El concepto de contabilidad se remonta a la Antigua Grecia y Mesopotamia, y está estrechamente relacionado con los avances en la escritura, contar el dinero y en los primeros sistemas de auditoría usados por los antiguos egipcios y babilonios. El desarrollo de la contabilidad, junto con el del dinero y los números, puede estar relacionado con los impuestos y a las actividades comerciales de los templos. Los templos helénicos fueron los primeros lugares de la Grecia clásica en los que resultó preciso desarrollar una técnica contable.
La contabilidad en la Grecia clásica
En el ámbito griego, el desarrollo financiero alcanzó hitos significativos. Gertz (1996:32) afirma que «el primer gran Imperio Económico que se conoce fue el de Alejandro Magno (356-323 a. C.), y los banqueros griegos fueron famosos en Atenas, ejerciendo su influencia en todo el Imperio». Estos profesionales de las finanzas desempeñaban un papel crucial en la economía de la época. Los banqueros llevaban fundamentalmente dos clases de libros de contabilidad: el Diario (efemérides) y el libro de cuentas de clientes.
La administración financiera en el mundo romano
En los tiempos del Emperador Augusto (63 a. C. - 14 d. C.), el gobierno romano tuvo acceso a información financiera detallada, como muestra el Res Gestae Divi Augusti (Las Hazañas del Divino Augusto). La inscripción era una cuenta de la administración del Emperador Augusto para el pueblo romano, y listó y cuantificó su gasto público, incluyendo distribuciones a las personas, subvenciones de tierra o dinero a veteranos de ejército, subsidios al aerarium (Tesoro Público), construcción de templos, ofrendas religiosas, y gastos en espectáculos teatrales y juegos de gladiadores.
Los historiadores romanos Suetonio y Dion Casio documentan que en el 23 a. C., Augusto preparó un rationarium (cuenta) que listó los ingresos públicos, las cantidades de dinero en efectivo en el aerarium, en el fisci provincial y en las manos del publicani; e incluía los nombres de los hombres libres y esclavos de quienes se podía obtener una cuenta detallada. Asimismo, los registros de dinero en efectivo, mercancías y transacciones eran mantenidas escrupulosamente por el personal militar del ejército romano.
Ejemplos de registros en la época romana
La eficiencia administrativa se extendió a las provincias y a la gestión privada. A continuación, se presentan ejemplos destacados de la documentación contable romana:
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- Vindolanda: Una cuenta de pequeñas sumas de dinero en efectivo recibidas a lo largo de unos pocos días en el fuerte de Vindolanda (110 d. C.) muestra que el fuerte podía computar ingresos en efectivo diariamente.
- Archivo de Heroninos: Este archivo, proveniente del Egipto romano del siglo III d. C., incluye un considerable número de cuentas relacionadas con la administración de una gran propiedad privada.
- Sistema de gestión: Heroninos, como director (phrontistes) de una propiedad, implementó un complejo y estandarizado sistema de contabilidad que fue asimilado por todos los directores de granjas locales.
Cada administrador de cada subdivisión de la propiedad confeccionaba sus propias cuentas menores para el pago del funcionamiento diario, como el pago del personal, producción de cultivos, venta del producto, mantenimiento de los animales y gasto general. Esta información era entonces sumarizada en piezas de rollo de papiro en una cuenta anual para cada subdivisión particular de la propiedad.
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