El mercado de los cigarrillos electrónicos y vaporizadores ha sido un punto de intensa controversia, no solo por sus efectos en la salud, especialmente en la juventud, sino también por las prácticas de marketing de las empresas y las complejas interacciones en la financiación de campañas contra el vapeo. A nivel global, diversas empresas han enfrentado acusaciones por dirigirse a poblaciones vulnerables, mientras que otras han sido señaladas por posibles conflictos de interés al financiar iniciativas anti-vapeo.
La Industria Farmacéutica y el Financiamiento de Campañas Antivapeo
En un giro que resalta los conflictos de interés en el debate sobre el vapeo, el gigante farmacéutico Pfizer ha realizado donaciones millonarias para apoyar en Alemania campañas contra el cigarrillo electrónico. Según publica el diario Der Spiegel, la compañía, que cuenta con un mercado muy importante de productos sustitutivos de la nicotina, habría financiado, por ejemplo, las campañas de la Alianza para la Acción Alemana contra el Tabaco (ABNR).
Pfizer vende el medicamento más usado contra la adicción al tabaco, Champix, que contiene el principio activo vareniclina. Estas prácticas demostrarían el temor de la industria farmacéutica de ver que su participación en el mercado caiga frente a la efectividad del cigarrillo electrónico como un método para dejar de fumar, especialmente desde que un reciente estudio realizado por varias universidades en Inglaterra y los Estados Unidos ha avalado que se trata de un método para dejar de fumar dos veces más eficaz que los medios que ofrece la industria farmacéutica.
Esta situación no es nueva. Ya en 2016, algunos medios alemanes descubrieron los vínculos entre el Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ) y el Grupo de Acción Científica sobre el abandono del hábito de fumar (WAT) con la industria farmacéutica, estableciendo en ese momento vínculos con Novartis, GlaxoSmithKline y Johnson & Johnson.
Escándalos de Marketing Dirigido a Jóvenes: El Caso Juul en Estados Unidos
En Estados Unidos, la compañía de cigarrillos electrónicos Juul ha estado en el centro de la controversia desde que el vapeo juvenil comenzó a aumentar hace varios años. El agresivo marketing llevó a miles de jóvenes a la adicción a sus vaporizadores con alto contenido de nicotina, anunció el fiscal general Josh Stein.
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El Estado de Carolina del Norte es el primer estado de los Estados Unidos en llegar a un acuerdo con Juul por presuntamente dirigirse a los jóvenes a través de anuncios en redes sociales y otros medios. La compañía acordó pagar al Estado de Carolina del Norte US$40 millones, que Juul desembolsará durante los próximos seis años. La investigación multiestatal, que también incluyó a Puerto Rico, fue dirigida por el estado de Connecticut. Otros 13 estados y D.C. han estado involucrados en esta investigación. Los estados tardarían aproximadamente de 3 a 4 semanas en finalizar el proceso y ejecutar el acuerdo.
Stein afirmó en un comunicado que “durante años, Juul se dirigió a los jóvenes, incluidos los adolescentes, con su cigarrillo electrónico altamente adictivo”. Como parte del acuerdo, la orden de consentimiento también impone varias restricciones de marketing a Juul. Para Teresita Arrieta de la Red Nacional Antitabaco (RENATA), en Estados Unidos las medidas contra la publicidad, promoción y patrocinios son mucho más laxas que en Costa Rica y cambian de estado a estado.
Según Matthew L. Myers, Presidente de Campaign for Tobacco-Free Kids, la evidencia es clara de que los productos de nicotina de alta dosis de Juul causaron la epidemia de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes. La introducción de estos productos con alto contenido de nicotina está directamente asociada con el crecimiento sin precedentes en el uso de cigarrillos electrónicos entre jóvenes a partir de 2017.
En el otoño de 2019, Juul dejó de vender las cápsulas de vapeo con sabores, excepto las que tienen sabor a tabaco y mentol. Sin embargo, la evidencia también es clara que el sabor a mentol atrae a los niños y cambiaron a productos mentolados después de que la FDA priorizara la aplicación frente a otros sabores en productos de cartucho (como Juul) en febrero de 2020. En 2020, el 37% de los usuarios de cigarrillos electrónicos en la escuela secundaria usaron productos con mentol, de acuerdo con la Encuesta de EE.UU. de Tabaco en Jóvenes de 2020.
Vaporesso y la AFA: El Escándalo de Patrocinio Deportivo en Argentina
En Argentina, la empresa Vaporesso, un fabricante global de dispositivos electrónicos de nicotina, y la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) anunciaron públicamente el 18 de marzo de 2026 una «alianza estratégica» en el marco del Mundial de Fútbol 2026. Esta campaña, denominada «Move Beyond Ordinary», utiliza las imágenes de ídolos deportivos como Messi, Julián Álvarez y Enzo Fernández para promocionar productos nocivos para la salud, en particular para adolescentes y jóvenes.
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Ante las críticas de especialistas en salud y organizaciones de la sociedad civil, la AFA retiró el logo de su sitio web y eliminó sus publicaciones en redes sociales. Sin embargo, se presentó una denuncia administrativa ante el Ministerio de Salud de la Nación contra ambas entidades. La Ley Nacional de Control de Tabaco (N° 26.687) prohíbe taxativamente la publicidad, promoción y patrocinio de productos de tabaco y nicotina -incluyendo cigarrillos electrónicos- en cualquier medio de difusión, plataforma digital o evento público.
Argumentos de la Denuncia Administrativa
La denuncia se apoya en cuatro argumentos clave:
- Primero, la campaña viola los artículos 5 y 8 de la Ley 26.687, que prohíben el patrocinio de marca y toda forma de publicidad o promoción directa e indirecta de productos de tabaco y nicotina por cualquier medio con alcance en Argentina.
- Segundo, la campaña comenzó el 18 de marzo de 2026, cuando la Disposición ANMAT 3226/2011 estaba plenamente vigente y prohibía categóricamente la publicidad de cigarrillos electrónicos: la derogación posterior no extingue la responsabilidad por las infracciones ya cometidas.
- Tercero, utilizar ídolos deportivos y los símbolos de la Selección campeona del mundo para promocionar productos nocivos constituye una práctica abusiva y engañosa que viola la Ley de Defensa del Consumidor (24.240).
- «Que una marca de vapers sea sponsor de la Selección Argentina y use la imagen de Messi para venderles sus productos a adolescentes es ilegal, y es también un ejemplo muy claro de lo que venimos denunciando hace años: la industria viola sistemáticamente la ley ante un Estado que no controla ni sanciona. Desde que se sancionó la Ley 26.687, el Estado no aplicó ni una sola sanción por incumplimiento.
Campañas como «Move Beyond Ordinary» no son casuales: la industria tabacalera estudia cómo maximizar la respuesta de recompensa en el cerebro adolescente. Asociar vapers con íconos deportivos convierte un producto dañino en un símbolo de éxito y pertenencia. Según un estudio de SEDRONAR (2025), el 35,5% de las y los estudiantes secundarios ya probó cigarrillos electrónicos. Una sola cápsula de líquido puede contener la nicotina equivalente a un paquete de cigarrillos.
En redes sociales, circulan muchas publicidades de tabaco y nicotina, a veces de manera sutil y encubierta. Por eso, desde Fundeps, se lanzó una campaña de monitoreo colectivo que invita a detectar, registrar y reportar publicidades ilegales en redes sociales y plataformas digitales. Estas prácticas han llevado a lo que se describe como "Juventudes capturadas".
Riesgos para la Salud y Regulación del Vapeo
La preocupación por el vapeo no se limita únicamente a las tácticas de marketing. Los Centros para el Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDC por sus siglas en inglés) están investigando actualmente más de 150 hospitalizaciones y una muerte relacionada con el consumo de cigarrillos electrónicos.
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