: la burguesía.
El surgimiento de la burguesía y el trabajo asalariado
En la Edad Moderna, se afianzó una clase social vinculada al comercio y otras actividades urbanas: la burguesía. Esta clase no basaba su riqueza en la herencia o en los privilegios de nobleza, sino en la actividad mercantil y profesional, concentrando poder económico a lo largo de este periodo. Con la llegada de la Revolución Industrial desde 1760 en Inglaterra, las fábricas se convirtieron en el eje de un nuevo sistema productivo. Grandes porciones de la población campesina, sin propiedades ni recursos económicos, se trasladaron hacia las ciudades y se ofrecieron como mano de obra asalariada. Este proceso de transformación económica expandió una nueva forma de organizar el trabajo que perduraría más de un siglo.
Contexto sociocultural y científico
La Edad Moderna se divide en tres épocas diferenciadas por su contexto social y su forma de ver el mundo: el Renacimiento, el Barroco y la Ilustración.
1. El Renacimiento
Fue una época de esplendor en la que los artistas rindieron culto al cuerpo humano. Leonardo da Vinci introdujo la práctica de los dibujos anatómicos en el arte, realizando más de setecientos estudios sobre musculatura, huesos y órganos. En las universidades europeas, especialmente en Padua, surgió un gran interés por realizar disecciones anatómicas para analizar los textos de Galeno. Sin embargo, no fue hasta la obra de Andrés Vesalio, “de humani corporis fabrica”, cuando se desterraron los conceptos anatómicos erróneos de la antigüedad.
2. El Barroco
Durante el siglo XVII, se produjo una verdadera revolución del conocimiento, principalmente en el campo de la fisiología. El mayor descubrimiento de esta época fue la circulación pulmonar, descrita por Miguel Servet. Asimismo, la invención del microscopio por Zacharías Janssen y las posteriores mejoras de Anton Van Leeuwenhoek permitieron el descubrimiento de espermatozoides, glóbulos rojos y bacterias, impulsando el desarrollo de la anatomía microscópica.
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3. La Ilustración
El siglo XVIII se caracterizó por la innovación quirúrgica y la formación profesional de los cirujanos. Fue el periodo de esplendor de figuras como Percival Pott y John Hunter. Un hito fundamental fue el experimento de Edward Jenner en 1796, quien, al observar la inmunidad de las ordeñadoras frente a la viruela humana mediante el contacto con la viruela bovina, sentó las bases de la inmunización moderna.
Tabla: Hitos y transformaciones de la Edad Moderna
| Periodo | Hito destacado | Impacto social/laboral |
|---|---|---|
| Renacimiento | Imprenta de Gutenberg | Transmisión rápida y eficaz del conocimiento. |
| Barroco | Invención del microscopio | Avance en la comprensión de la fisiología humana. |
| Ilustración | Revolución Industrial | Surgimiento del proletariado y trabajo asalariado. |
La Edad Moderna también estuvo marcada por la expansión ultramarina y la integración mundial. La toma de Constantinopla en 1453 y el descubrimiento de América en 1492 obligaron a redefinir las rutas comerciales. La creación de compañías comerciales y bancos permitió a los mercaderes establecer redes globales, mientras que el mercantilismo se consolidó como la doctrina económica dominante. Finalmente, la Revolución francesa de 1789 puso fin al Antiguo Régimen, cerrando un ciclo de transformaciones que sentó las bases de nuestra sociedad contemporánea.
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