La contabilidad es una ciencia amplia, cuyo principal objetivo es recolectar, estructurar y dar sentido a los movimientos económicos que se dan en las empresas. Es vista como un sistema que permite, a diferentes tipos de entidades, tener un control serio y un registro sistemático de todas sus operaciones y de sus ingresos. Por ello, esta disciplina cuenta con diversas ramas, para diversificar su campo de acción.
El panorama económico actual presenta connotaciones muy variadas, aspecto este que condiciona que los diferentes agentes económicos estén interesados en la obtención de información de muy diversa índole para tomar decisiones de carácter muy diverso. Por ello, la información solicitada por los usuarios contables puede ser de distinta naturaleza y referirse a distintos sujetos económicos. De ahí, que puedan distinguirse, entre otras, las siguientes áreas contables, tomando como base los ámbitos de aplicación que estableció Richard Mattessich.
Clasificación de las ramas de la contabilidad
Llevar el registro contable en las empresas es diferente en cada una, de acuerdo a los procesos, los objetivos y las necesidades individuales de las organizaciones. En este sentido, dentro de los tipos de contabilidad es posible encontrar diversas ramas que se especializan en elementos muy concretos. Las principales ramas de la contabilidad dependen de elementos como el origen de los recursos, la actividad de la empresa o el tipo de información con el que se trabaja.
Según el origen de los recursos
- Contabilidad pública o gubernamental: Se encarga de registrar, de estructurar y de fiscalizar las operaciones económicas y las transacciones financieras que se realizan en las empresas e instituciones públicas, tanto en las pertenecientes al gobierno nacional, como en las que forman parte de los gobiernos estatales y municipales. La pieza clave de la contabilidad pública es el presupuesto, en el que se plasman cifras previsionales de ingresos y gastos, así como su posterior realización.
- Contabilidad privada: Se encarga de gestionar diversos procesos, como el registro y el análisis de las transacciones económicas realizadas por las empresas y las instituciones de capital privado, a través del estudio de las cuentas y de la obtención del conocimiento de la situación financiera actual, lo que sirve para tomar decisiones.
Según la actividad de la empresa
- Contabilidad comercial: Está presente en los negocios dedicados a la compra y venta de productos y servicios, listos para el consumo final, centrándose en el control de los movimientos económicos y financieros que resultan de la actividad comercial de dichas empresas.
- Contabilidad de servicios: Se da en las empresas que se dedican a la prestación de servicios y permite registrar todas las operaciones, lo que sirve para recabar la información de los ingresos y de los gastos. Al comercializar bienes intangibles, necesita contar con un seguimiento especializado.
- Contabilidad industrial: Controla las transacciones contables en las empresas que trabajan con materias primas en el área industrial, en la manufactura y en la transformación, enfocándose básicamente en los gastos que genera el proceso de producción para determinar cuánto cuesta cada unidad de producto.
- Contabilidad de empresas extractivas: Se aplica en las empresas que se especializan en la explotación de recursos naturales, que luego son transformados en insumo para utilizarse en diferentes procesos productivos y de consumo.
Según la clase de información con la que se trabaja
- Contabilidad financiera: Se encarga de recopilar, ordenar y registrar la información relacionada con el estado financiero de las empresas, permitiendo llevar un registro histórico y cuantificable de todos sus movimientos económicos. Su objetivo principal es informar sobre el estado económico de una empresa por medio de balances periódicos a los accionistas, directores o dueños, así como a inversores y entidades públicas.
- Contabilidad de gestión: Busca obtener y aprovechar los datos relacionados con la información administrativa, obtenida por medio de diversas herramientas contables, económicas, financieras y de costos, con la finalidad de que sea analizada por los directivos para tomar las mejores decisiones empresariales internas.
- Contabilidad de costes (o analítica): Realiza el análisis general de la producción, ofreciendo información real de los costes y gastos necesarios para generar un producto, lo que sirve para conocer el valor que se le puede asignar y permite un mayor control de las operaciones.
- Contabilidad fiscal: Se utiliza para controlar y supervisar las obligaciones tributarias que debe cumplir la empresa, por medio del registro, la detección, la evaluación y la preparación de los informes relacionados con las declaraciones y el pago de impuestos, respondiendo a las normativas de la ley de cada país.
Comparativa de las principales ramas de información contable
Para comprender mejor cómo se diferencian las áreas que trabajan con la información interna y externa de la empresa, se presenta la siguiente tabla comparativa:
| Característica | Contabilidad Financiera | Contabilidad de Gestión / Costes | Contabilidad Fiscal |
|---|---|---|---|
| Destinatarios | Usuarios externos (inversores, bancos, administración) e internos. | Usuarios internos (directivos, gestores, administradores). | Administración Pública y autoridades tributarias. |
| Regulación | Estricta, basada en principios y normas contables establecidas. | No regulada, adaptada a las necesidades de la dirección. | Basada en las leyes tributarias y fiscales vigentes. |
| Objetivo Principal | Informar sobre el patrimonio y el beneficio en un periodo. | Facilitar la planificación, el control y la toma de decisiones. | Asegurar el cumplimiento y liquidación de impuestos. |
Otras especialidades contables
Además de las ramas tradicionales, existen otras áreas fundamentales en el entorno económico actual:
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- Auditoría: Es una rama fundamental que se enfoca en la revisión y verificación de los estados financieros para asegurar que sean precisos, estén libres de errores y cumplan con las normas vigentes y legales.
- Contabilidad por actividad: Une la contabilidad administrativa y la de costes, buscando operar y clasificar las cuentas de cada una de las actividades para mejorar la productividad de la empresa.
- Contabilidad de organizaciones sin fines de lucro: Se ocupa de entidades que destinan sus recursos a prestar bienes y servicios sociales. Para conocer en qué medida la organización ha cumplido su misión, se requiere un sistema que controle los recursos y la eficacia de su gestión.
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