La evaluación adecuada del consumo de alcohol es crucial en diversos contextos, tanto en la práctica clínica como en la industria y la investigación. Este artículo explorará diferentes métodos para cuantificar el alcohol, abarcando desde la valoración del consumo en pacientes hasta técnicas de laboratorio.
Evaluación Clínica y Diagnóstico del Consumo de Alcohol en Pacientes
En el ámbito clínico, una valoración adecuada del consumo de alcohol es fundamental. Es frecuente encontrar valoraciones semicuantitativas en los informes médicos, pero no aportan la suficiente información y tampoco son adecuadas.
Cuantificación del Consumo en Gramos y Unidades de Bebida Estándar (UBE)
La forma más adecuada de hacer una apreciación del consumo sería hacer una valoración cuantitativa. Puede hacerse de varias maneras: calculando el consumo en gramos de alcohol al día o bien el número de unidades de bebida estándar (UBE) consumidas diaria o semanalmente.
El cálculo del consumo de alcohol en gramos de alcohol puro sería la forma más exacta de cuantificar el consumo de alcohol. Para calcular los gramos de alcohol se debe aplicar una fórmula que consiste en multiplicar la cantidad de bebida consumida en mililitros o centímetros cúbicos por la graduación alcohólica de la bebida y por 0,8, y este resultado se divide entre 100. La anamnesis para averiguar exactamente los mililitros consumidos y la necesidad de tener un recordatorio de los grados de alcohol de cada bebida hacen que esta fórmula sea en ocasiones engorrosa. Sin embargo, este sigue siendo el método de referencia en investigación clínica.
La cuantificación del consumo en UBE es actualmente el método de referencia en todos los niveles asistenciales (primaria, especializada y hospitalaria). La evaluación del consumo en UBE permite una cuantificación rápida del consumo y su fácil conversión en gramos de alcohol puro. El valor de la UBE en España se establece en 10 g de alcohol.
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Existe gran variabilidad en el valor en gramos de alcohol puro de una consumición estándar según los países. De hecho, en EE. UU y Canadá el valor de una UBE se acerca a los 14 gramos de alcohol, en Europa y Australia está en torno a los 10 gramos y en el Reino Unido se le asigna un valor de 8 gramos. A continuación, se presenta una tabla con las equivalencias en UBE de los productos consumidos con mayor frecuencia en España y la cuantificación en gramos de alcohol puro.
Tabla 1. Contenido de alcohol en las bebidas más habituales y equivalencia en unidades de bebida estándar (UBE)
| Tipo de Bebida | Volumen (ml) | Equivalencia en UBE (España) | Gramos de Alcohol Puro (g) |
|---|---|---|---|
| Vino, Cava | 100 | 1 | 10 |
| Cerveza | 200 | 1 | 10 |
| Destilados o Combinados | 25 | 0.5 | 5 |
| Destilados o Combinados | 50 | 1 | 10 |
Cribado del Consumo de Alcohol
Lo ideal sería valorar el consumo de alcohol en todos los pacientes. En circunstancias de sobrecarga asistencial se ha sugerido que el cribado se realice al menos en grupos de alto riesgo (p. ej. varones jóvenes) y en aquellos pacientes que presentan una patología que pudiera estar relacionada con el consumo de alcohol, o signos físicos que lo sugieran, como telangiectasias faciales, hipertrofia parotídea o hepatomegalia. Sin embargo, la recomendación actual en pacientes hospitalizados sería la del cribado universal.
Consumo de Riesgo y Patrones de Consumo
En nuestro país, hemos adaptado la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS), y los niveles considerados de riesgo son los siguientes.
Tabla 2. Definición de consumo de riesgo en Europa
| Grupo Demográfico | Consumo Semanal de Riesgo (UBE) | Consumo por Ocasión de Riesgo (UBE) |
|---|---|---|
| Mujeres y personas mayores de 65 años | Más de 17 UBE | Más de 3 UBE |
| Hombres | Más de 28 UBE | Más de 5 UBE |
Este último patrón se denomina binge drinking en la literatura anglosajona, y se ha propuesto el término en nuestro país de consumo concentrado episódico. Según los criterios del ICD-10, hay varios patrones de consumo de alcohol: el consumo de riesgo, el consumo perjudicial y la dependencia. El consumo de riesgo es aquel patrón de consumo en el cual no existen consecuencias actuales relacionadas con el consumo de alcohol, pero sí riesgo futuro de daño psicológico, social y físico. Para la valoración del consumo de riesgo es importante registrar el consumo por días, si existen cambios de consumo particularmente durante el fin de semana y si existen consumos elevados por ocasión de consumo aunque sea de forma infrecuente. En ocasiones, un consumo diario habitual bajo puede coexistir con un consumo semanal de riesgo o con una cantidad de riesgo en las ocasiones en que consume. Este consumo denominado consumo excesivo episódico o circunstancial (también llamado binge drinking) consiste en la ingesta de grandes cantidades de alcohol en un corto periodo de tiempo, ya sea una noche, un fin de semana o unas vacaciones.
Cuestionarios para el Cribado y Diagnóstico
El consumo de riesgo se puede identificar preguntando directamente sobre el consumo. También se puede diagnosticar utilizando cuestionarios específicamente diseñados para este propósito.
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Uno de los más utilizados en nuestro país es el ISCA (Interrogatorio Sistemático sobre el Consumo de Alcohol). Consiste en preguntar directamente por las consumiciones en UBE a diario o durante el fin de semana y ayuda a detectar consumos de riesgo de fin de semana. El cuestionario se completa de acuerdo a las siguientes instrucciones:
- En la pregunta 1 “Si alguna vez consume bebidas alcohólicas (vino, cerveza, etc.), ¿cuántas consumiciones realiza en un día? (recogido en UBE)”, el usuario debe especificar el número de UBE que consume cada día que toma alcohol. El resultado obtenido debe ser recogido en el correspondiente cuadro (días laborables o festivos).
- En la pregunta 2 “¿Con qué frecuencia? (número de días a la semana)”, el usuario debe especificar el número de días que consume alcohol, y reflejarlo en la fila correspondiente (días laborables o festivos).
- Si la respuesta a la pregunta 3 “¿Sus hábitos de consumo son diferentes durante los fines de semana (o en días laborables)?” es no, las casillas correspondientes se puede rellenar en forma directa. Si la respuesta es afirmativa, el usuario tendrá que repetir las preguntas 1 y 2 y escribir las respuestas en la fila correspondiente (días laborables y festivos), a fin de completar el cuestionario.
Con el fin de obtener información sobre las cantidades semanales de consumo, el número de días que se consume alcohol se multiplica por las cantidades consumidas, y la suma de los días laborables y festivos dará el total semanal en bebidas estándar. El consumo de riesgo se fija en más de 28 UBE semanales para los hombres y 14 UBE para las mujeres.
El ISCA parece una herramienta de utilización fácil en asistencia y puede ser utilizado indistintamente o de forma complementaria con el AUDIT-C (Alcohol Use Disorders Identification Test C).
Existen además cuestionarios destinados al diagnóstico de la dependencia del alcohol. Los de mayor difusión para el cribado y diagnóstico de consumo de riesgo y perjudicial de alcohol y de dependencia alcohólica son el AUDIT y el CAGE (Chronic Alcoholism General Evaluation).
Test AUDIT-C
El AUDIT-C se utiliza para el cribado del consumo de riesgo de alcohol. También consta de las 3 primeras preguntas del AUDIT, que valoran frecuencia y cantidad de consumo. En la validación del estudio español, para los hombres el mejor punto de corte para la detección de consumo de riesgo fue 5 (sensibilidad 92,4 %; especificidad 74,3 %), y entre las mujeres el mejor punto de corte fue 4 (sensibilidad 90,9 % y especificidad 68,4 %). El AUDIT-C es, por tanto, una herramienta útil para detectar consumos de riesgo y es la que ha sido recomendada para su utilización en clínica.
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Test AUDIT
Para detectar o diagnosticar otros patrones de consumo debemos utilizar otros tests como el AUDIT en su versión completa o el CAGE. El AUDIT consta de 10 preguntas sobre las consecuencias de beber junto con preguntas sobre cantidad y frecuencia de consumo. Las 3 primeras se refieren al consumo de riesgo de alcohol, las preguntas 4 a 6 interrogan sobre síntomas de dependencia y las últimas 3 preguntas valoran el consumo perjudicial de alcohol. Cada pregunta puntúa de 0 a 4, y la puntuación final permite identificar, según el punto de corte, tanto consumidores de riesgo como dependencia alcohólica. Cherpitel y sus colaboradores sugieren los siguientes puntos de corte para el diagnóstico de los patrones de consumo: Sin problemas: hombres 0-7, mujeres 0-5 puntos; bebedor de riesgo: hombres 8-12, mujeres 6-12 puntos; consumo perjudicial y probable dependencia alcohólica: hombres 13-40, mujeres 13-40 puntos.
Test CAGE
Otro test muy utilizado es el CAGE, cuyas siglas también indican las cuatro preguntas que deben realizarse (en inglés) (Cut, Annoyed, Guilty, Eye-opener). Permite detectar la dependencia del alcohol y existe una versión validada en castellano. Su uso se ha extendido gracias a su brevedad y facilidad de puntuación. Las preguntas del CAGE pueden administrarse solas o “camufladas” en el contexto de una entrevista más amplia, para evitar el posible rechazo. Las preguntas son las siguientes:
- ¿Ha tenido usted alguna vez la impresión de que debería beber menos? (cut)
- ¿Le ha molestado alguna vez que la gente critique su forma de beber? (annoyed)
- ¿Se ha sentido alguna vez mal o culpable por su costumbre de beber? (guilty)
- ¿Alguna vez lo primero que ha hecho por la mañana ha sido beber para calmar sus nervios o para librarse de una resaca? (eye-opener)
El test se considera positivo si se responde afirmativamente a un mínimo de dos preguntas. Su sensibilidad oscila entre un 49 y 100 % y su especificidad entre un 79 y 100 %, en función del punto de corte propuesto y de la gravedad del problema relacionado con el alcohol que se esté valorando. Por regla general, se recomienda limitar el uso del CAGE a la detección de la dependencia alcohólica, dado que el AUDIT tiene un mejor rendimiento para la detección de bebedores de riesgo. Se trata, por tanto, de un test de cribado para la detección, pero el diagnóstico de la dependencia debería basarse en otras pruebas.
Métodos de Laboratorio para la Determinación del Contenido de Alcohol
La determinación del contenido de alcohol es un procedimiento esencial en numerosas industrias, desde la alimentaria hasta la farmacéutica. Un equipo para la determinación de alcohol es un dispositivo diseñado para medir la cantidad de etanol presente en una muestra líquida. Estas herramientas se utilizan en laboratorios, bodegas, cervecerías y plantas de producción alimentaria, entre otros. Aunque existen varias técnicas, el principio básico es identificar la cantidad de etanol en la muestra.
El grado de alcohol es el porcentaje de alcohol dentro de un producto líquido. Se mide en porcentaje de volumen % vol. Es el volumen de alcohol dividido entre el volumen total del producto líquido. Ejemplo: 45% vol significa que sobre 1 Litro de producto contiene 450ml de alcohol.
Existe principalmente 2 métodos para determinar con precisión el grado de alcohol que depende de 2 reglas físicas: La temperatura de ebullición de un producto líquido varía en función del porcentaje de alcohol y de azúcar, y la densidad varía en función del porcentaje de alcohol.
Medición del Grado de Alcohol por Ebulliometría
Para realizar esta prueba se requiere un ebullómetro. Puede ser un ebullómetro estándar o ebullómetro electrónico. Ambos funcionan de la misma forma:
- Colocar 200ml de productos dentro de la vial.
- Calentar el producto hasta ebullición: En el caso del ebullómetro estándar se tiene que calentar con gas. En el caso del ebullómetro electrónico se calienta por medio de una resistencia eléctrica.
- Mientras se calienta el producto se tienen que enfriar las vapores para condensarlas y para que el alcohol no se evapore del producto. En el caso del ebullómetro estándar tiene un sistema de tanque de agua fría. En el caso del ebullómetro electrónico tiene un sistema de doble tubería conectado a la llave de agua en chorro continuo.
- El proceso de enfriamiento es muy importante y puede influir sobre la medición. Es importante que el agua de enfriamiento sea la más fría posible. Recomendamos el equipo de ebullómetro electrónico por su sistema de enfriamiento más eficiente.
- Cuando el producto líquido llega a ebullición, anote la temperatura.
Puede determinar el grado de alcohol con el disco de conversión. También, existen tablas de conversión que aplican una regla de corrección en caso de que el producto tenga un poco de azúcar. El alcance de este método es de 17%Vol. usando el disco de conversión y 21%Vol. usando del software EbullioLog. Por eso este método funciona bien sobre vinos secos (sin azúcar) y hasta 17% vol.
Medición del Grado de Alcohol por Destilación
Los alcohómetros que miden la densidad de un líquido son calibrados para una mezcla Agua + Alcohol solamente. La manera más usada para separar el agua y el alcohol de un producto líquido es la destilación con un destilador. Existen dos tipos de destiladores: el alambique de laboratorio tipo Mothe y el destilador a vapor tipo Mothe. El funcionamiento de cada equipo es parecido. Consiste en calentar una muestra de 200ml para evaporar completamente el alcohol y el agua. Luego las vapores se enfrían y se condensan para obtener el destilado. Este mismo será usado para realizar una prueba de densidad con el alcohómetro para determinar el grado de alcohol.
Vamos a preferir el alambique de laboratorio para los productos bajo en azúcar ya que, si no, vamos a observar un fenómeno de caramelización que va a ensuciar la vial. Por eso, si prefiere un instrumento polivalente para todo tipo de bebidas y productos, le aconsejamos el destilador a vapor. Además, con el mismo destilado puede realizar la medición de la acidez volátil.
Método con Alambique de Laboratorio
- Colocar 200ml de productos dentro de la vial.
- Calentar el producto hasta evaporación total del producto. Solamente quedará el residuo seco.
Método con Destilador a Vapor
- Colocar 200ml de productos dentro de la vial.
- Colocar 200ml de agua dentro de la caldera eléctrica.
- Encender el calentamiento del agua hasta evaporación total del agua. Los vapores de agua pasan por el producto y hacen evaporar solamente el alcohol contenido en el producto.
Medición con el Alcohómetro (para los 2 tipos de destiladores)
- Todos los vapores se enfrían y se condensan en el sistema de enfriamiento con doble tuberías.
- Al final del proceso, el destilado se encuentra en la vial recepción del líquido condensado.
- Colocar el destilado dentro de una probeta.
- Meter el alcohómetro dentro de esta probeta para poder leer el resultado del grado de alcohol.
Ojo: el alcohómetro está calibrado a 20°C si la temperatura del producto es diferente hay que usar las tablas de conversación para tener el resultado final.
Determinación de la Densidad
Método del Picnómetro
El método picnométrico se basa en la determinación de la densidad de una bebida alcohólica mediante un recipiente de medición de volumen normalizado, el denominado picnómetro. Para ello, primero se llena el picnómetro con agua destilada y, a continuación, con la muestra que se desea analizar. A partir de la diferencia de peso se puede determinar la densidad de la muestra. Dado que la densidad de las bebidas alcohólicas depende en gran medida de su contenido en alcohol y azúcar, es necesario excluir o tener en cuenta la influencia de otros componentes mediante una preparación adecuada de las muestras, por ejemplo, mediante destilación previa. La profundidad de inmersión depende directamente de la densidad de la muestra y se puede leer en una escala situada en el areómetro. Este método es relativamente fácil de llevar a cabo y requiere poco equipamiento técnico. Sin embargo, su precisión es limitada y depende en gran medida de factores externos como la temperatura, el contenido de dióxido de carbono y los sólidos disueltos. Por lo tanto, también en este caso es necesaria una preparación adecuada de la muestra, por ejemplo, mediante desgasificación o destilación, para obtener resultados fiables.
Método de Vibración por Flexión
El método de vibración por flexión es un procedimiento de medición físico moderno en el que se determina la densidad de la muestra a partir de la variación de la frecuencia de vibración de un cuerpo hueco lleno de líquido. Cuanto mayor es la densidad de la muestra, mayor es la variación de la frecuencia natural del cuerpo vibratorio. La medición se realiza en un sistema con temperatura controlada y proporciona resultados precisos con un volumen de muestra reducido. Dado que el método es muy sensible a las sustancias disueltas, también en este caso se suele destilar previamente la muestra para determinar exclusivamente el contenido de alcohol. El método de vibración por flexión es especialmente adecuado para la automatización y para análisis rutinarios con un alto rendimiento de muestras.
Pruebas de Alcohol en Muestras Biológicas
Cuando usted toma una bebida alcohólica, su tracto digestivo absorbe rápidamente el alcohol. Luego entra a su torrente sanguíneo y permanece allí hasta que su hígado pueda descomponerlo para filtrarlo de la sangre. Este proceso requiere tiempo. Si usted bebe más rápido de lo que su hígado puede desechar el alcohol, el nivel de alcohol en su sangre aumentará. Hay algunas pruebas que pueden medir si una persona ha estado tomando alcohol.
Prueba de Concentración de Alcohol en Sangre (BAC)
La más común es la prueba de concentración o de contenido de alcohol en sangre (BAC, por sus siglas en inglés). La prueba de alcohol en la sangre se usa con frecuencia no solo para detectar si hay alcohol en su sangre, sino también para medir en qué medida le afecta. El alcohol puede alterar varias funciones cerebrales. Si solo ha ingerido una cantidad pequeña, los cambios por lo general no serán peligrosos para su salud en lo inmediato. Su ánimo podría variar y su velocidad de reacción podría ser menor.
Las pruebas de BAC se utilizan en diversos escenarios:
- Evidencia legal: las autoridades pueden usar esta prueba para averiguar si una persona por debajo de la edad legal permitida consumió alcohol, incumplió un acuerdo de libertad condicional o manejó tras haber bebido por encima del límite legal.
- Empleo: su empleador puede pedirle una prueba de consumo de alcohol antes de contratarlo.
- Intoxicación por alcohol: El personal de emergencia de un hospital puede hacer una prueba de sangre de alcohol para detectar esta afección que puede ser mortal y que puede ocurrir si sus niveles de alcohol en la sangre son demasiado altos después de beber grandes cantidades de alcohol. Usted o su niño también podrían necesitar esta prueba si tienen síntomas de intoxicación alcohólica.
Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de uno de sus brazos con una aguja corta. Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasco pequeño. Tal vez sienta un pinchazo cuando la aguja se introduce o se saca. Los riesgos de una prueba de sangre son mínimos.
Los resultados del nivel de alcohol en la sangre se pueden dar de diferentes maneras, incluyendo el porcentaje de alcohol en sangre o BAC. El límite legal para el BAC es usualmente 0,08% , pero este límite puede ser más bajo en algunos estados y para ciertas categorías de conductores. Los efectos del alcohol y su nivel de disfunción aumentan conforme aumenta su BAC.
- Porcentaje de BAC entre 0,16 a 0,30: en este rango usted puede sentir señales más severas de intoxicación, como dificultad al caminar y hablar.
- Porcentaje de BAC por encima de 0,31: estos niveles son especialmente peligrosos y podrían hasta ser mortales.
La precisión de los resultados puede ser afectada por el momento en que se realiza la prueba. La prueba de alcohol detecta su presencia en su sistema durante las 12 horas siguientes a su último trago.
Otras Pruebas Biológicas
Otras pruebas de sangre miden sustancias que pueden permanecer en su sangre por semanas tras haber ingerido alcohol. La orina: esta prueba puede revelar si ha ingerido alcohol recientemente. Para obtener resultados rápidos, la policía frecuentemente le pide que respire en un alcoholímetro, que es un dispositivo que revisa si hay alcohol en su aliento.