En los países desarrollados, las tasas de adherencia a los tratamientos en enfermedades crónicas se sitúan alrededor del 50%. Esta cifra es considerablemente menor en los países en vías de desarrollo, según un reciente informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que califica la falta de adherencia como un «problema mundial de gran magnitud». Es necesario entender la importancia del problema y poner en marcha estrategias adecuadas para solucionarlo.
La adherencia se define como el grado en el que la conducta de un paciente, en relación con la toma de medicación, el seguimiento de una dieta o la modificación de hábitos de vida, se corresponde con las recomendaciones acordadas con el profesional sanitario. Esta definición expresa una colaboración activa entre el profesional sanitario y el paciente en la toma de decisiones que afectan a su propia salud. Recientemente, se ha comenzado a utilizar el término persistencia para definir el tiempo durante el cual el paciente continúa con el tratamiento, es decir, la cantidad de tiempo que transcurre desde el inicio hasta la interrupción.
Consecuencias clínicas y económicas del incumplimiento
La falta de cumplimiento con el régimen terapéutico conlleva múltiples consecuencias, tanto clínicas como económicas, derivadas del incremento de la mortalidad o la morbilidad observado en los pacientes no cumplidores. Existe una asociación clara y directa entre la falta de cumplimiento y la obtención de peores resultados en salud.
Los costes se generan debido al aumento de hospitalizaciones y visitas a los centros ambulatorios y de urgencias, aumentos de dosis o cambios en la prescripción o aumento o realización de pruebas diagnósticas más invasivas. Además, el incumplimiento de las pautas terapéuticas produce una carga económica que debe reflejarse en las evaluaciones farmacoeconómicas.
Resumen de impacto por incumplimiento
A continuación, se presenta una visión general del impacto derivado de la falta de adherencia:
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- Impacto clínico: Aumento de la morbimortalidad, fracasos terapéuticos y desarrollo de resistencias (especialmente en enfermedades infecciosas).
- Impacto económico: Incremento de costes por hospitalizaciones, visitas a urgencias y necesidad de pruebas diagnósticas adicionales.
- Calidad de vida: Empeoramiento de la salud del paciente y pérdida de productividad.
Causas de incumplimiento
Existen varios factores que pueden desembocar en un problema de adherencia, y la mayoría de ellos están estrechamente relacionados:
- Razones relacionadas con el paciente: La edad, el entorno cultural y social, el nivel de educación, así como su personalidad, condicionan el resultado del tratamiento. Otras veces la causa es un simple olvido o dificultades a la hora de conseguir la medicación.
- Razones relacionadas con el fármaco: La interrupción del tratamiento debido a la aparición de efectos adversos es una de las causas más comunes de incumplimiento. Un factor importante que conduce al incumplimiento es la complejidad del régimen terapéutico del paciente.
- Razones relacionadas con la enfermedad: Las enfermedades crónicas como la diabetes o la hipertensión arterial son las que presentan mayores índices de incumplimiento.
- Razones relacionadas con el profesional sanitario: La falta de tiempo en la comunicación médico-paciente constituye un motivo para el abandono del régimen terapéutico.
Estrategias para promover el cumplimiento terapéutico
La literatura médica recoge un amplio número de estrategias diseñadas para mejorar la adherencia, las cuales pueden agruparse en diversas categorías:
- Técnicas: Dirigidas a simplificar el régimen de prescripción reduciendo el número de dosis diarias.
- Conductuales: Proveen al paciente de recordatorios o ayudas de memoria, sistemas de dosificación con alarmas u organizadores de medicación.
- Educativas: Orientadas a que el paciente adopte voluntariamente una actitud positiva frente a la medicación a través del aumento de conocimiento sobre su enfermedad.
- De apoyo social y familiar: Tienen como objetivo mejorar la adherencia a través de un buen soporte social y la implicación de la familia o los amigos.
- Dirigidas al profesional sanitario: Ayudan a médicos y farmacéuticos a mejorar la adherencia a través de programas educacionales sobre técnicas de comunicación.
Dado el origen multifactorial del incumplimiento, no hay ninguna estrategia individual que haya resultado eficaz para todos los pacientes. Por tanto, el campo de la investigación de adherencia terapéutica se ha movido hacia nuevas estrategias con intervenciones individualizadas. La participación de la persona afectada en las decisiones sobre su plan de tratamiento hace que esté mucho más predispuesta a seguirlo correctamente.
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