La democracia ateniense se refiere al sistema de gobierno democrático utilizado en Atenas entre los siglos V y IV a. C. Este complejo sistema político, que evolucionó desde una oligarquía hacia el gobierno del pueblo, tuvo como objetivo garantizar un grado adecuado de controles y equilibrios ante cualquier posible abuso de poder. La palabra democracia (dēmokratia) deriva de dēmos, que se refiere al conjunto de ciudadanos, y kratos, que significa gobierno.
La evolución hacia el régimen democrático
Atenas fue evolucionando desde el siglo VIII a. C. al V a. C. desde una oligarquía hacia una democracia. En un principio gobernaba un rey, asistido por el Areópago, consejo de nobles con amplios poderes. Estas instituciones sólo representaban los intereses de las clases privilegiadas y esto provocaba constantes rebeliones populares. El descontento popular hizo que la aristocracia poco a poco fuese haciendo concesiones a las otras clases.
El primer legislador fue Dracón, quien en 621 a. C. elaboró el primer código de leyes escritas de Atenas. A Dracón le sustituyó Solón, famoso por su honestidad y patriotismo, quien hizo nuevas concesiones a las clases populares, siendo el germen de la primera democracia. Tras el sabio Solón, llegó al poder el tirano Pisístrato, que enriqueció Atenas. Sin embargo, tras el asesinato de Hiparco (hijo de Pisístrato) y la posterior caída de la tiranía, se gestó una transformación definitiva impulsada por Clístenes.
Clístenes y la organización política definitiva
Clístenes, perteneciente a la noble familia de los Alcmeónidas, buscó el apoyo de la plebe y propuso una serie de reformas de signo democrático. Entre los años 507 y 501 a. C., puso en marcha una profunda reforma del Estado para restar influencia a los clanes nobiliarios:
- Nueva división: Introdujo una nueva división del pueblo en diez tribus.
- La Boulé: Aumentó los miembros del Consejo a quinientos, cincuenta por cada tribu.
- La Asamblea: Dio mayor poder a la Asamblea general (Ekklesia).
- Sorteo: Promovió la designación a las magistraturas por sorteo para asegurar la igualdad.
Clístenes pasaría a la historia por la creación de la figura del “ostracismo”, mediante la cual la ecclesia tenía el poder de desterrar a un ciudadano que considerase peligroso para la soberanía popular. Para defender a la democracia de la tiranía, cada ciudadano emitía un voto secreto en el ostrakon.
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Instituciones clave del sistema democrático
Cualquier ciudadano varón podía participar en el principal órgano democrático de Atenas, la asamblea (ekklēsia). Los temas que se discutían incluían las magistraturas militares y financieras, la legislación, juicios políticos y tratados internacionales. Junto a la asamblea, el boulē o consejo representaba a los 139 distritos del Ática y actuaba como comité ejecutivo. Finalmente, se encontraban los tribunales de justicia (dikasteria), compuestos por 6000 jurados.
Tabla: Evolución del poder en Atenas
| Legislador/Líder | Aporte al sistema |
|---|---|
| Dracón | Primer código de leyes escritas (621 a.C.). |
| Solón | Concesiones a clases populares y creación de la Ekklesía. |
| Clístenes | Reforma de las 10 tribus, creación del ostracismo y sorteo de cargos. |
| Pericles | Impulso a la democracia, theoricon y esplendor cultural. |
El Siglo de Pericles: el apogeo del sistema
Al siglo V se le llamó el Siglo de Pericles, un político que marcó con letras de oro su paso por el poder. Pericles dio un gran impulso a la democracia y estableció el theoricon o derecho a los espectáculos gratuitos. Como señaló Tucídides, la constitución de Atenas se llama democracia porque respeta los intereses no de una minoría sino de todo el pueblo. La implicación directa en la política supuso que los atenienses desarrollaran una identidad colectiva única y un profundo orgullo por su sistema.
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