Los beneficios de la actividad física son ampliamente conocidos por la ciencia. Sin embargo, la relación entre los diferentes tipos de ejercicio y la mejora en la condición física aún no se comprenden completamente. Para ahondar en este conocimiento, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston realizaron un gran estudio con más de 2.000 participantes, el mayor jamás hecho con el objetivo de comprender esta relación.
Efectividad de la intensidad en el ejercicio físico
Publicado en el European Heart Journal, el estudio encontró que el ejercicio intenso mejora el estado físico más que la actividad física ligera, como caminar 10.000 pasos diarios. El ejercicio intenso es tres veces más efectivo para mejorar el estado físico que simplemente caminar y 14 veces más efectivo que simplemente disminuir la inactividad diaria. Los investigadores también encontraron que las personas que tienen un número de pasos por día más alto que el promedio y que se ejercitan más intensamente durante un período corto también tienen un estado físico por encima del promedio, independientemente del tiempo que hayan estado sentados. En otras palabras, aparentemente es posible compensar el daño causado por un estilo de vida sedentario a lo largo del día con un aumento de la actividad física y del ejercicio en otros momentos.
Definiciones de intensidad física
- Ejercicio ligero: Caminar entre 60 y 99 pasos por minuto.
- Ejercicio moderado: Caminar entre 100 y 129 pasos por minuto.
- Ejercicio intenso: Caminar por encima de 130 pasos por minuto.
Matthew Nayor señala que si bien la conclusión es que las actividades más intensas son mejores para el acondicionamiento físico, esto no significa que las actividades ligeras sean innecesarias. Nuestro estudio confirmó que la actividad ligera también mejora el estado físico. Y esto es especialmente importante para las personas mayores o para las personas que tienen condiciones médicas que les impiden realizar actividades más intensas.
Impacto en la salud mental, cognitiva y calidad de vida
La práctica de una actividad física puede mejorar las funciones cognitivas y propiciar un mejor bienestar en personas que padecen de alguna enfermedad mental, como es el caso de un trastorno de ansiedad, depresión o estrés. La actividad física regular y adecuada, incluido cualquier movimiento corporal que requiera energía, puede reducir el riesgo de muchas enfermedades y trastornos no transmisibles, como la hipertensión, la enfermedad coronaria, los accidentes cerebrovasculares, la diabetes, el cáncer de mama y de colon y la depresión. Otros beneficios asociados con la actividad física incluyen la mejora de la salud ósea y funcional.
En el contexto de la salud mental, el ejercicio funciona como un fármaco antidepresivo que al paso del tiempo producirá un estado de bienestar general al sujeto. Además, mejora la autoestima, concentración, memoria y capacidad de reacción. Al conseguir una mayor concentración, mejora la toma de decisiones. Asimismo, la actividad física asegura un crecimiento y desarrollo saludables en los jóvenes y mejora el bienestar general.
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Sedentarismo: Un desafío de salud pública
El panorama mundial está enmarcado por una creciente preocupación por las consecuencias que pueda traer consigo la poca práctica de actividad física o deporte. La inactividad física se ha identificado como uno de los principales factores de la mortalidad global y se encuentra en aumento en muchos países. Las personas que son insuficientemente activas tienen un 20% a un 30% más de riesgo de muerte en comparación con las personas que son suficientemente activas. El estilo de vida sedentario no sólo atenta contra la calidad de vida de la población, provocando la aparición de enfermedades, sino que además, tiene un alto costo económico para el país.
Para reducir los riesgos para la salud y la carga económica para los individuos y las poblaciones, la promoción de la actividad física se ha convertido en una prioridad tanto regional como mundial. Alcanzar los niveles de actividad física recomendados puede lograrse frecuentemente mientras se realizan las rutinas diarias, lo que se conoce como vida activa.
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