La transición demográfica es el paso del régimen antiguo al régimen moderno de población. El régimen demográfico moderno parece definirse por: su baja natalidad, su baja mortalidad (sobre todo su baja mortalidad infantil), y la escasa incidencia de la mortalidad catastrófica. Este proceso es el cambio demográfico más importante en la historia de la humanidad, que comenzó en las sociedades europeas occidentales y alcanzó progresivamente una dimensión global.
La evolución hacia el régimen moderno
Con la revolución industrial la sociedad, la economía y el Estado cambian radicalmente; y también el modelo de familia, y como consecuencia la población. La teoría de la transición demográfica es una teoría que explica el paso de un régimen demográfico preindustrial, presidido por altas tasas de mortalidad y natalidad, a otro industrial con un fuerte incremento de la población y posteriormente postindustrial, con tasas muy bajas de mortalidad y natalidad. Si la transición demográfica hace aumentar la población es porque las tasas, y sus correspondientes curvas, de mortalidad y natalidad se separan, haciendo aumentar el crecimiento vegetativo.
Fases del modelo de transición demográfica
Según el modelo típico hay momentos clave en el proceso que hacen variar la curva de crecimiento vegetativo:
- Etapa pre-transicional: Natalidad y mortalidad elevadas relativamente estables, crecimiento poblacional bajo.
- Etapa transicional inicial: La mortalidad disminuye en tanto que la natalidad se mantiene estable o aumenta como consecuencia de la mejora en las condiciones de vida, crecimiento poblacional elevado.
- Etapa transicional: La natalidad baja en tanto que la mortalidad se estabiliza, crecimiento poblacional más bajo.
- Régimen demográfico moderno: Tasas de natalidad y mortalidad muy reducidas, típico de sociedades postindustriales.
Detalles del proceso
El primer momento es cuando comienza a descender la mortalidad. El segundo período es cuando comienza a disminuir la fecundidad; este es el momento de mayor crecimiento vegetativo. El tercero se presenta cuando las tasas de natalidad y mortalidad están en sus niveles mínimos, y por consiguiente el crecimiento vegetativo. Si bien el modelo original presenta cuatro estadios, el paso del tiempo ha permitido la adición de una quinta fase en la cual la tasa de natalidad se mantiene baja, mientras que la mortalidad aumenta ligeramente debido al envejecimiento de la población.
Factores del descenso de la mortalidad y natalidad
Las causas del descenso de la mortalidad, sobre todo infantil, son más claras. El desarrollo industrial conlleva el desarrollo científico, y la puesta en práctica de las medidas higienistas que propugnaban los ilustrados del siglo XVIII. En todos los países se reforma la ciudad, y uno de los criterios que se tienen en cuenta son las condiciones sanitarias de los barrios.
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Por otro lado, las causas del descenso de la fecundidad son muchas, pero en la base de todas ellas está el desarrollo económico y la posibilidad efectiva de controlar la natalidad. A medida que los hijos van sobreviviendo, el valor de un nuevo hijo disminuye. La decisión de tener menos hijos es fundamental para el descenso de la natalidad, pero también lo son los métodos anticonceptivos que permiten que esa decisión sea efectiva. Bajo el impacto de la vida urbana, el objetivo social de perpetuar la familia dio progresivamente paso al de promover la salud, la educación y el bienestar material del niño individual.
A continuación se resume la transición de los regímenes poblacionales:
| Fase | Mortalidad | Natalidad | Crecimiento |
|---|---|---|---|
| Pre-transicional | Alta | Alta | Bajo/Estable |
| Transición inicial | Descenso | Alta | Elevado |
| Transición plena | Baja/Estable | Descenso | Reducción |
| Moderno (fase 4/5) | Muy baja | Muy baja | Estancamiento |
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