Una vez que los liberales triunfaron en la Guerra de Reforma, se comenzó por la formación del gobierno y la asamblea legislativa declaró presidente constitucional a Juárez en junio de 1861. En aquel entonces, el erario carecía de recursos por tener que solventar los gastos del crecido ejército (25 mil soldados), y a esto se aunaban la falta de un sistema hacendario y el pago de la deuda externa. La venta de los bienes de la Iglesia nacionalizados y la reducción de los salarios de los burócratas (2 mil empleados) tampoco contribuyeron suficientemente a la reconstrucción del país.
La Suspensión de Pagos y la Reacción de los Acreedores
Ante la necesidad de disponer de recursos financieros, el Congreso decretó el 17 de junio de 1861 la suspensión del pago de la deuda pública por dos años. Esta medida provocó la fehaciente protesta de los representantes en México de los acreedores internacionales y en consecuencia el Estado decidió reanudar el pago del mismo en noviembre de 1861. Los antecedentes de este hecho nos remiten al 17 de julio de 1861, fecha en que el presidente Juárez había decretado la Ley de Suspensión de Pagos.
En noviembre siguiente, Alphonse Dubois de Salingny, ministro de Francia en México, rompió relaciones diplomáticas con México; mientras que Charles Wyke, ministro británico solamente las suspendió en tanto se formulaba un acuerdo respecto a la cancelación de la deuda en México, lo cual ocurrió en 21 de noviembre cuando fue firmada la Convención por la que se reanudaban las relaciones; en el convenio, se establecía el pago de lo tomado por Santos Degollado en la conducta de Agua Seca, lo que Leonardo Márquez había tomado en la Legación y la reducción del 50% de aranceles a favor de la Gran Bretaña. El Congreso lo discutió y por unanimidad no la aceptó porque consideró interventorio y que era incompatible con la independencia de la República.
El 26 de noviembre, fue derogada la Ley de Suspensión de Pagos; sin embargo, la medida no tuvo efecto pues la intriga europea prosperaba. La deuda más grande era con Inglaterra.
La Convención de Londres y la Alianza Tripartita
En el año de 1861, España, Francia e Inglaterra firmaron un acuerdo en el que resolvieron iniciar una intervención armada en la República Mexicana para exigir el pago de las deudas contraídas por el gobierno mexicano. Por ello, Inglaterra, Francia y España -“la Alianza Tripartita”- se reunieron en la Convención de Londres el 31 de octubre de 1861 para definir las medidas a tomar en México. En este lugar acordaron que actuarían juntos para cobrar los adeudos sin invadir o intervenir directamente en México, además de controlar las aduanas de Veracruz y Tampico para asegurar el cobro de las cantidades que se les adeudaban.
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Los ministros plenipotenciarios de las naciones firmantes fueron John Russell por el Reino Unido; Francisco Javier de Istúriz por España y Flahaut de la Billarderie por Francia. Tras la máscara de un interés meramente económico, las tres potencias ocultaban otra clase de intenciones que no se atrevían a declarar de forma abierta.
Las deudas reclamadas por cada país fueron las siguientes:
| País | Deuda reclamada (millones de pesos) |
|---|---|
| Inglaterra | 70 |
| Francia | 27 |
| España | 10 |
Desembarco en Veracruz y Tratados Preliminares
En México se esperaba agresión de España y se hacían preparativos para rechazar el posible ataque -pues por las dificultades de comunicación- aún no se conocía la noticia de la triple alianza. En diciembre de 1861 y en los primeros días de 1862 los tres aliados desembarcaron en Veracruz. Habiendo llegado las fuerzas de la triple alianza a Veracruz, los plenipotenciarios entraron en desacuerdo por la exposición de sus reclamaciones; finalmente, el 9 de enero, redactaron un ultimátum que dieron a conocer este día al igual que un manifiesto.
Enseguida sus representantes acordaron los Tratados Preliminares de La Soledad (19 de febrero de 1862) en los que se comprometían, entre otras cosas, a no atentar contra la independencia, soberanía e integridad del territorio mexicano.
Agendas Divergentes y la Disolución de la Alianza
Francia nombró al Vicealmirante Jurien de la Gravière, jefe de las fuerzas navales, con la idea de intervenir e instaurar el imperio y a Maximiliano de Habsburgo. En las instrucciones que le fueron dadas, se lee que buscan "perseguir en común la reparación de los agravios y obtener garantías capaces de poner a los residentes extranjeros al amparo de nuevas afrentas, tal es, si puedo hablar así, el terreno legal del acuerdo que se ha establecido entre Francia, Inglaterra y España… el Gobierno inglés considera muy justas las ideas del Emperador… El Gabinete de Madrid, no se inclina… hacia la candidatura eventual del Archiduque Maximiliano... El Gobierno inglés ha abordado esta eventualidad con una extrema repugnancia… sería imprudente tratar de presionarlo a pronunciarse anticipadamente. Consideraciones parlamentarias lo habrán decidido teóricamente por la negativa, sin duda. Pero a nosotros nos basta con que los términos del artículo 1º de la Convención, que dejan a los Comandantes en Jefe el cuidado de adoptar en el terreno las medidas más propias para alcanzar el fin de la expedición, sean suficientemente amplios como para justificar la interpretación que queremos darle".
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Por su parte, España, que pretendía crear una monarquía, nombró al general Prim, jefe de la expedición y le instruyó que "contribuirá, sin duda, a establecer la unidad en todos los actos y reclamaciones y al pronto y satisfactorio término de nuestras diferencias con esa República, que los representantes de Francia e Inglaterra en México conozcan exactamente la naturaleza de nuestros agravios y la extensión de las reparaciones que la España exige de la República y las condiciones y garantías necesarias…".
Ante la promesa del presidente de la república Benito Juárez de liquidar más adelante las deudas, España e Inglaterra retiraron sus buques, en cambio Francia no respetó la Convención de la Soledad e inició la invasión del país. El acta de disolución de la Triple Alianza sería firmada en Orizaba el 9 de de 1862.
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