La Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos establece en su Artículo 28 que se prohíben los monopolios, las prácticas monopólicas, los estancos, las condonaciones de impuestos y las exenciones de impuestos en los términos y condiciones que fije la Ley Federal de Competencia Económica (LFCE). Esta Ley prohíbe todas aquellas acciones que dañen el proceso de competencia en perjuicio de los consumidores y competidores.
En México, las prácticas monopólicas se dividen en:
- Absolutas: Acuerdos entre competidores actuales o potenciales para manipular la competencia (también conocidos como cárteles económicos).
- Relativas: Conductas de empresas con poder sustancial en un mercado que pueden desplazar indebidamente a rivales, impedirles el acceso o establecer ventajas exclusivas.
Casos destacados de investigaciones y sanciones
La Comisión Federal de Competencia Económica (COFECE) ha sancionado diversos casos donde las empresas han vulnerado el proceso competitivo:
| Caso | Tipo de práctica | Consecuencia |
|---|---|---|
| Bancos de sangre | Práctica monopólica absoluta | Multas por aproximadamente 627 millones de pesos. |
| Tortillas (Tuxtla Gutiérrez) | Práctica monopólica absoluta | Sanción de cerca de 1 millón de pesos por dividir territorio. |
| Pemex Refinación | Práctica monopólica relativa | Multa de 653 millones de pesos por ventas atadas. |
| Aeropuerto de Cancún | Práctica monopólica relativa | Sanción por impedir el acceso a servicios de autotransporte. |
En el caso de los Bancos de sangre, los agentes económicos participantes en diversas licitaciones del sistema nacional de salud acordaron que una empresa se quedaría con las Delegaciones en las que tuviera mayor capacidad instalada. Por su parte, en el caso de las Tortillas, funcionarios públicos municipales y empresarios pactaron la división del territorio municipal en cuatro zonas de venta exclusiva, lo cual eliminó la libre competencia.
Respecto a las prácticas relativas, en el caso del Aeropuerto de Cancún, la conducta investigada consistió en la negativa del Aeropuerto de autorizar a determinadas personas el servicio de acceso para el autotransporte. Asimismo, en el caso de Pemex Refinación, la Comisión confirmó la existencia de una práctica consistente en la venta de un bien condicionada a contratar un servicio, lo que viola la libertad de los franquiciatarios de contratar con el transportista que ofrezca mejores condiciones.
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Análisis jurídico y el papel de las autoridades
Para determinar la existencia de prácticas monopólicas, la autoridad debe evaluar el "mercado relevante", el cual consiste en determinar qué productos pueden ser sustitutos y si estos pueden limitar la habilidad del vendedor para incrementar precios. Es importante señalar que la Ley establece una “excepción” conocida como “eficiencia económica”, que implica valorar los beneficios en el proceso competitivo de una práctica contra sus desventajas.
Las investigaciones por prácticas monopólicas en México pueden derivar en multas multimillonarias, inhabilitaciones de directivos y daños reputacionales duraderos. Las sanciones de COFECE pueden llegar a ser existenciales para una empresa: multas de hasta 10% de sus ingresos en prácticas absolutas, hasta 8% en relativas y concentraciones ilícitas, inhabilitaciones de directivos, órdenes de desinversión y, en cárteles, responsabilidad penal.
Ante la existencia de conceptos jurídicos indeterminados en las leyes de competencia, la interpretación de los jueces ayuda a clarificar estos conceptos utilizados para resolver casos concretos. La Primera Sala de la Suprema Corte de Justicia de la Nación ha confirmado que el sistema normativo en materia de competencia económica sí establece los criterios para determinar cuándo existe una práctica monopólica, incluso en "mercados relacionados", validando así la facultad de la Comisión para sancionar estas conductas.
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