La auditoría ambiental es una herramienta técnica que identifica las áreas ambientalmente críticas de una instalación empresarial y sus procesos, permitiendo formular soluciones técnicas y de gestión apropiadas. Es una evaluación sistemática, documentada y objetiva de la efectividad de las acciones realizadas para cumplir con la legislación ambiental y lograr un desempeño superior al exigido por la misma, debe ser independiente y capaz de identificar los problemas presentes y futuros.
La auditoria ambiental tiene como finalidad conocer y examinar la situación que guarda la empresa, identificar áreas de oportunidad para ser ajustes y correcciones en donde existan condiciones que dañen o puedan afectar el ambiente, promoviendo la mejora del desempeño ambiental de la instalación. Las auditorías ambientales revisan dos aspectos; el cumplimiento de la ley y la implementación de buenas prácticas ambientales.
Objetivos y Beneficios de la Auditoría Ambiental
La auditoría ambiental es una vía voluntaria y diferente a las acciones de inspección y vigilancia, promueve la identificación de oportunidades de mejora, así como también la instrumentación de proyectos que reducen la contaminación e incrementan la competitividad. La mejor garantía de la calidad, seguridad y productividad de una empresa es una buena gestión; en su sentido más amplio la auditoría ambiental es un instrumento que facilita dicha gestión. Las auditorías ambientales representan y certifican la garantía que se realiza una buena gestión de las variables medioambientales en las empresas.
Las auditorías ambientales ofrecen confianza a las organizaciones sobre la eficacia de su sistema de gestión ambiental, el cumplimiento de la norma de referencia y de la legislación ambiental de aplicación. Se constituyen en una herramienta de mejora para detectar los puntos débiles del sistema y subsanarlos. Permite además evaluar las fuentes de contaminación, su desplazamiento y el medio receptor, analizar el sistema de producción, verificar el cumplimiento de la normativa y por ultimo establecer medidas de prevención.
El Programa Nacional de Auditoría Ambiental (PNAA)
El PNAA es un programa de carácter voluntario, con el que se promueve la realización de auditorías por lo que las empresas no tienen la obligación de someterse a una, lo que a su vez implica que la autoridad no puede forzar a una empresa a auditarse, ya que solamente se encuentra en posibilidad de promover o fomentar la realización de dicho instrumento de política ambiental. El ingreso al programa es de carácter voluntario al cual pueden adherirse las organizaciones productivas que así lo deseen con la finalidad no solo de ayudarse a garantizar el cumplimiento efectivo de la legislación, sino mejorar la eficiencia de sus procesos de producción, su desempeño ambiental y su competitividad.
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El PNAA es un esfuerzo conjunto de la PROFEPA, gobiernos locales, empresas, asociaciones empresariales, instituciones académicas, auditores ambientales y la Entidad Mexicana de Acreditación (EMA). Gracias a todos ellos el programa puede cumplir con su objetivo y contribuir a que la sociedad mexicana cuente con un medio ambiente mejor.
Como parte de las acciones de difusión y promoción que realiza esta Procuraduría Federal de Protección al Ambiente para que las instalaciones empresariales participen en el Programa Nacional de Auditoría Ambiental y con la finalidad de transparentar la gestión del mismo, se estima oportuno formular los siguientes señalamientos: Lic. En sus inicios, se enfocó fundamentalmente a la industria de mayor riesgo en el país.
Con el tiempo, el programa se diversificó para incluir a sectores distintos al industrial (comercio, servicios, instalaciones turísticas, municipios) y a pequeñas y medianas empresas.
Modalidades del PNAA:
- Modalidad A: Auditoría ambiental previa a la solicitud.
- Modalidad B: Auditoría ambiental posterior a la solicitud, sin plan de acción.
- Modalidad C: Auditoría ambiental posterior a la solicitud, con plan de acción.
- Modalidad A: Renovación por informe de diagnóstico ambiental.
- Modalidad B: Renovación por reporte de desempeño ambiental.
Proceso de Auditoría Ambiental
1) Se deberá seleccionar un auditor ambiental de nuestro padrón (cabe señalar que estos auditores ambientales están acreditados por la EMA y aprobados por la PROFEPA), para la realización de la auditoria ambiental.
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3) Una vez cumplida la totalidad el Plan de Acción, se emite el certificado de industria limpia (o el que corresponda de acuerdo al giro de la organización), por un período de vigencia de dos años (se tiene que renovar).
La realización de una auditoría ambiental requiere de una alta calificación técnica, en virtud de que implica la revisión de una gran variedad de procesos, así como las normas aplicables a los mismos. Pesa una gran responsabilidad sobre quien la lleva a cabo, no sólo porque debe conducirse con honestidad respecto de los parámetros y las condiciones de operación que consigna en sus reportes, sino también por la posibilidad de que ocurran accidentes en las instalaciones que audita.
Para verificar el cumplimiento del plan de acción, la Procuraduría recurre nuevamente a los auditores ambientales y a visitas de su personal de oficinas centrales y delegaciones.
Evolución y Contexto Internacional
La Auditoría medio ambiental (AMA) tiene sus orígenes en los Estados Unidos de América a finales de la década de los setenta. En la Unión Europea, Holanda es el primer país que incorpora las Auditorias Medio Ambientales (AMA) como herramientas de la gestión ambiental. A finales de 1988 la Cámara Internacional de Comercio (ICC) recomienda la inclusión de las auditorias medioambientales en los sistemas de gestión ambiental como un instrumento de las empresas para alcanzar el desarrollo sostenible.
En el Reino Unido las auditorías ambientales aparecieron por primera vez en la recomendación The Nasardos Weste Third Report, en relación con la eliminación de residuos especiales. Posteriormente a esta acción de la ICC aparecieron diferentes actuaciones en diferentes países de la Unión Europea que se concretan en la aprobación del reglamento número 1836/93 de junio 29 de 1983.
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Auditoría Ambiental vs. Evaluación de Impacto Ambiental
En el desarrollo de este artículo se hace necesario referirnos a la relación entre la Evaluación del Impacto Ambiental (EIA) y el proceso de auditoría. La evaluación del impacto ambiental es un trámite obligatorio para la obtención de autorizaciones administrativas, mientras que la auditoría ambiental no está relacionada con la vida administrativa de la empresa. La evaluación de impacto ambiental es por tanto previa a la construcción, instalación y puesta en marcha del proyecto, tiene un contenido reglamentario y constituye una obligación legal, mientras que la auditoría ambiental no tiene contenido reglamentario ni es de obligación legal, es voluntaria para las empresas.
Si la auditoria se realiza después de la evaluación de impacto, la información y el contenido de esta son un útil documento de trabajo que ayuda al equipo auditor en su tarea.
Aplicación en el Ámbito Empresarial
En el marco empresarial de la industria las auditorías ambientales son un instrumento nuevo que se aplican para evaluar la eficacia de los Sistemas de Gestión Ambiental empresaria, también pueden ser utilizadas para la revisión inicial del estado ambiental de una organización o para valorar un informe ambiental presentado, para determinar la calidad ambiental de un activo industrial incluidos sus procesos, o como insumo de base para establecer niveles de responsabilidad empresarial frente a demandas por terceros o consumidores, sea por deterioro al medio ambiente, por la generación de residuos, considerándose la legislación ambiental que se encuentre vigente a la fecha de la auditoria.
Una empresa recibe del entorno recursos y materias primas, las cuales transforma en productos, generando residuos que retornar al medio. Al mismo tiempo genera empleo y desarrollo que permite a la sociedad demandar una mejor calidad de vida y un mejor entorno ambiental. La sociedad presiona directamente a las empresas e indirectamente a través de la administración pública que legisla y reglamenta sus actividades, hasta espacios que demandan una mayor responsabilidad social por parte de la industria, en donde la variable ambiental es la base de la unión real entre la empresa y su entorno.
Hallazgos Comunes en Auditorías Ambientales
En la mayoría de las auditorías realizadas se encuentra que las principales No Conformidades (NC) y Observaciones (O) detectadas en las diferentes áreas se producen como consecuencia del no cumplimiento de la norma, con la política ambiental de la empresa, ausencia de programas de sensibilización ambiental para trabajadores y empleados, falta de difusión y comunicación de los temas ambientales de la empresa entre el personal y las diferentes áreas, manejo inadecuado de residuos en la fuente de origen, en varios casos no se realiza la caracterización de los residuos, no se encuentra conformado el comité ambiental, no existe un cuadro de responsabilidades, no existe un plan ambiental, no se cumplen los procedimientos para manejar aspectos ambiental, como por ejemplo residuos sólidos o vertidos de aguas residuales de procesos y por ultimo no se cumplen con las actividades propuestas en los calendarios de objetivos.
Tendencias Actuales y Futuras
Considerando lo anterior se concluye que en la actualidad existe una creciente sensibilidad hacia la gestión ambiental, herramienta de las empresas que se ha convertido en uno de los temas que tienen prioridad en la agenda de las empresas, de los municipios o de organismos de administración a nivel nacional e internacional. Los mercados de la Unión Europea y de los Estados Unidos de América son los más exigentes para la gestión ambiental en los procesos industriales, en el Ecuador la Subsecretaria de Calidad Ambiental del Ministerio de Ambiente reconoce que una de las prioridades es fortalecer la gestión ambiental.
Para comprender las tendencias previsibles de evolución de las AMA es necesario considerar la situación actual de los SGMA y las perspectivas futuras de los mismos en el mercado exigente llevando consigo al incremento de la relación empresa-medio ambiente.