Cuando los niños tienen problemas en la escuela, es posible que escuche el término IEP. Un IEP es una descripción detallada de la instrucción y los servicios que necesita un estudiante con discapacidades para recibir una educación significativa. Es un documento que describe los servicios de educación especial específicos que recibirá un niño. El programa de educación individualizado, o IEP, es un documento legal y los estudiantes tienen derecho a recibir todos los servicios descritos en el IEP.
El propósito del IEP es más que un documento legal por escrito. Es un mapa que describe la enseñanza de educación especial, los apoyos y servicios que los estudiantes necesitan para progresar en la escuela. El IEP está cubierto por la ley de educación especial o la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés). Se crean para niños elegibles que asisten a escuelas públicas, incluyendo las escuelas chárter.
La Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA por sus siglas en inglés) requiere que haya un IEP cada vez que se trata de un estudiante con discapacidad o quien necesita servicios de educación especial. Tener un IEP ofrece muchos beneficios. El proceso comienza con una evaluación que identifica las fortalezas y los desafíos del estudiante. Las familias y las escuelas se basan en los resultados para crear un programa de servicios y apoyos adaptados a las necesidades del estudiante. También brinda protección legal a los estudiantes, las familias y las escuelas. Permite que las familias participen en las decisiones que afectan la educación de sus hijos. También otorga derechos a los estudiantes en lo que respecta a la disciplina escolar.
¿Quién necesita un IEP?
Los niños que necesitan ayuda y apoyo adicional en la escuela pueden cumplir los requisitos necesarios para beneficiarse de los servicios de educación especial que proporcionan los programas de educación individualizada (IEP, por sus siglas en inglés). Los niños que requieran servicios de educación especial se pueden beneficiar de un IEP. Para ser elegible para un IEP, el estudiante debe tener una o más de las 13 condiciones cubiertas por IDEA, que incluye discapacidades como la dislexia y el TDAH, y necesitar servicios para prosperar en la escuela. Los niños con diagnósticos de TDAH, o Autismo, entre otros, también pueden incluirse. En la mayoría de los lugares, los niños que tienen una discapacidad física también tienen acceso a un IEP. Algunos niños con otras afecciones de salud mental, como un trastorno de ansiedad o desafíos significativos con la regulación del comportamiento, también pueden ser elegibles según las leyes locales.
Es importante tener en cuenta que el hecho de presentar una discapacidad no garantiza automáticamente que un niño reciba estos servicios. Para ser elegible, es decir, para poderse beneficiar de estos servicios, la discapacidad debe afectar a la forma de funcionar en la escuela.
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El IEP forma parte de la educación pública. Se otorga a niños a partir de los tres años que califican y asisten a escuelas públicas (incluye las escuelas chárter). Incluso antes de ingresar a la escuela, los bebés e infantes pueden recibir servicios a través de la intervención temprana. Una vez que cumplen 3 años de edad, pueden obtener un IEP a través del distrito de escuelas públicas de su localidad. Las escuelas privadas no proporcionan un IEP. Sin embargo, los estudiantes de escuelas privadas pueden recibir educación especial a través de lo que se conoce como "plan de servicios" (también llamado Plan de Servicios Individuales). No hay IEP en la universidad.
El Proceso del IEP: Derivación, Evaluación y Equipo
El primer paso consiste en reunir información específica relacionada con los avances del alumno y sus dificultades académicas. Esta información ayuda al personal de la escuela a determinar el siguiente paso a seguir. En calidad de padre o tutor, es usted quien debe decidir si se evalúa o no a su hijo. Si opta por que se evalúe a su hijo, se le pedirá que firme un consentimiento donde se detalla quiénes se involucrarán en el proceso y qué tipos de pruebas le pasarán. La decisión se basa en parte en la evaluación de educación especial a la que se ha sometido tu hijo.
Una determinación de si el estudiante necesita dispositivos y servicios de tecnología de asistencia se realiza durante este proceso. Los estudiantes con discapacidades deben ser evaluados al menos una vez cada tres años y con más frecuencia si es necesario. Aunque el IEP debe revisarse una vez al año, no es necesario que las reevaluaciones de los estudiantes con discapacidades se realicen con tanta frecuencia. Un padre y el distrito escolar pueden acordar que no es necesaria una reevaluación de tres años. Sin embargo, estas evaluaciones de tres años a menudo brindan a los padres y distritos escolares información valiosa sobre cómo le está yendo a un estudiante.
El Equipo del IEP
Un equipo de personas es responsable de redactar y aprobar el IEP. El equipo del IEP está formado por personas que pueden ayudar a diseñar el programa educativo del estudiante. Se desarrolla con el aporte de las siguientes personas que conforman el equipo del IEP del niño:
- Los padres/tutores del niño.
- Al menos un docente de educación regular.
- Al menos uno de los maestros o proveedores de educación especial del niño.
- Un representante del distrito escolar que esté calificado, tenga conocimientos y esté autorizado para comprometer al distrito a entregar recursos al niño.
- Un profesional calificado que pueda interpretar la evaluación del niño.
- Otros a discreción de los padres o del distrito escolar.
- Cuando sea apropiado, el niño.
La ley permite específicamente que otros que “tengan conocimiento o experiencia especial con respecto al niño” participen en el equipo del IEP. Esto significa que el equipo del IEP puede incluir familiares, amigos de la familia, miembros de la comunidad, terapeutas y defensores. Si hay personas que cree que deberían incluirse en el equipo del IEP de su hijo, asegúrese de informar a la escuela para que puedan ser invitadas.
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Cuando los miembros del equipo completan sus evaluaciones individuales, elaborarán un informe de evaluación integral. Usted podrá revisar el informe antes de que se desarrolle el IEP. Dentro de los 30 días calendario posteriores a la decisión de que un estudiante es elegible para educación especial, se debe realizar una reunión del IEP.
Desarrollo y Contenido de un IEP
El siguiente paso es una reunión del IEP, donde el equipo y usted decidirán qué se incluirá en el plan. La reunión en la cual todos ustedes hablan, crean y actualizan el IEP se llama Proceso de admisión, evaluación y salida de la escuela (ARD por sus siglas en inglés). En la reunión, el equipo debatirá sobre las necesidades educacionales de su hijo, según lo descrito en el informe de evaluación integral, y desarrollará unos objetivos anuales a corto plazo, específicos y medibles, para cada una de esas necesidades.
Un IEP debe contener una serie de disposiciones específicas, entre ellas:
- Una declaración de los niveles actuales de desempeño del niño, incluyendo cómo la discapacidad del niño afecta la participación y el progreso en el currículo general.
- Una declaración de objetivos anuales mensurables, incluidos puntos de referencia u objetivos a corto plazo.
- Una declaración de la educación especial y de las ayudas y servicios complementarios que se proporcionarán.
- Una declaración de modificaciones o apoyos al programa para el personal escolar que se proporcionarán.
- Una declaración de cualquier modificación necesaria para que el niño participe en las pruebas de todo el distrito u otras evaluaciones.
- Una declaración de cómo se medirá el progreso del niño hacia las metas anuales.
La portada del IEP describe los servicios de apoyo de los que su beneficiará su hijo y con qué frecuencia los recibirá (por ejemplo, terapia ocupacional dos veces por semana). En la reunión de ARD además de las metas, también tendrá que tomar una decisión sobre el transporte escolar para tu hijo y los servicios del Año Escolar Prolongado (ESY por sus siglas en inglés).
Adaptaciones y Modificaciones
Las adaptaciones son los cambios que están relacionados a cómo le enseñan a tu hijo, la accesibilidad que tiene tu hijo a la enseñanza y/o la manera en que le hacen los exámenes. Por ejemplo, un niño puede contestar un examen verbalmente en lugar de tener que escribir sus respuestas, puede tomar más tiempo para terminar el examen o se puede sentar en un área sin ruido en la cafetería. Otras adaptaciones pueden incluir asientos preferenciales en el aula, tomar exámenes en cuartos tranquilos, el uso de herramientas sensoriales como fidgets o un rincón tranquilo para descansos de calma.
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Las modificaciones son los cambios que se hacen a las expectativas sobre tu hijo, es decir, en lo que se espera llegará a dominar tu hijo. Son cambios al material que se enseña para adaptarse a las necesidades de un individuo. Niveles Actuales de Logros Académicos y Desempeño Funcional (PLAAFP por sus siglas en inglés) forman parte de cada IEP y se basan en toda clase de información sobre tu hijo.
Si un estudiante con discapacidades no califica para los servicios de ESY pero se inscribe en el programa de escuela de verano de educación general del distrito, la escuela aún debe proporcionar adaptaciones e instrucción especializada al estudiante.
Comportamiento y Transición
El IEP debe incluir una evaluación del comportamiento funcional y un plan de intervención del comportamiento si existen problemas de comportamiento. Para un estudiante cuyo comportamiento interfiere con su aprendizaje o el de otros estudiantes, el IEP debe proporcionar metas y objetivos para mejorar el comportamiento y estrategias para abordar el problema. Es importante recordar que el comportamiento de un estudiante puede estar relacionado con su discapacidad.
La educación especial brinda servicios a todos los estudiantes con discapacidades para ayudarlos a prepararse para la vida adulta. Estos servicios, llamados "servicios de transición", están diseñados para promover el movimiento de la escuela a actividades posteriores a la escuela, incluida la educación universitaria y otra educación postsecundaria, programas de capacitación vocacional, programas de vida independiente, servicios para adultos y empleo con apoyo. Los distritos escolares deben comenzar la planificación de la transición para los estudiantes mayores, a más tardar el primer IEP que entrará en vigencia cuando el estudiante tenga 16 años.
Servicios y Entorno Educativo
En la mayoría de los casos, los servicios y los objetivos marcados en el IEP se ofrecen en el marco general de la escuela ordinaria. Un principio esencial de IDEA es que los estudiantes con discapacidades deben ser incluidos en el programa de educación general tanto como sea posible y no excluidos ni educados por separado. Esto se conoce como el Ambiente Menos Restrictivo, o LRE (por sus siglas en inglés). Esto significa que todo estudiante tiene el derecho a aprender en un ambiente donde puedan pasar la mayor parte del tiempo, o cuánto tiempo sea apropiado, con estudiantes sin discapacidad, y que además sea lo más cerca de casa posible.
Se hacen todos los esfuerzos posibles para ayudar a los niños a aprender junto a compañeros que no tengan necesidades especiales. Esto se puede hacer en una clase ordinaria (por ejemplo, un profesor de lectura puede ayudar a un grupo reducido de niños que necesita más asistencia mientras el resto de los niños de la clase trabaja la lectura con el profesor ordinario). Otros servicios se pueden administrar directamente en la clase, de modo que el tratamiento no interrumpa la jornada escolar del niño. Un niño que tenga dificultades para escribir puede trabajar con un terapeuta ocupacional mientras el resto de la clase practica la escritura por su cuenta.
Pero a veces el nivel de apoyo que necesitan algunos niños no se puede cumplir en una clase ordinaria, de modo que los niños son educados en aulas de apoyo o en aulas de educación especial. Estas clases tienen una menor cantidad de alumnos por profesor, lo que permite una atención más personalizada. Los profesores suelen disponer de formación para ayudar a niños con necesidades educacionales especiales. Un estudiante con discapacidades puede ser retirado del entorno del salón de clases de educación general solo si las necesidades son tan graves o perturbadoras que él o ella no pueden progresar en su educación, incluso con apoyo y servicios adicionales en el salón de clases de educación general.
Cada distrito escolar debe asegurarse de que haya una variedad de entornos educativos disponibles para los estudiantes con discapacidades, ya que algunos estudiantes con discapacidades necesitan más de lo que se puede ofrecer en un entorno de educación general. Los estudiantes deben ser educados en el entorno educativo más cercano al salón de clases de educación general, pero que aún permitirá que el estudiante progrese académicamente.
Un estudiante con discapacidades puede recibir servicios de educación especial durante el verano si el equipo del IEP decide que los servicios son necesarios para que el estudiante obtenga una educación significativa. Si el IEP de un estudiante prevé un asistente individual durante el año escolar, él o ella también debe recibir ayuda individual durante el verano. Se debe proporcionar un programa de año escolar extendido sin costo alguno para el estudiante.
Derechos y Participación de los Padres
Las directrices (a veces denominadas "salvaguarda de procedimiento") describen sus derechos, en calidad de padre, para controlar lo que le sucede a su hijo a lo largo de todo el proceso de su IEP. La ley de educación para individuos con discapacidades (IDEA) señala que los padres o tutores de los alumnos con discapacidades o necesidades especiales son miembros importantes del equipo educativo de sus hijos. Los padres son una parte esencial del equipo del IEP y pueden tener buenas ideas sobre otras personas útiles para incluir.
El distrito debe notificar a los padres el propósito de la reunión del IEP, la hora y el lugar, y quién asistirá. El distrito debe dar aviso con suficiente antelación para asegurarse de que los padres tengan la oportunidad de asistir. La reunión debe programarse en un lugar y hora de mutuo acuerdo. Es bueno saber que tu hijo tiene ciertos derechos bajo la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA por sus siglas en inglés), sin importar lo que resulte en la reunión del comité de ARD.
Usted es parte del Equipo IEP y debe ser incluido en todas las decisiones sobre la programación de educación especial de su hijo. Los aportes de los padres y otras personas que conocen al estudiante y se preocupan por su éxito son clave para crear un programa de educación especial eficaz. Si hay algo que le preocupa, no dude en hacer preguntas sobre los resultados de la evaluación o sobre los objetivos propuestos por el equipo que lleva el IEP de su hijo.
Los padres tienen derecho a elegir dónde quieren que se eduque a sus hijos. Las opciones incluyen las escuelas primarias o secundarias, públicas o privadas, incluyendo las escuelas religiosas. Lo niños con discapacidades matriculados por sus padres en centros privados pueden no recibir los mismos servicios que recibirían si estuvieran matriculados en un centro público.
Al final de la reunión del comité de ARD, te pedirán que firmes el IEP de tu hijo. Si no estás de acuerdo con algunas, o todas las decisiones del comité ARD, si consideras que el IEP de tu hijo no cumple con sus metas educativas, debes de decírselo a los demás durante la reunión del comité de ARD. También puedes optar por no firmarlo y pedir que se programe una reunión del comité ARD en la que participe un facilitador. Los derechos de los padres también describen cómo puede proceder usted si no está de acuerdo con cualquier parte del informe de evaluación integral del IEP; la mediación y las audiencias son dos de las opciones posibles. Puede obtener información sobre la representación legal gratuita o de bajo costo en el distrito escolar que les corresponda o, si su hijo pertenece al Programa de Intervención Temprana, a través de este programa.
Sí, los padres/tutores/otros titulares de derechos educativos pueden usar una grabadora para grabar una reunión del IEP, incluso sin el permiso del distrito escolar, siempre que le informen al distrito acerca de esta intención 24 horas antes. Del mismo modo, el distrito escolar puede grabar una reunión previa notificación a los padres/tutores/otros titulares de derechos educativos con una anticipación de 24 horas. Sin embargo, el distrito no puede grabar las reuniones si los padres/tutores/otros titulares de derechos educativos se oponen a ello.
De acuerdo con las reglas de educación especial, los distritos deben traducir los formularios de consentimiento de educación especial y los avisos previos por escrito. Sin embargo, un distrito debe estar preparado para proporcionar IEP traducidos completos y oportunos para brindar un acceso significativo al IEP y los derechos de los padres que se adjuntan.
Revisión del IEP
El IEP se debe revisar cada año para actualizar sus objetivos y asegurarse de que sus servicios satisfacen las necesidades de su hijo. Al menos una vez al año, pero con más frecuencia si un miembro del equipo del IEP lo solicita. Al final del año, el equipo del IEP debe reunirse para revisar el programa educativo y determinar si se están logrando las metas anuales del estudiante. El IEP debe revisarse si el estudiante no ha mostrado progreso académico o si se pone a disposición nueva información sobre el estudiante. El IEP también debe anticipar las necesidades cambiantes del estudiante a medida que madura.
Los IEP se pueden modificar en cualquier momento según sea necesario. Bajo IDEA y la ley estatal de educación especial, ahora se pueden hacer cambios al IEP de un niño después de la reunión de revisión anual sin convocar una reunión del IEP si el padre y el distrito están de acuerdo en hacerlo. En este caso, se puede usar un documento escrito para enmendar o modificar el IEP del niño. A pedido de los padres, el distrito escolar debe proporcionarles una copia revisada del IEP que incluya las enmiendas. Si cree que el IEP o los servicios de educación especial de su hijo han cambiado, solicite al Distrito una copia del IEP más reciente, incluidas las enmiendas escritas que se hayan realizado mediante acuerdo.
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