El trabajo asalariado es un pilar fundamental en la economía global, representando la forma predominante de empleo en muchas sociedades. Este concepto engloba una relación laboral específica, donde un individuo ofrece su fuerza de trabajo a cambio de una remuneración periódica.
¿Qué es un Trabajador Asalariado?
Se conoce como asalariado al individuo que recibe un salario como contraprestación de la actividad laboral que lleva a cabo. Un trabajador asalariado desarrolla una actividad laboral a cambio de un salario, cediendo su fuerza de trabajo a otra persona, que le paga un salario a cambio.
Asalariado designa la principal característica económica del trabajador por cuenta ajena: el derecho a la percepción de un salario por el trabajo realizado. El concepto de asalariado se contrapone al de trabajador autónomo, al menos en sus usos más frecuentes.
Definición Legal y Orientación Internacional
El término "trabajador asalariado" se utiliza tanto en los textos legales como en los análisis estadísticos, pese a que no existe una definición jurídica internacional de lo que se entiende por asalariado. En distintos países se utilizan diferentes definiciones, y no existe una norma uniforme al respecto.
Para evitar abusos, la Recomendación sobre la relación de trabajo, 2006 (núm. 198), proporciona orientaciones no vinculantes sobre los criterios que se han de utilizar para determinar la existencia de una relación de trabajo.
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La Recomendación núm. 198 (en su párrafo 4, apartado a)) sugiere que la política nacional debería incluir, por lo menos, medidas tendientes a proporcionar a los interesados, en particular a los empleadores y los trabajadores, orientación sobre la manera de determinar eficazmente la existencia de una relación de trabajo y sobre la distinción entre trabajadores asalariados y trabajadores independientes.
Además, en su párrafo 13, la Recomendación núm. 198 explica que los Miembros deberían considerar la posibilidad de definir en su legislación, o por otros medios, indicadores específicos que permitan determinar la existencia de una relación de trabajo. Entre esos indicadores podrían figurar los siguientes:
- El hecho de que el trabajo se realiza según las instrucciones y bajo el control de otra persona, que el mismo implica la integración del trabajador en la organización de la empresa, que es efectuado única o principalmente en beneficio de otra persona, que debe ser ejecutado personalmente por el trabajador, dentro de un horario determinado, o en un lugar indicado o aceptado por quien solicita el trabajo, que el trabajo tiene una duración determinada y cierta continuidad, o requiere la disponibilidad del trabajador, y que implica el suministro de herramientas, materiales y maquinarias por parte de la persona que requiere el trabajo.
- El hecho de que se paga una remuneración periódica al trabajador, que dicha remuneración constituye la única o la principal fuente de ingresos del trabajador, que la remuneración incluye pagos en especie tales como alimentación, vivienda y transporte, que se reconocen derechos como el descanso semanal y las vacaciones anuales, que la parte que solicita el trabajo paga los viajes que ha de emprender el trabajador para ejecutar dicho trabajo, y el hecho de que no existen riesgos financieros para el trabajador.
Características del Trabajo Asalariado
Ser un asalariado supone tener que respetar una serie de normas y hacerle frente a deberes tales como cumplir con los horarios establecidos, respetar a sus compañeros y superiores, y realizar las tareas que tienen encomendadas.
Las relaciones laborales deben ser regidas por la ley a través de un contrato que protege los derechos del asalariado y estipula sus responsabilidades y obligaciones. Sin embargo, existe el trabajo informal o en negro, donde el asalariado carece de protección.
El Estado, de todos modos, suele establecer salarios mínimos obligatorios para que ningún asalariado perciba una remuneración inferior a la establecida por la ley.
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El Salario: Concepto y Componentes
El salario, también denominado sueldo, es la remuneración monetaria que el trabajador recibe de manera regular por su labor. El salario (del latín salarium) o remuneración es la cantidad de dinero que recibe un trabajador de manera periódica por el tiempo de trabajo, ya sea por horas dedicadas al mismo, fabricación de un bien o por la elaboración de un proyecto.
En otras palabras, el salario es la retribución económica que recibe un trabajador por la prestación de sus servicios laborales. Se trata de la cantidad de dinero que el trabajador recibe de su empleador, generalmente de forma periódica, a cambio del trabajo que realiza.
Así mismo, el salario o sueldo, se regula en el artículo 26 del Estatuto de los Trabajadores (ET). En este artículo, se expone la definición de salario:
“La totalidad de las percepciones económicas de los trabajadores, en dinero o en especie, por la prestación profesional de los servicios laborales por cuenta ajena, cualquiera que sea la forma de remuneración, o los periodos de descanso computables como de trabajo.”
En otras palabras, el salario como definición es la cantidad de dinero que recibe una persona trabajadora de manera regular a cambio de un tiempo de trabajo determinado y siempre de acuerdo con lo explícitamente establecido en un contrato de trabajo. Este documento vigente establece la dependencia laboral entre ambas partes.
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Características del Salario
Las principales características del salario son las siguientes:
- Se trata de una recompensa directa por el trabajo realizado.
- Los pagos se realizan en intervalos regulares, generalmente mensuales, quincenales, semanales o diarios.
- Las vacaciones y los permisos retribuidos otorgados se tienen en cuenta al calcular la indemnización del empleado, y no afectan su salario.
- Se debe garantizar el salario mínimo interprofesional previsto por la ley.
- Algunos salarios pueden incluir una parte adicional al salario base, conocida como "salario en especie", que implica la retribución en forma de productos o servicios.
Componentes del Salario
El salario está formado por dos componentes principales: en primer lugar, el "salario base", que remunera el trabajo del empleado en función del tiempo trabajado o la obra realizada; en segundo lugar, los "complementos salariales", que se suman al "salario base" y compensan situaciones o condiciones particulares del trabajador.
Los principales conceptos salariales son:
- Salario base
- Complementos salariales
- Pagas extraordinarias
- Salario en especie
- Horas extraordinarias y horas complementarias
- Mejoras voluntarias
Existen otras retribuciones que no se consideran salario y son esas cantidades percibidas por el trabajador en concepto de:
- Indemnizaciones o suplidos por los gastos realizados como consecuencia de su actividad laboral.
- Prestaciones e indemnizaciones de la Seguridad Social.
- Los pluses de distancia y transporte.
- Indemnizaciones correspondientes a traslados.
- Indemnizaciones correspondientes a suspensiones o despidos.
- Dietas por alojamiento y manutención.
Es importante recordar que cuando hablamos de salario, nos referimos a remuneración o sueldo, y no existe ninguna diferencia entre sueldo y salario.
Tipos de Salario
El salario puede adoptar varias formas, de acuerdo a lo que se establezca entre el empleado y el empleador o recursos humanos y a lo que la compañía considere óptimo para su funcionamiento. Se puede distinguir los tipos de salario en función del tipo de trabajo que retribuye el sueldo y la manera en la que se efectúa el pago.
Según la Prestación que Retribuyen
- Salario nominal: Es la cantidad que un empleado recibe por la realización de sus tareas durante la jornada de trabajo, el que sale reflejado en su nómina. Permite establecer una idea del nivel o valor real del salario en relación con las tareas desarrolladas, según la tabla salarial y la dependencia jerárquica del puesto.
- Salario por unidad de obra: Este tipo de sueldo remunera al trabajador atendiendo a la cantidad y calidad de trabajo realizado sin tener en cuenta el tiempo invertido en su realización.
- Salario por unidad de tiempo: Esta forma de salario, en cambio, paga por cada hora de tiempo transcurrida en las labores propias del trabajo, agrupadas por día, semana, quincena o mes.
- Salario mixto: Una forma de sueldo intermedia entre el de unidad de obra y el de unidad de tiempo.
Según la Forma de Pago
- Salario en metálico: Aquel que se paga mediante la moneda legal del país en curso, es decir, en dinero contante y sonante.
- Salario en especie: Aquel que se paga mediante otro tipo de bienes no metálicos, como productos, acciones, bonos, alimentos, etc.
Comparativa de Salarios
- Salario mínimo vs. salario máximo: El salario mínimo constituye la cantidad mínima de dinero que un empleador está obligado a pagar en un determinado país a sus trabajadores por la labor realizada. Por otro lado, el salario máximo representa la retribución máxima de disposición legal que puede recibir un trabajador por cuenta ajena, aplicando para casos de políticos, miembros de gobierno o empresarios.
- Salario bruto vs. salario neto: El salario o remuneración bruta representa el monto de dinero total que un trabajador recibe en un año, sin aplicar las deducciones. Por su parte, el salario neto es el pago que recibe el trabajador luego de que se hayan aplicado las deducciones tales como Seguro Social, Impuestos, Jubilación y otras retenciones que varían según el país de operaciones.
Salario Mínimo Interprofesional (SMI) en 2026
El salario mínimo interprofesional (SMI) es la remuneración total mínima que una empresa paga al trabajador. Se trata de una cantidad fijada anualmente por el Gobierno, previa consulta con las organizaciones sindicales y asociaciones empresariales más representativas. Estos mínimos salariales se establecen mediante decreto y quedan reflejados en la tabla salarial interprofesional.
Para 2026, el Salario Mínimo Interprofesional ha subido hasta 1.221 euros. Las cantidades vigentes del SMI en 2026 son las siguientes:
| Concepto | Cantidad (Euros) |
|---|---|
| SMI 2026 año | 17.094 |
| SMI 2026 mes (14 pagas) | 1.221 |
| SMI 2026 mes (12 pagas) | 1.424,50 |
| SMI 2026 diario | 40,70 |
Modalidades y Plazos de Pago del Salario
El salario se puede pagar de cualquier forma: en metálico, mediante transferencia bancaria o cheque. No obstante, el sistema de pago deberá tener la aprobación de los representantes de los trabajadores si no se regula de forma específica en el Convenio Colectivo. Además, la ley prohíbe el pago en efectivo por parte de empresarios de cantidades superiores a 2.500€, por lo que, dependiendo de la cuantía del sueldo, será necesario hacerlo por medios bancarios.
El empresario tiene la obligación de facilitar al trabajador, junto con el salario, un recibo de salarios, que se ajustará al modelo establecido por el Ministerio de Trabajo, Migraciones y Seguridad Social.
Retraso en el Pago y Adelantos
En España, se considera retraso en el pago de la nómina cuando el empresario no paga el salario al trabajador en la fecha establecida en el contrato de trabajo. Según la normativa española, el empresario tiene un plazo de 30 días naturales para pagar la nómina al trabajador. Si el empresario no paga el salario dentro de este plazo, se considera que ha incumplido el contrato de trabajo.
Por costumbre en España, es común que el pago de salarios se realice entre los días 20 y 5 de cada mes, pero estas fechas pueden variar de una empresa a otra, previo acuerdo con el trabajador.
El anticipo de nómina, o adelanto en nómina, es un derecho de todos los trabajadores, recogido en el artículo 29 del Estatuto de los Trabajadores. Es decir, el trabajador puede solicitar el adelanto de nómina por motivos excepcionales, como una necesidad económica urgente o una situación imprevista. El adelanto se suele conceder por un importe máximo del 90% del salario que el trabajador ha percibido por el trabajo ya realizado.
El Trabajo Asalariado en el Contexto Socioeconómico
En el sistema capitalista, la mayoría de los trabajadores son asalariados. Cuando un asalariado aplica su fuerza de su trabajo, genera una cierta riqueza que se traduce en la fabricación de un producto o la oferta de un servicio. El trabajo asalariado supone la unidad de la compra-venta de capacidad de trabajo o fuerza de trabajo por una parte y, su consumo productivo durante el proceso de valorización del capital, por el cual la fuerza de trabajo no solo traslada su valor al producto sino que le agrega un valor.
La relación salarial como relación social básica de la sociedad capitalista está marcada por la desigualdad, la explotación y la dominación. Marx comprendió que la ganancia provenía de la fuerza de trabajo, es decir, de una mercancía que creaba un valor mayor que el suyo propio, para beneficio de su comprador, lo que lo llevó a plantear la teoría del valor trabajo.
El trabajo en términos de valor se basa en la distinción entre el tiempo necesario de trabajo que es indispensable para asegurar la reproducción social del trabajador y su familia y, el tiempo de trabajo excedente o plustrabajo que no es cambiado por salario sino que es apropiado por los compradores de la fuerza de trabajo.
Estadísticas Globales y Salario Mínimo
Se estima que en los países desarrollados los asalariados representan alrededor del 90 por ciento del empleo total. Por el contrario, en las economías en desarrollo y economías emergentes los trabajadores asalariados empleados pueden representar tan sólo el 30 por ciento del empleo total, y a veces incluso menos.
La proporción de trabajadores asalariados en el empleo total tiene implicaciones importantes en lo que atañe a determinar quiénes están cubiertos por las disposiciones sobre salario mínimo. En la medida en que la remuneración mínima sólo se aplica a los trabajadores asalariados, si éstos constituyen sólo una parte minoritaria de la fuerza de trabajo, el ámbito general de protección que ofrece el salario mínimo también será reducido.
Por ejemplo, en 2009 en Brasil, por cada 100 personas, cerca de 70 (69,8) formaban parte de la fuerza de trabajo. De esas 70 personas, alrededor de seis estaban desempleadas (8,3 por ciento) y 64 (91,7 por ciento) tenían un empleo u ocupación. De estas 64 personas con empleo u ocupación, alrededor de 42 eran asalariadas (66,4 por ciento), mientras que las otras 22 (33,6 por ciento restante) eran trabajadores autónomos o independientes.
Crisis Capitalista y Flexibilización Laboral
El propósito de esta presentación es analizar las transformaciones en el trabajo asalariado en un contexto de crisis capitalista de largo plazo. El proceso de acumulación de capital pone constantemente en peligro la tasa de ganancia a la que aspiran los capitalistas, porque se encuentra dominado por las leyes de la competencia. La tendencia al descenso de la tasa de ganancia los obliga a obtener más plusvalía en la producción de mercancías y esto se traduce en la imperiosa necesidad de reducir el salario y aumentar progresivamente el plustrabajo.
En las últimas décadas, a estos mecanismos se añaden las nuevas formas de contratación y uso de la fuerza de trabajo que han llevado a modificar significativamente la relación salarial. Estas nuevas formas -que se engloban bajo la noción de flexibilización laboral- en realidad operan sobre el mismo contenido: la profundización de la subordinación del trabajo al capital y su mayor explotación.
Así, las diversas formas de flexibilización laboral (contractual, salarial, numérica, funcional, etc.) expresan en lo fundamental la creciente pérdida de los derechos conquistados por los trabajadores en sus largas luchas sociales, en particular desde la crisis capitalista de los años setenta. En tiempos de crisis, se hace un llamado a producir más con menos trabajadores, es decir, aumentar la productividad y eficiencia del trabajador, con una reducción de la fuerza de trabajo. Del mismo modo, se hace un llamado a congelar o incrementar insuficientemente el salario. Por ambas vías, el capitalista puede asegurar mayores beneficios o ganancias.
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